Recientemente, cuando me dirigí a la Tucson Cactus &Sociedad de Suculentas, cometí el error de decir que no recomiendo a nadie que cultive cholla (se pronuncia «choy-ah»). Quiero decir, mírala. ¿Podría haber una planta más antipática? Bueno, se diría que he insultado a un hijo predilecto.
«Hay más de una docena de especies diferentes», me dijeron los socios, cada uno más ansioso que el otro por ensalzar las virtudes de este cactus de extremidades cilíndricas y articuladas. «La cholla es hermosa».
A más de una especie se la conoce comúnmente como «cholla saltarina», por la forma en que las ramas se desprenden con facilidad, la principal forma de propagación de la planta. Las espinas no son algo que un vaquero quiera arrancar de las patas de un caballo, o un jardinero de su brazo. «Este es mi peine para chollas», me dijo un miembro del grupo, sacando un pequeño peine del bolsillo de su camisa. «Si se me meten espinas en la ropa o en la piel, simplemente las peino».
«La cholla es una parte importante de la ecología del desierto», dijo otro. «Las aves que anidan se sienten seguras en ella. Las serpientes, los coyotes y otros depredadores no pueden atraparlas ni a sus crías». Intrigado, salí a la caza de chollas. Encontré esta de flor naranja en el jardín botánico Tohona Chul, cerca de Tucson. No tiene mal aspecto, teniendo en cuenta que sobrevive al calor abrasador del desierto y a temperaturas bajo cero, sin agua durante meses.
La cholla tiene más colores de los que supuse en un principio, no sólo sus flores, sino incluso sus espinas y su piel. La bien llamada Cylindropuntia versicolor es verde, rosa-rojo y granate…
…con preciosas flores de color rojo óxido.
Esta es la Cylindropuntia bigelovii, comúnmente llamada cholla oso de peluche. Miren lo peluda que es, y sus lindas orejitas. Como todas las chollas, es preciosa a contraluz.
Los pétalos de las flores de la cholla del oso de peluche son de un amarillo mantecoso con la punta de un rojo rosado.
La Cylindropuntia spinosoir, iluminada por el sol de la tarde, brilla de color rosa.
La Cylindropuntia fulgida var. mammillata (cholla de frutos en cadena) forma lo que parecen hilos de cuentas y cuerdas.
Cylindropuntia ramosissima en el Jardín Botánico del Desierto de Phoenix. El nombre común es cholla de diamante porque sus tallos delgados como un lápiz y revestidos de espinas blancas como palillos parecen brillar.
Una paloma anida en Cylindropuntia fulgida, en el Museo del Desierto de Arizona-Sonora, cerca de Tucson. Los pájaros no son los únicos que utilizan la cholla como elemento de seguridad; los propietarios de Arizona a veces la plantan bajo las ventanas de sus habitaciones.
Fingí abrazar a la Cylindropuntia fulgida, y luego envié esta foto a mis nuevos amigos de la Tucson Cactus & Succulent Society.
Muchas gracias a Vonn Watkins de la Tucson Cactus & Succulent Society por su ayuda con la identificación de la cholla.
Mi objetivo es compartir la belleza de las suculentas fáciles de cuidar en jardines, contenedores y paisajes a través de publicaciones en el blog, boletines de noticias, charlas públicas y talleres, fotos, videos, mercancía y medios sociales (Facebook y Pinterest). Mis libros: Designing with Succulents, Succulent Container Gardens y Succulents Simplified. www.debraleebaldwin.com
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