Mapa del Camino de Oregón
El Camino de Oregón se convirtió en una de las rutas migratorias clave que atravesaron los pioneros en su camino hacia el vasto oeste. Abarcando más de la mitad del continente, el sendero avanzó más de 2.170 millas hacia el oeste a través de territorios que más tarde se convertirían en Missouri, Kansas, Nebraska, Wyoming, Idaho y Oregón. El largo viaje a través de llanuras interminables, colinas onduladas y puertos de montaña, comenzó en Independence, Missouri y terminó en el río Columbia en Oregón.
Sitios históricos del Camino de Oregón:
Hitos a lo largo del Camino de Oregón
Independence, Missouri – Ciudad Reina de los Senderos
Parque Menor/Cruce del Puente Rojo – Kansas City, Missouri
Alcove Spring – Blue Rapids, Kansas
Rock Creek Station, Nebraska
Fort McPherson, Nebraska
Fort Kearny – Kearney, Nebraska
California Hill/Upper Crossing, Nebraska
Oregon Trail Through the Platte River Valley, Nebraska
Scotts Bluff, Nebraska
El Camino de Oregón-California a través de Wyoming
Fort Laramie, Wyoming
Register Cliff, Guernsey, Wyoming
Guernsey Ruts (Deep Rut Hill) – Guernsey, Wyoming
South Pass – Gateway to the West, Wyoming
South Pass City, Wyoming
Soda Springs Complex – Soda Springs, Idaho
Fort Hall, Idaho
Three Island Crossing – Glenns Ferry, Idaho
Fort Dalles, Oregon
Oregon Trail Interpretive Center – Baker City, Oregon
Jeffrey-Goodale Cutoff on the Oregon Trail
«Cuando empecéis a recorrer estas extensas llanuras, que nadie dependa de su mejor amigo para nada; porque si lo hacéis, sin duda, tendréis un reventón antes de llegar lejos.»
– John Shivley, 1846
El Camino de Oregón, Albert Bierstadt, 1869
La ruta del Camino de Oregón comenzó a ser explorada ya en 1823 por comerciantes de pieles y exploradores. En la década de 1830, era utilizada regularmente por montañeros, comerciantes, misioneros y expediciones militares.
Al mismo tiempo, pequeños grupos de individuos y alguna familia ocasional intentaron seguir el camino, y algunos lograron llegar a Fort Vancouver, Washington.
El 16 de mayo de 1842, la primera caravana organizada del Camino de Oregón partió de Elm Grove, Missouri, con más de 100 pioneros. El 22 de mayo de 1843, lo que se conoce como la Gran Migración, con hasta 1.000 colonos, ganado y más, en una enorme caravana, partió para seguir la misma ruta desde Independence Missouri, llegando al valle de Willamette. Cientos de miles más les seguirían, especialmente después de que se descubriera oro en California en 1849.
Aunque los primeros grupos se organizaron y partieron de Elm Grove, Missouri, el punto de partida del Camino de Oregón generalmente designado fue Independence o Westport, Missouri. El camino terminaba en Oregon City, Oregón, que era la capital propuesta del Territorio de Oregón en ese momento. Sin embargo, muchos colonos se desviaron o se agotaron antes de llegar a esta meta y se asentaron en lugares convenientes o prometedores a lo largo del camino.
En muchos lugares a lo largo del camino, se establecieron rutas alternativas llamadas «atajos», ya sea para acortar el camino o para sortear terrenos difíciles. Los atajos de Lander y Sublette proporcionaban rutas más cortas a través de las montañas que la ruta principal, evitando Fort Bridger, Wyoming. En años posteriores, el atajo de Salt Lake proporcionaba una ruta a Salt Lake City.
Register Cliff cerca de Guernsey, Wyoming, Kathy Weiser-Alexander, 2009.
El Camino de Oregón era demasiado largo y arduo para los carros Conestoga estándar utilizados en el este de Estados Unidos para la mayoría del transporte de mercancías. Estas grandes carretas tenían fama de matar a sus yuntas de bueyes aproximadamente a los dos tercios del camino y dejar a sus desafortunados propietarios varados en un territorio desolado y aislado. La única solución era abandonar todas las pertenencias y seguir adelante con las provisiones y herramientas que se pudieran llevar o arrastrar. En un caso, en 1846, el grupo Donner, en ruta hacia California, quedó varado en Sierra Nevada en noviembre y tuvo que recurrir al canibalismo para sobrevivir.
Esto llevó al rápido desarrollo de la goleta de la pradera. Aunque esta carreta tenía un aspecto similar, era aproximadamente la mitad del tamaño de las grandes Conestogas y también fue fabricada en cantidad por los Conestoga Brothers. Fue diseñado para las condiciones y fue una maravilla de la ingeniería en su tiempo.
