Introducción
El líquido cefalorraquídeo (LCR) es un líquido claro, similar al plasma (un ultrafiltrado de plasma) que baña el sistema nervioso central (SNC). Ocupa el canal espinal central, el sistema ventricular y el espacio subaracnoideo.
La imagen 1 muestra una imagen en 3D de la circulación del LCR tal y como se vería en el interior del cráneo.
- El LCR realiza funciones vitales que incluyen: Soporte; Amortiguador; Homeostasis; Nutrición; Función inmunitaria.
- El volumen del LCR en adultos se estima en 150 ml con una distribución de 125 ml dentro de los espacios subaracnoideos y 25 ml dentro de los ventrículos.
- Las células ependimarias, que crean el líquido cefalorraquídeo (LCR), revisten los ventrículos del cerebro y el canal central de la médula espinal
- El LCR es secretado predominantemente por el plexo coroideo con otras fuentes que desempeñan un papel menos definido, un adulto produce entre 400 y 600 ml por día.
- La secreción constante de LCR contribuye a la renovación completa del LCR de cuatro a cinco veces por período de 24 horas en el adulto joven medio.
- La reducción de la renovación del LCR puede contribuir a la acumulación de metabolitos que se observa en el envejecimiento y en las enfermedades neurodegenerativas. La composición del LCR está estrechamente regulada, y cualquier variación puede utilizarse con fines diagnósticos
- Las bolsas externas de la materia aracnoidea (granulaciones aracnoideas) son responsables de la reabsorción del LCR en los senos venosos durales.
- El desequilibrio en la síntesis y la reabsorción o la obstrucción de la circulación da lugar a la acumulación de LCR y a la elevación de la presión intracraneal denominada hidrocefalia.
- El LCR se examina clínicamente mediante una punción lumbar. Con una punción lumbar, los médicos pueden buscar anomalías en el LCR, que pueden ser útiles a la hora de crear un diagnóstico diferencial
Estructura y función
- Soporte – El LCR soporta el peso del cerebro estimado en 1500 gm y lo suspende en flotación neutra hasta un peso neto de unos 25 gm. Por lo tanto, toda la densidad cerebral está amortiguada, protegiéndola del aplastamiento contra el cráneo óseo.
- Amortiguador – Protege el cerebro de los daños durante los traumatismos craneales. De lo contrario, incluso los pequeños golpes en la cabeza provocan graves lesiones cerebrales.
- Homeostasis – Los componentes bioquímicos y el volumen del LCR desempeñan funciones homeostáticas cerebrales vitales:
- Mantiene estable la temperatura intrínseca del SNC
- Los constituyentes bioquímicos y los electrolitos mantienen la presión osmótica responsable de la presión normal del LCR, que es esencial para mantener la perfusión cerebral normal
- Los productos bioquímicos de desecho se difunden en el LCR y se eliminan a medida que el LCR se reabsorbe a través de las granulaciones aracnoideas hacia la circulación venosa, un pequeño porcentaje del LCR también drena hacia la circulación linfática.
4. Nutrición – El LCR contiene glucosa, proteínas, lípidos y electrolitos, proporcionando la nutrición esencial del SNC.
5. Función inmunitaria – El LCR contiene inmunoglobulinas y células mononucleares.
El vídeo de 5 minutos que aparece a continuación es un gran resumen del LCR
Los ventrículos y el LCR
- El LCR es producido principalmente por una estructura llamada plexo coroideo en los ventrículos lateral, tercero y cuarto.
- El LCR fluye desde el ventrículo lateral al tercer ventrículo a través del agujero interventricular (también llamado agujero de Monro).
- El tercer ventrículo y el cuarto ventrículo están conectados entre sí por el acueducto cerebral (también llamado acueducto de Sylvius).
- El LCR fluye entonces hacia el espacio subaracnoideo a través de los forámenes de Luschka (hay dos de ellos) y el foramen de Magendie (sólo uno de ellos).
- La absorción del LCR hacia el torrente sanguíneo tiene lugar en el seno sagital superior a través de unas estructuras denominadas vellosidades aracnoideas.
