De nuevo es invierno. Para muchos de nosotros que vivimos lejos del ecuador, el final del otoño y el invierno son estaciones bienvenidas: construir muñecos de nieve, esquiar y montar en trineo son pasatiempos populares en la nieve. Sin embargo, para algunos de nosotros, el cambio de estación puede provocar una grave alteración del estado de ánimo o «depresión invernal», conocida como trastorno afectivo estacional (TAE). Un nuevo estudio danés examina la administración de suplementos de vitamina D como posible beneficio para los síntomas del TAE.
¿Qué es el TAE?
El trastorno afectivo estacional es similar a la depresión típica. Sin embargo, a diferencia de las personas con depresión, las personas con TAE no suelen tener pensamientos de hacerse daño (ideación suicida) ni sentimientos de inutilidad. En cambio, las personas con TAS presentan los siguientes síntomas:
- Somnolencia
- Ansiedad por los carbohidratos
- Dificultad de concentración
- Estado de ánimo deprimido
- Ansiedad
- Irritabilidad
- Aumento de peso
- Alejamiento
- Disminución de la libido
- Hiperfagia (aumento del consumo de alimentos)
Los síntomas del TAE se repiten cada invierno y se disipan en primavera o a principios de verano. Durante el invierno, hay menos luz solar y la gente está menos al aire libre. El TAE es más frecuente en las mujeres que en los hombres, y esta afección afecta a entre el 1 y el 10 por ciento de las personas que viven en latitudes altas.
La terapia lumínica o la exposición a la luz ultravioleta artificial mejora los síntomas en alrededor del 50 al 80 por ciento de las personas afectadas por el TAE. Dicha luz puede administrarse de varias maneras: cajas de luz, simuladores del amanecer situados junto a la cama, o gorras o visores emisores de luz. El antidepresivo fluoxetina (Prozac) también se ha utilizado en combinación con la terapia de luz, y puede haber un efecto sinérgico cuando ambas terapias se administran juntas. Por último, la terapia de conversación también puede ser beneficiosa.
A pesar de la limitada investigación sobre el tema, no estamos seguros de cómo la luz solar mejora los síntomas del TAE. Al principio, los investigadores plantearon la hipótesis de que la terapia de luz ayudaba al metabolismo de la melatonina; sin embargo, las investigaciones posteriores no lograron respaldar esta hipótesis. Ahora, algunos investigadores han apuntado a un aumento de la vitamina D como mecanismo para mejorar el estado de ánimo de las personas con TAE. Hay que tener en cuenta que la vitamina D se produce en nuestra piel después de la exposición a la luz solar, y que hay un montón de receptores de vitamina D en el cerebro.
La vitamina D y el TAE
Hasta la fecha, los estudios clínicos que examinan si los suplementos de vitamina D ayudan a las personas con TAE han demostrado resultados mixtos. En un reciente estudio danés publicado en 2014 en BMC Research Notes, los investigadores se propusieron examinar si la administración de suplementos de vitamina D mejoraría los síntomas del TAE en los trabajadores sanitarios de interior que habían experimentado dichos síntomas en el pasado.
En el estudio, los trabajadores sanitarios de dos hospitales fueron solicitados por correo electrónico, folletos y carteles con el fin de participar en el estudio. Los participantes fueron seleccionados utilizando una versión danesa del cuestionario de TAE (no estaban diagnosticados clínicamente con TAE per se). El ensayo fue aleatorio y ciego y duró 12 semanas. El grupo experimental recibió un suplemento diario de vitamina D y el grupo de control recibió un placebo.
El resultado primario del estudio consistió en los resultados de la «Guía de entrevista estructurada para la escala de calificación de la depresión de Hamilton, trastornos afectivos estacionales» (SIGH-SAD). Se midieron varios resultados secundarios, como el Índice de Bienestar de la Organización Mundial de la Salud (OMS-5), el 25(OH)D (una medida de los niveles de vitamina D en la sangre), el peso, el perímetro de la cintura, la presión arterial y el absentismo laboral.
Desgraciadamente, los investigadores descubrieron que la administración de suplementos de vitamina D tenía un efecto insignificante en los resultados primarios y secundarios. En otras palabras, los investigadores encontraron que la suplementación con vitamina D no ayudó con los síntomas del TAE. Cabe destacar, tal y como admiten los investigadores, que el estudio presenta algunas limitaciones importantes. La más notable es que el estudio no tenía la potencia suficiente, ya que sólo 34 personas completaron el estudio. Además, los investigadores no pudieron examinar la administración de suplementos de vitamina D en personas que tenían niveles bajos de vitamina D en la sangre o un nivel bajo de 25(OH)D.
Este estudio danés, junto con toda la investigación realizada hasta ahora, refuerza lo poco que sabemos sobre el TAE. En particular, no sabemos cómo funciona la terapia de luz para mejorar los síntomas del TAE. En una nota relacionada, también es necesario investigar más sobre el uso de antidepresivos para tratar el TAE.