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Los bebés autistas que tienen respuestas extremas a las vistas, los sonidos o las texturas tienden a ser los que se dañan a sí mismos cuando son niños pequeños.
Los investigadores presentaron los resultados inéditos hoy en la reunión de 2019 de la Sociedad Internacional para la Investigación del Autismo en Montreal.
«Si ves a un niño que tiene uno o más de esos tipos de comportamientos sensoriales desde el principio, esos son los niños a los que podríamos prestar atención en términos de estar en riesgo de comportamiento autolesivo», dice Adele Dimian, becaria postdoctoral en el laboratorio de Jason Wolff en la Universidad de Minnesota en Minneapolis, quien presentó los hallazgos.
Alrededor del 25 por ciento de los niños con autismo se autolesionan golpeándose la cabeza contra superficies duras, hurgándose la piel o mordiéndose o pellizcándose. Una vez que estos comportamientos se convierten en un hábito, son difíciles de tratar, dice Dimian.
Ella y sus colegas buscaron los factores que predicen las autolesiones. Analizaron los datos de 149 «hermanos menores», es decir, niños con un mayor riesgo de padecer autismo por tener un hermano mayor con la enfermedad.
Cuando los niños tenían 12, 24 y 36 meses, sus padres rellenaron cuestionarios sobre la capacidad de respuesta sensorial de sus hijos, su búsqueda de sensaciones y sus conductas repetitivas; las conductas repetitivas incluían comportamientos autolesivos, así como conductas motoras como agitar las manos. Los investigadores también midieron las capacidades cognitivas de los niños mediante una prueba denominada Escalas Mullen de Aprendizaje Temprano. Diagnosticaron a 41 de los niños con autismo a la edad de 3 años.
Propensión a las lesiones:
Alrededor del 39 por ciento de los bebés hermanos se autolesionaban a los 12 meses de edad; esa cifra se redujo a cerca del 35 por ciento a los 24 meses y al 22 por ciento a los 36 meses. Los bebés hermanos diagnosticados con autismo tenían cuatro veces más probabilidades de autolesionarse que los demás.
Cerca de la mitad de los bebés hermanos de 12 meses practicaban una de las formas más comunes de autolesión: «Golpearse contra la superficie». Este comportamiento desapareció con la edad en los que no tenían autismo pero persistió en los del espectro.
«Esto es algo a lo que queremos prestar atención, en lugar de esperar que desaparezca», dice Dimian.
Otras formas de autolesión, como hurgarse la piel y rascarse, se intensificaron con la edad entre los que tenían autismo. «A medida que el desarrollo motor de los niños se vuelve más sofisticado, podríamos ver que surgen diferentes formas», dice Dimian.
Los investigadores utilizaron un análisis estadístico para identificar qué factores, a los 12 meses, predicen las autolesiones a los 36 meses. El factor de predicción más fuerte son las conductas motoras repetitivas, que aumentan las probabilidades de autolesión en un 96 por ciento. Otros predictores incluyen una puntuación baja en el Mullen, o mostrar demasiada o muy poca respuesta a la entrada sensorial.
Dimian dice que ella y sus colegas pretenden utilizar esta información para modelar el riesgo de autolesión y ayudar a los médicos a prevenir su aparición.
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