En el pasado, una lesión en la articulación de la rodilla de un caballo podría haber acabado con su carrera o su utilidad. Ahora, con la ciencia de la medicina veterinaria en constante evolución, las afecciones de la articulación tienen muchas más posibilidades de ser tratadas o incluso curadas.
Una de las razones por las que una lesión en la babilla da aprensión a los propietarios de caballos es la complicada naturaleza de la articulación, dijo Scott Cammack, D.V.M. Él ejerce en Northern Hills Veterinary Clinic en Sturgis, Dakota del Sur, con varios otros especialistas.
Cammack explica que su tratamiento es mucho más complicado que el de lesiones similares. Por ejemplo, una lesión en el corvejón puede resolverse a menudo fusionando las dos articulaciones inferiores (el corvejón consta de cuatro en total). Como se trata de una articulación de bajo movimiento, el caballo seguirá estando sano y funcionando después de la fusión.
«La babilla, por otro lado, es una articulación de alto movimiento. Tiene muchas cosas que hacer ahí. No tiene la capacidad de ser fusionada y seguir siendo sólida. Yo consideraría que son más graves. Son más propensos a problemas a largo plazo que un corvejón, en mi opinión», dijo.
Según el Dr. Cammack, la babilla es anatómicamente similar a una rodilla humana. «Todas las partes son similares a la rodilla. Igual que los atletas se lesionan la rodilla, se lesionan ellos mismos. Tienen una rótula, tienen meniscos, tienen ligamentos cruzados anteriores y posteriores, tienen ligamentos colaterales». Una diferencia importante es que los humanos tienen un ligamento rotuliano que sale de la rótula, mientras que los caballos tienen tres. Por lo tanto, los caballos pueden tener problemas muy singulares.
Una condición, que se encuentra a menudo en los caballos más jóvenes (de 2 a 6 años) es la «fijación intermitente hacia arriba de la rótula» o simplemente una «rodilla pegajosa». El Dr. Cammack describe esta condición: «El mecanismo de bloqueo de la babilla está manteniendo de forma inadecuada la pierna en la posición bloqueada y extendida. No pueden doblar la pierna y sólo se dobla en el menudillo. Lo tratamos de diferentes maneras. A veces, hacemos un procedimiento en el que ponemos una aguja en el ligamento rotuliano medial y lo dividimos un poco y hacemos que se engrose y apriete un poco para ayudar a corregirlo. Así que es un procedimiento bastante sencillo».
Otra condición que se encuentra en los caballos más jóvenes son las lesiones de OCD (osteocondrosis), un problema de desarrollo. Según el Dr. Cammack, son lesiones en forma de quiste en el hueso. «Algunas se rellenan y otras requieren cirugía. El otro día vimos una. Un caballo de cuatro años tenía grandes quistes en el hueso. Lo único que hicieron fue girar el caballo y esperar. Ese se llenó por sí solo, pero eso no es común. Normalmente se inyecta el quiste o se pone un tornillo o varios tratamientos para algo así».
Por otro lado, los caballos más viejos pueden tener afecciones muy diferentes en la articulación. Dijo: «En mi opinión, usted va a ver más de las lesiones de tejidos blandos en sus caballos más jóvenes y más de la osteoartritis en los caballos más viejos.»
«Los caballos más viejos van a ser más propensos a ver artritis en su babilla, lo que podría ser secundario a una lesión que había tenido hace tiempo. Se lesionaron un ligamento colateral y no fue diagnosticado, o tienen alguna inestabilidad por el daño del ligamento y luego se curó un poco y se arreglaron con él. Años después, se ve la artritis, la artrosis ahí».
Las lesiones de rodilla se ven a menudo en los caballos de rendimiento en varias disciplinas. «Cuando empiezas a meterte en cualquier disciplina en la que tienen que correr mucho, girar mucho, parar mucho, girar. Lo vemos más en los caballos de tiro, en los de rienda y en los de barril», dice el Dr. Cammack. Sin embargo, las lesiones también pueden producirse en el rancho o en otras disciplinas. «Ciertamente, cualquier caballo puede coger algún terreno en mal estado o encontrar un agujero en el suelo o algo que pueda causarle una lesión».
Interesantemente, los caballos más jóvenes pueden ser más propensos a las lesiones que se producen en la arena. «Estamos haciendo nuestros futuros y tanto entrenamiento pesado en ellos cuando son jóvenes y no tienen la memoria muscular y el conjunto de habilidades para tener su pierna en el lugar correcto en el momento adecuado con esa cantidad de fuerza en él.»
El procedimiento del Dr. Cammack para examinar a los caballos incluye una prueba de flexión, en la que la articulación se tensiona momentáneamente para determinar la ubicación de cualquier debilidad potencial en las articulaciones. El objetivo final es determinar cómo optimizar el rendimiento del caballo sin enmascarar ningún problema. Si el caballo tiene problemas crónicos, puede administrarse la típica inyección de HA (ácido hialurónico), un tipo de esteroide, que cuesta unos 175 dólares.
Para otras lesiones, diferentes tipos de inyecciones pueden servir. «Ciertamente, la medicina regenerativa es mucho más amplia de lo que solía ser», dijo el Dr. Cammack. El uso de PRP (plasma rico en plaquetas) puede ayudar a que la articulación se cure sola. «Se toma la sangre, se procesa y se extrae plasma rico en plaquetas. Va a tener factores de curación y ciertas proteínas que pueden ayudar a la articulación a mejorar.» Esto puede costar alrededor de $250.
«Hay otro llamado pro-stride, que es otra forma de PRP, pero es una forma más concentrada de PRP. Es más como $ 450. Si usted está recibiendo en las células madre, que va a la derecha para arriba. Sólo sacamos la médula ósea o la grasa, dependiendo de la forma que estamos haciendo y lo enviamos. Con esa muestra que enviamos, tenemos que enviar 2.300 dólares al laboratorio. Esa puede superar los 2.500 dólares para hacer células madre», dijo el Dr. Cammack. «Es un área apasionante»
Cammack ha dedicado su carrera profesional al estudio de los equinos y, en particular, de sus articulaciones y movimientos.
«Cuando estaba en la universidad, empecé a trabajar en esta clínica con la Dra. Margie Jones. Desarrollé una gran afinidad por el trabajo equino e hice un año de prácticas con un cirujano equino en California, pero él hizo una práctica de medicina deportiva y entonces me metí en la piscina profunda de la medicina deportiva y desarrollé un profundo amor por ella», dijo.
Las lesiones más graves en la babilla pueden implicar cirugías, que varían enormemente en la participación y el precio.
Este artículo sirve como breve resumen de un campo de estudio veterinario muy amplio. El Dr. Cammack dedica gran parte de su práctica y de su tiempo a aprender más sobre el equino, a asistir a las conferencias anuales de la Asociación Americana de Veterinarios de Equinos y a expandirse en la medicina regenerativa.