¿Cómo reaccionó la última vez que ocurrió cada una de las siguientes cosas? (si tuvieron lugar)
- Alguien te señaló que tienes un mechón de pelo blanco
- Notaste finas líneas y arrugas en tu cara que nunca estuvieron allí
- Te diste cuenta de que te ves más demacrado que antes
- Se acerca tu cumpleaños
¿Sentiste una ligera pizca de pánico? ¿Pavor? ¿Su corazón dio un pequeño salto? Has pensado en voz alta «¡Oh no, me estoy haciendo viejo!».
Parece que hay mucho miedo que rodea el tema del envejecimiento. Acabo de cumplir 25 años este año (desde 2009) y un buen número de mis amigos tienen la misma edad. Según los estándares normales, esto se definiría como la mejor edad, pero incluso así algunos de mis compañeros tratan el tema del envejecimiento y los cumpleaños inminentes con una sensación de temor. En el caso de las personas mayores, la intensidad de los sentimientos es mayor. Por lo general, los que tienen más de 30 o 40 años se resignan en broma.
Gerascofobia: es el miedo a envejecer o a la vejez. Hay varios síntomas, como los siguientes:
- Miedo irracional a envejecer
- Sensación de pánico, ansiedad, terror o pavor
- Reacciones físicas, como aceleración de los latidos del corazón, falta de aliento, temblores
- Medidas extremas de evitación adoptadas contra el envejecimiento
Recuerdo claramente haber discutido sobre los cumpleaños con una de mis amigas hace muchos años, y este comentario sincero de ella me llamó la atención: «No quiero envejecer».
¿Pero por qué? ¿Por qué la gente teme envejecer? ¿Por qué la gente se siente tan adversa hacia el fenómeno del envejecimiento?
Mencione la palabra ‘envejecimiento’, y las connotaciones emocionales inmediatas que se conectan son el miedo, la tristeza, la negatividad, la aversión, la impotencia y la resignación.
Si tiene miedo a envejecer, este miedo puede provenir de los siguientes factores.
- Ser indeseable. La mayoría ve las líneas finas y las arrugas, las líneas del ceño, las líneas de la risa, la piel flácida, etc. con una sensación de negatividad. Se relacionan con lo «feo». Esto parece aplicarse a las mujeres con mayor frecuencia, gracias a los vendedores. Gastan miles de millones en publicidad cada año para reforzar la negatividad en la noción de parecer viejo, lo que conduce a continuas ventas de sus productos antienvejecimiento. La categoría de bienes de consumo antienvejecimiento sigue creciendo cada año. El movimiento de la Campaña Dove para la Belleza Real intentó alejarse de eso, pero incluso así seguimos siendo bombardeados por toda la industria que sigue atrincherada en una determinada noción de belleza.
- Enfermedad, dolor, sufrimiento. Con la vejez aumenta la probabilidad de enfermedad, la disminución de la capacidad física, las afecciones médicas como la demencia (enfermedad de Alzheimer), las enfermedades cardíacas, el cáncer, etc. Estos se ven venir de la mano con el dolor y el sufrimiento.
- Ser menos de lo que deberían ser. Todos tenemos metas y sueños. Cuando eras más joven, te habrías imaginado consciente o inconscientemente estar en algún lugar a cierta edad. Puede ser ganar mucho dinero, alcanzar cierto éxito y tener una familia. Alcanzar una determinada edad le recuerda sus visiones y, al mismo tiempo, le hace darse cuenta de que no está donde quiere estar. Esta realización puede ser bastante dolorosa para algunos.
- Miedo a la pérdida. Envejecer viene acompañado de pérdidas – ver a la gente fallecer, perder lo que tienen ahora, perder su juventud, perder su salud (ver razón # 2).
- Estar solo. La gente ve a los ancianos como una carga y tratan de evitarlos. Por ejemplo, mi abuela tiene más de 90 años y tiene más de diez hijos. Cuando se trata de cuidarla, todos ellos intentan desviar la responsabilidad de unos a otros, dando razones como que están demasiado ocupados. La vejez tiende a traer la soledad.
- La muerte. En última instancia, ¿cuál es el fin de nuestra existencia física? La muerte. La gente teme la muerte. La muerte significa perder todo lo que tenemos. Todo lo que hemos construido. También significa el fin de nuestra existencia.
Todas las razones toman forma a partir de ciertas creencias, que requerirán varios artículos para ser abordadas (algo que haré en el futuro). Para el propósito de este artículo, voy a abordar el miedo específico a envejecer.
Si me preguntas qué pienso sobre el miedo a envejecer, lo veo como un miedo irracional, al igual que otros miedos mentales.
¿Por qué digo eso?
Digamos que temes envejecer. Aunque te disguste lo que la vejez te trae, ¿qué consigues exactamente al sentirte preocupado por esto?