Cuando la presión del LCR es mayor que la presión venosa, el LCR fluye hacia el torrente sanguíneo. Sin embargo, las vellosidades aracnoideas actúan como «válvulas unidireccionales»… si la presión del LCR es menor que la presión venosa, las vellosidades aracnoideas NO dejarán pasar la sangre al sistema ventricular
La imagen 2 muestra un esquema de la circulación del LCR, los sistemas de salida del LCR y la anatomía de varios compartimentos del LCR.
Suministro de sangre y linfáticos
El plexo coroideo es un grupo de capilares sanguíneos fenestrados situados en el sistema ventricular. El plexo coroideo sintetiza principalmente el LCR.
Las granulaciones aracnoideas son responsables de la reabsorción del LCR; drenan el LCR hacia los senos venosos durales.
El LCR drena hacia la circulación linfática, a través de los conductos linfáticos contiguos al conducto olfativo, a su paso por la placa cribiforme.
Significado clínico
La hidrocefalia es una condición patológica de acumulación anormal de LCR causada por el aumento de la producción de LCR, la obstrucción del flujo o la disminución de la absorción. Los ventrículos se distienden para acomodar los volúmenes elevados de LCR, lo que puede causar daños en el cerebro al presionar su tejido contra el cráneo óseo. La hidrocefalia puede ser congénita o adquirida.
La fuga de LCR es una condición en la que el LCR puede escapar del espacio subaracnoideo a través de un agujero en la duramadre circundante. El volumen de LCR que se pierde en una fuga es muy variable, desde cantidades insignificantes hasta muy importantes.
La siringomielia se debe a la obstrucción de la circulación del LCR.
La meningitis es una afección en la que las cubiertas del cerebro se inflaman. Existen dos clasificaciones de meningitis: aséptica y bacteriana. La meningitis aséptica puede ser causada por agentes como hongos, medicamentos y metástasis de cáncer, pero la mayoría de los casos de meningitis aséptica son causados por virus. La fiebre, la rigidez nucal y la fotofobia son los síntomas clásicos de presentación. El diagnóstico se realiza mediante un análisis del LCR obtenido a través de la punción lumbar.
La hemorragia subaracnoidea (HSA) es la fuga de sangre hacia el espacio subaracnoideo donde se mezcla con el LCR. La HSA es más comúnmente causada por un traumatismo y el 80% de las HSA no traumáticas son causadas por la ruptura de un aneurisma. Otras causas no traumáticas de la HSA son las malformaciones arteriovenosas y la vasculitis.
Puntura lumbar y análisis del LCR – La punción lumbar es un procedimiento estéril, realizado para obtener muestras de LCR con fines diagnósticos. Consiste en pasar una aguja en el espacio subaracnoideo a los niveles entre las vértebras L2 y L5. Sin embargo, lo más habitual es que la punción lumbar se realice entre L4 y L5. A continuación se realizan estudios bioquímicos, microbiológicos y citológicos de la muestra.
Conclusión
El líquido cefalorraquídeo (LCR) desempeña un papel esencial en el mantenimiento de la homeostasis del sistema nervioso central.
Las funciones del LCR incluyen: (1) flotación del cerebro, la médula espinal y los nervios; (2) ajuste del volumen en la cavidad craneal; (3) transporte de nutrientes; (4) transporte de proteínas o péptidos; (5) regulación del volumen cerebral a través de la osmorregulación; (6) efecto amortiguador frente a fuerzas externas; (7) transducción de señales; (8) transporte de fármacos; (9) control del sistema inmunitario; (10) eliminación de metabolitos y sustancias innecesarias; y, por último, refrigeración del calor generado por la actividad neuronal.
Para que el LCR cumpla estas funciones, es necesario el movimiento de fluidos en los ventrículos y el espacio subaracnoideo.
Las anomalías en el flujo del LCR o la introducción de infecciones y/o irritantes pueden afectar gravemente al funcionamiento de un individuo.
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