Los lagomorfos son similares a otros mamíferos en que todos tienen pelo, cuatro extremidades (es decir, son tetrápodos) y glándulas mamarias y son endotermos. Los lagomorfos poseen una apófisis postorbital moderadamente fusionada al cráneo, a diferencia de otros pequeños mamíferos. Se diferencian en que tienen una mezcla de rasgos físicos «primitivos» y «avanzados».
Diferencias entre los lagomorfos y otros mamíferosEditar
A pesar de la relación evolutiva entre los lagomorfos y los roedores, los dos órdenes tienen algunas diferencias importantes. Una de las formas en que los lagomorfos se diferencian de los roedores es que los primeros tienen cuatro incisivos en la mandíbula superior (no dos, como en los Rodentia). Además, los lagomorfos son casi estrictamente herbívoros, a diferencia de los roedores, muchos de los cuales comen tanto carne como materia vegetal. Se parecen a los roedores en que sus dientes incisivos crecen continuamente a lo largo de su vida, por lo que necesitan masticar constantemente alimentos fibrosos para evitar que los dientes crezcan demasiado. Los lagomorfos y los roedores forman el clado o grandorder Glires.
Al igual que los roedores, los murciélagos y algunos mamíferos insectívoros, tienen un cerebro de superficie lisa.
Los lagomorfos son inusuales entre los mamíferos terrestres porque las hembras son más grandes que los machos, en lugar de que los machos sean más grandes que las hembras. Esto es extremadamente raro entre los mamíferos terrestres, pero también se observa en los vespertiliónidos y en algunas ballenas.
Diferencias entre las familias de lagomorfosEditar
Los conejos y las liebres se mueven saltando, impulsándose con sus fuertes patas traseras y utilizando sus extremidades delanteras para suavizar el impacto al aterrizar. Las pikas carecen de ciertas modificaciones esqueléticas presentes en los lepóridos, como un cráneo muy arqueado, una postura erguida de la cabeza, unas extremidades traseras y una cintura pélvica fuertes y unas extremidades largas. Además, las pikas tienen una región nasal corta y carecen por completo de foramen supraorbital, mientras que los lepóridos tienen forámenes supraorbitales y regiones nasales prominentes.
PikasEditar
Las pikas, también conocidas como coníes, están representadas en su totalidad por la familia Ochotonidae y son pequeños mamíferos nativos de las regiones montañosas del oeste de Norteamérica, y de Asia Central. Suelen medir unos 15 cm de largo y tienen un pelaje sedoso de color marrón grisáceo, pequeñas orejas redondeadas y casi sin cola. Sus cuatro patas son casi de la misma longitud. Algunas especies viven en el pedregal, en las grietas entre las rocas rotas, mientras que otras construyen madrigueras en las zonas altas. Las especies que viven en las rocas suelen ser longevas y solitarias, y tienen una o dos camadas pequeñas cada año que contribuyen a la estabilidad de las poblaciones. Las especies que viven en madrigueras, por el contrario, son efímeras, gregarias y tienen varias camadas grandes durante el año. Estas especies tienden a tener grandes oscilaciones en el tamaño de la población. El periodo de gestación de la pica es de aproximadamente un mes y los recién nacidos son altriciales, es decir, requieren cuidados parentales. El comportamiento social de los dos grupos también difiere: los habitantes de las rocas mantienen agresivamente territorios marcados por el olor, mientras que los de las madrigueras viven en grupos familiares, interactúan vocalmente entre ellos y defienden un territorio mutuo. Los pikas son diurnos y están activos a primera y última hora del día cuando hace calor. Se alimentan de todo tipo de material vegetal. Como no hibernan, hacen «montones de heno» con vegetación seca que recogen y llevan a sus casas para almacenarla y utilizarla durante el invierno.
LiebresEditar
Las liebres, miembros del género Lepus de la familia Leporidae, son mamíferos de tamaño medio nativos de Europa, Asia, África y Norteamérica. Los conejos norteamericanos son en realidad liebres. El tamaño de las especies varía entre los 40 y los 70 cm de longitud y tienen largas y poderosas patas traseras y orejas de hasta 20 cm de longitud. Aunque suelen ser de color marrón grisáceo, algunas especies se vuelven azules en invierno. Son animales solitarios y nacen varias camadas de crías a lo largo del año en una forma, un hueco en el suelo entre la vegetación densa. totalmente peludos y activos. Son presa de grandes mamíferos carnívoros y aves rapaces.
ConejosEditar
Los conejos, miembros de la familia Leporidae fuera de Lepus, son generalmente mucho más pequeños que las liebres e incluyen las liebres de roca y la liebre hispida. Son nativos de Europa, partes de África, Asia central y meridional, Norteamérica y gran parte de Sudamérica. Habitan tanto en praderas como en regiones áridas. Su tamaño oscila entre los 20 y los 50 cm y tienen unas patas traseras largas y poderosas, unas delanteras más cortas y una cola diminuta. Su color es de alguna tonalidad de marrón, beige o gris y hay una especie negra y dos rayadas. Los conejos domésticos tienen una mayor variedad de colores. Los conejos recién nacidos están menos desarrollados que las liebres y requieren cuidados parentales. Aunque la mayoría de las especies viven y se reproducen en madrigueras, los colas de algodón y las liebres hispánicas tienen formas (nidos). La mayoría de las especies que viven en madrigueras son coloniales y pueden alimentarse juntas en pequeños grupos. Los conejos desempeñan un papel importante en la cadena alimentaria terrestre, ya que se alimentan de una amplia gama de hierbas y pastos, y forman parte de la dieta básica de muchas especies carnívoras. Muchas razas de conejos pueden ser adiestradas para tener una camada y, si se les da suficiente espacio para correr, pueden llevar una vida feliz como animales domésticos.