Durante décadas, los investigadores han postulado una conexión entre la lactancia materna y la depresión posparto (PPD). Muchos han sugerido que la lactancia materna puede proteger contra la depresión posparto y han sugerido que el cese de la lactancia materna puede ser un desencadenante de la depresión posparto y/o la ansiedad. Sin embargo, la investigación que examina la asociación entre la depresión posparto y la lactancia materna ha sido algo difícil de interpretar.
No se entiende bien cómo afecta exactamente la lactancia materna al riesgo de DPP. Varios estudios han demostrado una asociación entre una mayor duración de la lactancia y una menor prevalencia de DPP; sin embargo, otros estudios han indicado que las madres que amamantan no están protegidas de la DPP. Muchos de estos estudios anteriores se basaban en muestras pequeñas y pocos controlaban los posibles factores de confusión, como los factores socioeconómicos (educación materna, ingresos familiares, estado civil), el apoyo social y los acontecimientos vitales estresantes. Por lo tanto, ha sido difícil determinar si la lactancia materna reduce el riesgo de DPP o si, por el contrario, la lactancia materna exitosa es más frecuente entre las madres con menor riesgo de DPP – por ejemplo, aquellas con más apoyos y menos estresores vitales.
La mayoría de los estudios existentes no han controlado las condiciones de salud mental preexistentes. Sin embargo, se están acumulando datos que indican que la depresión y la ansiedad maternas pueden afectar a las tasas de lactancia y también pueden reducir la duración de la misma. Uno de los estudios más amplios realizados hasta la fecha (Ystrom 2012) observó que las mujeres que experimentaban depresión y/o ansiedad durante el embarazo eran una población extremadamente vulnerable; no sólo eran más propensas a dejar de amamantar antes de tiempo, sino que también eran más propensas a experimentar un empeoramiento de sus síntomas tras el cese de la lactancia.
Usando los datos de las madres de un estudio británico en curso, el Estudio Longitudinal de Padres e Hijos de Avon (ALSPAC), los investigadores han seguido investigando los efectos de la lactancia materna en la salud mental de las madres, medidos a las 8 semanas y a los 8, 21 y 32 meses después del parto.
El impacto de la lactancia materna en los síntomas depresivos estuvo mediado por los planes de las madres de amamantar. En el caso de las madres que no estaban deprimidas durante el embarazo, el menor riesgo de DPP se encontró entre las mujeres que habían planeado y pudieron amamantar con éxito a sus bebés. El riesgo más alto se encontró entre las mujeres que habían planeado amamantar pero no habían llegado a amamantar a sus bebés. Curiosamente, el riesgo de DPP también fue mayor en las mujeres que no habían tenido intención de dar el pecho pero acabaron haciéndolo después de que naciera el bebé.
Los resultados fueron algo diferentes en el grupo de mujeres que sufrieron depresión durante el embarazo. Aunque los autores pidieron precaución a la hora de interpretar estos datos, ya que el tamaño de las muestras era muy pequeño, parecía que el riesgo de DPP era menor en las mujeres que daban el pecho que en las que no lo hacían.
Este estudio se corresponde con lo que vemos clínicamente. Vemos mujeres que no quieren amamantar y que se encuentran perfectamente bien sin amamantar. Por el contrario, las mujeres más angustiadas parecen ser aquellas que, a pesar de estar fuertemente comprometidas con la lactancia, encuentran dificultades y finalmente no pueden amamantar. Aunque la mayoría de los estudios no han podido captar esta variable, sí parece que cuando hay una desviación significativa entre lo que se esperaba o se planificaba y lo que realmente ocurre, esto aumenta la vulnerabilidad de la mujer a la DPP. Pueden ocurrir muchas cosas: una cesárea no planificada, complicaciones en el parto, un bebé con problemas médicos, dificultades en la lactancia materna; todo ello puede ser desestabilizador y puede ser un factor desencadenante de la depresión en muchas mujeres, especialmente en aquellas que no cuentan con los apoyos adecuados.
Ruta Nonacs, MD PhD
Borra C, Iacovou M, Sevilla A. New Evidence on Breastfeeding and Postpartum Depression: La importancia de entender las intenciones de las mujeres. Matern Child Health J. 2014 Aug 21.