No se puede etiquetar en un fracaso. Todavía.
Pero se puede decir que la clase del draft 2020 de los Tennessee Titans decepcionó.
Los Titans reclutaron a seis jugadores en abril pasado. Uno de ellos, la selección de primera ronda Isiah Wilson, fue más noticia por sus cuestionables decisiones fuera del campo que por cualquier cosa que lograra en él. Otro jugador no llegó muy lejos en el campo de entrenamiento en el verano antes de ser cortado. Los otros cuatro contribuyeron al equipo en la temporada regular, pero todos sufrieron lesiones que frenaron su progreso en algún momento.
Y luego, por supuesto, la temporada 2020 pasará a la historia como una temporada diferente a las demás. Los novatos no tuvieron el lujo de mojarse los pies con los programas de temporada baja en persona. Debido a la pandemia de coronavirus, las OTAs y los minicampamentos tuvieron que llevarse a cabo de forma virtual – un obstáculo obvio para los recién llegados que tuvieron que aclimatarse con sus nuevos compañeros de equipo, entrenadores, libros de juego y más a través de llamadas telefónicas y reuniones de Zoom.
El entrenador Mike Vrabel y el personal trataron de poner a los novatos en la mejor posición posible, pero admitió que los novatos fueron puestos en desventaja con una temporada baja inusual. Las rutinas no pudieron ser construidas de una manera que normalmente serían, explicó.
«Siento que ponemos a nuestros chicos, a nuestros jugadores jóvenes, en una gran posición en la temporada baja», dijo. «Tratamos de estructurar su día en mayo y en junio de la misma manera que lo haríamos en septiembre y octubre para que lleguen temprano. Están construyendo una rutina -una rutina de funcionamiento- de llegar temprano, hacer ejercicio, recibir tratamiento, desayunar, ir a una reunión a la misma hora que empezaríamos nuestra reunión de equipo en la temporada, ir a las reuniones de posición, salir al campo en alguna capacidad, almorzar, y luego volver a las reuniones después».
«Creo que eso crea una rutina positiva para estos chicos. Y para ellos no tener eso creo que probablemente duele, y luego las lesiones ciertamente retrasan a algunos de esos jugadores».
Un resumen de cómo la clase del draft de los Titans se desempeñó esta temporada:
Isaiah Wilson, tackle (primera ronda): Se esperaba que compitiera con el veterano Dennis Kelly para ser el titular en el tackle derecho, pero este jugador de 1,80 metros y 351 kilos de peso registró un total de cuatro partidos esta temporada. Decepcionó constantemente al equipo con sus acciones fuera del campo y es incierto lo que le depara el futuro por ello. El número 29 de la lista general terminó la temporada en la lista de Reserva – Enfermedad no relacionada con el fútbol para tratar lo que el equipo caracterizó como «problemas personales».
Fue retirado de la lista activa del último equipo el 9 de diciembre, días después de cumplir una suspensión de un partido por una violación de la política del equipo. Eso siguió a dos periodos en la lista de reserva COVID-19 (uno de los cuales duró más de un mes), un arresto por conducir ebrio y ser sorprendido en una fiesta fuera del campus en la Universidad Estatal de Tennessee. La policía le emitió una advertencia de invasión, mientras que otros asistentes a la fiesta recibieron infracciones por drogas, toque de queda y fuga.
Kristian Fulton, cornerback (segunda ronda): Fulton probablemente recordará su temporada de novato como una que podría haber sido especial si no fuera por una lesión en la rodilla que truncó su progreso. Después de una derrota en la Semana 7 ante los Pittsburgh Steelers, los Titans colocaron a Fulton en la reserva de lesionados y permaneció allí hasta el 15 de diciembre.
En total, Fulton jugó en seis partidos y fue titular en dos de ellos. Se mostró prometedor cuando estuvo sano, registrando 16 tacleadas totales, una tacleada por pérdida, un saco y una intercepción en la victoria de los Titans en la Semana 2 sobre los Jacksonville Jaguars. Jugó seis veces a la defensiva en la derrota de la temporada ante los Baltimore Ravens el domingo.
El producto de LSU tiene mucho potencial y es un arma versátil considerando que puede jugar tanto en el slot como en el cornerback externo.
Darrynton Evans, corredor (tercera ronda): Su capacidad para crear juego era muy esperada, pero también tuvo la mala suerte de las lesiones. Evans (en la foto) se perdió 11 partidos por lesiones en la ingle y los isquiotibiales.
Sin embargo, eso no significa que su potencial no se haya exhibido. En la victoria de los Titans en la Semana 15 sobre los Detroit Lions, todas las cosas que componen el conjunto de habilidades de Evans -explosividad, velocidad, su habilidad para evadir a los defensores- estuvieron a la vista. Totalizó 57 yardas desde el scrimmage. En 12 acarreos, ganó 30 yardas, atrapó dos pases en dos objetivos para 27 yardas y anotó el primer touchdown de su carrera en un pase de tres yardas en el cuarto trimestre. También devolvió dos patadas de salida para 45 yardas.
Jugó seis partidos en total en 2020. Si puede mantenerse sano, puede ser un buen complemento para Derrick Henry en el backfield. También tuvo oportunidades esta temporada para devolver patadas de salida, lo que podría ser una gran parte de su papel en el futuro.
Larrell Murchison, tackle defensivo (quinta ronda): Queda por ver qué puede hacer realmente Murchison para los Titans.
El jugador de 6 pies y 3 pulgadas y 291 pulgadas jugó en 10 partidos y realizó cinco tacleadas y una tacleada por pérdida. No registró un saco. Se perdió los partidos de la Semana 11 y 12 de los Titans por una lesión en las costillas y luego perdió tiempo con el novato no reclutado Teair Tart, quien lo reemplazó. Murchison estaba detrás de Jeffery Simmons y el veterano DaQuan Jones en la tabla de profundidad.
La próxima temporada será importante para Murchison, quien lideró a North Carolina State con 7,5 sacks como senior (2019), particularmente porque Jones se convertirá en agente libre.
Cole McDonald, mariscal de campo (séptima ronda): Su paso por los Titans fue breve. El ex destacado de la Universidad de Hawái fue cortado semanas después del campamento de entrenamiento y aún no ha tenido una oportunidad con otra franquicia.
Chris Jackson, back defensivo (séptima ronda): En un momento dado, Jackson fue el novato más productivo de la clase de draft de los Titans de 2020. Sin embargo, una lesión en el tendón de la corva a principios de la temporada y un paso por la lista de reserva COVID-19 a finales le hicieron perder tiempo. También estuvo inactivo para el último partido de la temporada regular contra Houston y el domingo contra los Ravens debido al regreso de Fulton.
Jackson, procedente de Marshall, apareció en 11 partidos esta temporada y fue titular en tres de ellos. Consiguió 24 placajes, un placaje para una pérdida de yardas y una rotura de pase. También fue un valioso actor en los equipos especiales, lo que le servirá en su intento de permanecer durante varios años.