Los pioneros del Camino de Oregón siguieron varios ríos y utilizaron puntos de referencia a lo largo del camino para guiar su camino y medir su progreso. Dentro de Nebraska, el Camino de Oregón siguió el río Platte y luego el río North Platte hacia Wyoming. A lo largo de esta parte del viaje, las Grandes Llanuras empezaron a dar paso a farallones y colinas que fueron los precursores de las Montañas Rocosas. Tras cruzar las Rocosas por South Pass, el camino seguía el río Snake hasta el río Columbia. Desde allí, los emigrantes tenían la opción de descender en balsa por el Columbia hasta Fort Vancouver o tomar la carretera de Barlow hasta el valle de Willamette y otros destinos en los actuales estados de Washington y Oregón.
Muchas formaciones rocosas se convirtieron en famosos puntos de referencia que los pioneros del Camino de Oregón utilizaron para navegar, así como para dejar mensajes a los pioneros que les seguían.
Los primeros puntos de referencia que los pioneros encontraron fueron en el oeste de Nebraska, como Court House Rock, Chimney Rock y Scotts Bluff (donde todavía se pueden ver los surcos de las carretas). Más al oeste, en Wyoming, todavía se pueden leer los nombres de los pioneros grabados en un acantilado emblemático llamado Register Cliff.
Chimney Rock en Nebraska, por Kathy Weiser-Alexander. Otros senderos siguieron el Camino de Oregón en parte de su recorrido. Entre ellos se encuentran el Camino Mormón de Illinois a Utah y el Camino de California a los campos de oro de California.
Otras vías de migración para los primeros colonos antes del establecimiento de los ferrocarriles transcontinentales implicaban tomar el pasaje en un barco que rodeaba el Cabo de Hornos de América del Sur o el Istmo (ahora Panamá) entre América del Norte y del Sur. Allí esperaba al viajero una ardua caminata en mula a través de peligrosos pantanos y selvas tropicales. A continuación, se solía tomar un barco para llegar a San Francisco, California.
El sendero seguía utilizándose durante la Guerra de Secesión, pero el tráfico disminuyó después de 1869, cuando se completó el ferrocarril transcontinental.
Sin embargo, en sus más de 25 años de uso regular, el sendero transportó a unos 300.000 emigrantes hacia el vasto oeste, un viaje que tardaba unos cinco meses en completarse. El sendero siguió utilizándose hasta la década de 1890, cuando las carreteras modernas empezaron a ocupar su lugar, llegando a ser paralelas a grandes tramos del sendero. En la actualidad, la carretera 26 de EE.UU. sigue el Camino de Oregón en gran parte de su recorrido.
Algunas de las rutas originales de los primeros tiempos de nuestra nación aún permanecen hoy como recuerdos de nuestro pasado histórico. El Sendero Histórico Nacional de Oregón es un sendero extendido que sigue gran parte de la ruta original del Sendero de Oregón.
En 1968, el Congreso promulgó la Ley del Sistema Nacional de Senderos y en 1978 se añadieron designaciones de Senderos Históricos Nacionales. El Sistema Nacional de Senderos Históricos conmemora estas rutas históricas y promueve su conservación, interpretación y apreciación.
En 1995, el Servicio de Parques Nacionales estableció la Oficina del Sistema Nacional de Senderos en Salt Lake City, Utah. La Oficina de Senderos de Salt Lake City administra los Senderos Históricos Nacionales de Oregón, California, el Sendero de los Pioneros Mormones y el Pony Express.
Paisaje a lo largo del Sendero de Oregón en Wyoming, por Kathy Weiser-Alexander.
El Sistema Nacional de Senderos no gestiona los recursos de los senderos en el día a día. La responsabilidad de la gestión de los recursos de los senderos sigue estando en manos de los actuales gestores de los senderos a nivel federal, estatal, local y privado.
Los Senderos Históricos Nacionales reconocen diversas facetas de la historia como las rutas prominentes del pasado de exploración, migración, comercio, comunicación y acción militar. Los senderos históricos generalmente consisten en sitios remanentes y segmentos de senderos y por lo tanto no son necesariamente contiguos.
Información de contacto:
Oficina del Sistema Nacional de Senderos
P.O. Box 45155
Salt Lake City, Utah 84145-0155
801- 741-1012
© Kathy Weiser/Legends of America, actualizado en febrero de 2020.
Reproducción del mapa antiguo del Camino de Oregón
También puede ver:
El Camino de California
El Camino de los Mormones
Fotografías del Camino de Oregón
Los caminos de las tierras altas de Nebraska
Expansión hacia el Oeste& Destino manifiesto