Por David Robson
NHPA/Photoshot
Hay una inteligencia alienígena viviendo entre nosotros. Estas criaturas poseen un tipo de conciencia extraordinario, incluyendo mentes que se extienden más allá de sus cuerpos. Sin embargo, gracias a nuestra ignorancia y arrogancia, nuestro impulso inmediato es matarlos.
Esto no es una fantasía. Estas mentes extraterrestres están realmente al acecho en las sombras de nuestras casas y jardines: las arañas. Durante mucho tiempo hemos asumido que, como muchos invertebrados, son poco más que autómatas, carentes de vida interior. Pero ahora estamos descubriendo que algunos arácnidos poseen capacidades cognitivas ocultas que rivalizan con las de los mamíferos y las aves, como la previsión y la planificación, el aprendizaje complejo e incluso la capacidad de sorprenderse. Y lo que es aún más extraño, los delicados hilos de seda que tejen detrás de ellas, tan fácilmente barridos por un plumero, les ayudan a percibir y recordar su mundo. De hecho, la seda de las arañas es tan importante para sus capacidades cognitivas que algunos científicos creen que debería considerarse parte de su mente.
Ahora que empezamos a apreciar las capacidades intelectuales de las arañas, sin duda debemos cambiar nuestra forma de ver a uno de los grupos de animales más omnipresentes, importantes y vilipendiados que jamás han evolucionado. Es más, estas increíbles criaturas también podrían desafiar nuestra comprensión de nuestra propia inteligencia y mente.
Las arañas tienen profundas raíces evolutivas. Las primeras pruebas fósiles de arácnidos productores de seda datan de hace casi 400 millones de años, poco después de las primeras pruebas definitivas de los insectos. «Los insectos son el linaje más exitoso de la Tierra, pero las arañas les siguen bastante», afirma el biólogo evolutivo Miquel Arnedo, de la Universidad de Barcelona (España). Hoy se conocen más de 48.000 especies, y cada metro cuadrado de tierra …