¡Nada! Excepto que te quedas con un sentimiento más negativo, preocupante e intranquilo. No llevas una vida mejor. Y ciertamente no rejuveneces por tener miedo a envejecer. No sólo se acaba de cansar con el pensamiento temeroso de envejecer, sino que lo revive de verdad cuando envejece.
Esto es lo mismo sin importar cuánto tiempo insista en este miedo. Ya sea que pases 1 minuto entreteniendo el pensamiento, o 1 hora, 1 día, 1 mes, 1 año o 10 años, todavía vas a envejecer. El tiempo pasará, el sol seguirá poniéndose y saliendo, la Tierra girará sobre su propio eje, las mareas del océano subirán y bajarán dependiendo de la atracción gravitatoria de la luna. Las flores florecerán y se marchitarán. La vida continuará.
Y no eres la única persona en este mundo que envejece. Todos los demás también están envejeciendo. Líderes como Barack Obama están envejeciendo. Celebridades como Brad Pitt y Julia Roberts están envejeciendo. Tus amigos están envejeciendo. La gente que te rodea se está haciendo mayor. Yo también me hago mayor. Lo mismo para cada ser físico que vive en este planeta.
No importa lo que pienses, digas o hagas, vas a envejecer. Va a ocurrir, te guste o no.
Así que en lugar de sentarte ahí, asustándote y paralizándote con tu miedo, podrías aceptarlo. Acepta que envejecer es parte de la vida. Acepta que se van a formar líneas, que tu cuerpo físico se va a deteriorar, que finalmente morirás.
En lugar de luchar contra ello, acepta que va a suceder.
Cuando aceptas esto, tu perspectiva cambia a un nivel totalmente diferente. Porque ahora, en lugar de atraparte con pensamientos y miedos poco constructivos, te concentras en lo que es realmente procesable. En lugar de pensar en lo que podrías haber hecho antes, piensas en lo que puedes hacer ahora. En lugar de invertir tiempo en cosas que están fuera de tu control, te centras en lo que puedes influir. En lugar de vivir en una ilusión, empiezas a vivir tu vida como es debido.
Algunas preguntas para que pienses:
¿Qué puedes empezar a hacer hoy para maximizar tu experiencia de vida?
¿Qué puedes empezar a hacer hoy para sentirte mejor contigo mismo?
¿Qué puedes empezar a hacer hoy para aumentar tu felicidad y la plenitud de tu vida?
¿Qué puedes empezar a hacer hoy para realmente estar ‘viviendo la vida al máximo’?
¿Qué puedes empezar a hacer que te haga mirar atrás y pensar ‘¡vaya, no se me ocurre una forma mejor de vivir mi vida!
Aquí tienes algunas citas sobre el envejecimiento que me gustan:
«Si hay que escribir arrugas en nuestra frente, que no se escriban en el corazón. El espíritu no debe envejecer». – James A. Garfield
«La edad es una cuestión de mente sobre materia. Si no te importa, no importa». – Mark Twain
«No dejas de reír porque te haces viejo. Envejeces porque dejas de reír». – Michael Pritchard
No te levantes un día sólo para lamentar haberte perdido tantas cosas en la vida. No te pierdas todas las cosas maravillosas que hay en tu vida ahora, porque estás demasiado ocupado temiendo algo que va a suceder de todos modos. No temas envejecer ahora, sólo para mirar hacia atrás más tarde en la vida y lamentar no haber vivido la vida de la manera que querías.
En el momento de escribir esto, tengo 25 años (Actualización: ahora tengo 31 a partir de 2015, y mis puntos de vista sobre el envejecimiento siguen siendo los mismos que cuando escribí este post hace 5 años) y me enfoco en vivir cada momento al máximo cada día. Algunos dirán que es porque los 25 años son todavía una edad joven, y que las cosas serán diferentes cuando sea mayor. Pero yo no lo veo así. Incluso cuando tenga 28, 30, 40, 55, 75, 100 (si vivo físicamente tanto tiempo), seguiré viviendo la vida de la forma en que lo hago ahora: apasionadamente, con fiereza, con vivacidad, espontáneamente, con espíritu libre, con locura, con alegría, con compasión, con entusiasmo, con valor.
La edad no es más que un indicador del número de años que has pasado en la Tierra, a través de tu identidad física actual. Aunque puede haber connotaciones sociales que vienen con ella, pero más allá de eso realmente no significa mucho. No te obsesiones con el número de velas que habrá en tu próxima tarta de cumpleaños: céntrate en el momento actual en el que te encuentras, ponte en marcha con tus objetivos y sueños y empieza a crear el futuro de tu empresa. Entonces realmente estarás viviendo tu vida al máximo.
Imagen: Persona sombría