Por Poul-Erik Tindbaek, colaborador de Next Avenue
Cuando me pidieron que contribuyera a una encuesta internacional sobre «¿Qué es lo más importante para el bienestar en la vejez?» mi primera respuesta fue: Oh, puedo dar fácilmente una respuesta a esa pregunta.
Unos segundos después de decir que sí, me di cuenta de que no debería ofrecer lo que más me importa para una buena vida en la tercera edad (los años saludables después del trabajo, pero antes de que la fragilidad y la enfermedad se instalen). Debería ofrecer lo que creo que es más importante para todas las personas después de los 60 años en la jubilación.
En busca de un denominador común flexible, se me ocurrieron cuatro pasos.
Me doy cuenta de que algunos llegan a la tercera edad con la sensación de que es algo nuevo y muy diferente para ellos. Otros llegan más o menos desprevenidos, quizá seducidos por el dulce cuento de que los próximos 20 o 25 años serán unas largas vacaciones. Sin embargo, para la mayoría es evidente que, en la transición a la nueva fase de la vida, hay más barreras y dificultades de las esperadas. La transición de una larga vida laboral a la tercera edad es un acontecimiento en solitario y quizá el cambio más difícil de la edad adulta.
Aquí están las cuatro cosas que creo que más importan en la tercera edad:
1. Entender que los 60+ son un nuevo comienzo
La vida se percibe en nuestra cultura como una espiral descendente. Esto no facilita que los nuevos jubilados vean su propia historia como un nuevo comienzo. Pero cuando aparecen nuevos roles como el de ser abuelo, se puede hablar de una nueva fase de la vida.
Hace treinta años, el historiador inglés Peter Laslett describió la tercera edad como la «culminación de la vida, en la que el individuo puede realizar las contribuciones más importantes.» Y con una esperanza de vida media de 80 años, es difícil ver los últimos 20 años de edad de otra forma que no sea como una nueva fase de la vida que requiere nuevos propósitos.
Para encontrar el bienestar en la tercera edad, es importante, por tanto, detectar la línea de salida del nuevo comienzo y darse un tiempo para pensar en los nuevos propósitos de la vida.
Tengo la impresión de que pocas personas se dan el tiempo de encontrar una brújula para su propia dirección y propósito en la vida en la tercera edad. (De esto tratan los tres pasos siguientes.)
2. Añadir más años buenos
Para tener una buena vida en la tercera edad, querrá mantenerse sano física y mentalmente el mayor tiempo posible y tratar de acortar la cuarta edad con su fragilidad y enfermedad.
No siempre es fácil cambiar los hábitos de salud, por supuesto. Pero ten en cuenta lo que dijo el cofundador de Apple, Steve Jobs, después de padecer un cáncer: «La muerte es el agente de cambio de la vida». Opiniones similares se escuchan a menudo de personas que, en una edad avanzada, consiguen cambiar su estilo de vida modificando sus hábitos alimenticios y de ejercicio.
Hace algunos años, las cadenas de gimnasios empezaron a reclamar a gritos que las horas de la mañana estaban a punto de agotarse para un nuevo público objetivo: los mayores de 60 años. No sólo en las salas de entrenamiento, sino también alrededor de las máquinas de café. Puede que media hora de charla de café sea tan importante para pasar varios buenos años en la tercera edad como una hora de alto pulso en la sala de fitness. Al igual que es importante desafiar al cuerpo para fortalecer el sistema inmunológico y la salud, es igualmente crucial trabajar los hábitos de salud mental, con buenas relaciones sociales, una visión positiva de la vida y desafíos diarios para el cerebro.
En un reciente estudio estadounidense, la profesora de la Universidad Brigham Young, Julianne Holt-Lundstad, concluyó que «la soledad puede acabar provocando una mortalidad mucho más temprana, y la soledad y el aislamiento social pueden representar un mayor peligro para la salud pública que la obesidad.» También sabemos que la mayor tasa de suicidio se da entre los hombres mayores que se han quedado solos y solitarios.
A veces, las historias de miedo son buenas para concienciar y necesarias para que las personas de más de 60 años se tomen en serio el deseo de tener un mejor estilo de vida y unos hábitos de salud más adecuados, que les permitan pasar más años buenos en la tercera edad.
3. Hacer algo que se te da bien y que tiene sentido para ti
Algunas personas en la tercera edad ya han encontrado su pasión y están en plena actividad con una afición. Tal vez se dediquen a cuidar un jardín. La jardinería, tanto literalmente como transpuesta, es la percepción general de los franceses de la buena vida después de la vida laboral: ‘Il faut cultiver son jardin.’
Para otros, sin embargo, puede ser más difícil de lo esperado encontrar actividades que se les den bien y les hagan felices. No es tan sencillo para todo el mundo, después de 30 o 40 años de trabajo, encontrar posibilidades para desarrollar sus talentos, utilizar su experiencia y sentir que se les necesita y que todavía pueden marcar la diferencia.
Uno de los problemas de la transición de una larga vida laboral es que sólo se mira hacia delante todo lo que se consigue (vacaciones y libertad para hacer lo que se quiere) y se olvida mirar hacia atrás todo lo que se pierde. El gran reto es averiguar cómo recuperar parte de lo que has perdido -incluyendo la relación diaria con los compañeros y la capacidad de hacer algo que se te da bien- y combinarlo con la nueva libertad que tienes.
Podrías dedicar un día a este ejercicio: Pregúntate a ti mismo: ¿Qué hice cuando era el mejor?
Comienza a pensar en toda tu vida y trata de enumerar 10 situaciones en las que hayas sido realmente bueno. Puede ser en la escuela, en el trabajo, en los pasatiempos o en la familia, en cualquier lugar en el que te hayas sentido completamente feliz haciendo lo que hacías de la manera en que lo hacías. A continuación, trata de analizar un poco más de cerca cuatro o cinco de tus recuerdos de la lista, en los que estuviste más involucrado y comprometido. Determine con un poco más de detalle por qué funcionaban tan bien.
Estas explicaciones son factores clave para esbozar lo que le gustaría transferir a su vida en la tercera edad desde su vida laboral y su vida fuera del trabajo.
4. Hacer algo bueno por los demás
Una de las razones por las que la tercera edad no sólo ofrece una buena vida, sino que puede convertirse en la «culminación de la vida» es descrita por Jonathan Rauch en su libro recientemente publicado, The Happiness Curve: Por qué la vida se vuelve mejor después de los 50. Como continuación de la larga investigación de los psicólogos sobre la curva de la felicidad en forma de U (en la que los jóvenes y los mayores se sienten relativamente más felices que los de mediana edad), Rauch llegó a la conclusión de que durante el proceso de envejecimiento nos alejamos en gran medida de la competencia y la ambición individuales y nos acercamos a las buenas relaciones sociales y al cuidado de los demás.
Este movimiento también puede reflejarse en una investigación reciente realizada en Dinamarca sobre qué grupos de edad están más implicados en «hacer algo bueno por los demás.» El informe sobre las actividades nacionales de voluntariado de 2016 a 2018 mostró que las personas de 65 a 70 + son más activas con contribuciones semanales para resolver problemas sociales. Alrededor del 85% de los encuestados dijo que la motivación para el voluntariado es la experiencia de «ayudar a los demás y hacer una diferencia.»
El psicólogo Erik Erikson describió el movimiento y el desarrollo psicológico que tiene lugar a lo largo de los años como «generatividad.» Eso significa una capacidad que se desarrolla con la edad para superar los intereses personales y cuidar de las generaciones más jóvenes y mayores.
Muchos de los que llegan a la edad avanzada creen que ha llegado el momento de devolver algo de todo lo que han ganado y experimentado. Para encontrar el camino hacia una vida larga y buena en la tercera edad, es importante llenar la vida con actividades que den satisfacción personal. Sin embargo, para muchos es una satisfacción adicional saber que todavía te necesitan y que toda la experiencia y los conocimientos que has adquirido a lo largo de la vida pueden seguir utilizándose para aportar valor a los demás.