Cuando la mayoría de las mujeres escuchan el término «salud reproductiva» piensan en el embarazo, pero hay más cosas en el ciclo vital femenino que tener hijos.
La pubertad, el control de la natalidad, la salud ósea y la menopausia son sólo algunas de las cosas de las que deben preocuparse las mujeres que viven con lupus, y tanto si tienes 15, 25 o 60 años, hay muchas cosas que debes saber.
La infancia y la adolescencia
Las niñas pequeñas suelen pensar en crecer y tener bebés, pero para Aiden Gallagher, de 17 años, de Salt Point, Nueva York, ha sido diferente. Cuando Aiden tenía 11 años, le diagnosticaron lupus. Seis meses después comenzó un año de quimioterapia intensiva, seguido de cuatro años de quimioterapia de mantenimiento (cuatro infusiones al año). Desde el principio, los médicos advirtieron a Aiden y a sus padres de que el tratamiento podría afectar a su salud reproductiva. «Nuestra preocupación inicial era, por supuesto, que estuviera sana», dice Elizabeth Gallagher, la madre de Aiden. «Sólo tenía 11 años, y la idea de que tuviera su propio hijo estaba muy lejos en el futuro.»
Pubertad y fertilidad
El estrés físico de una enfermedad crónica como el lupus puede a veces retrasar el inicio de la pubertad. «Por término medio, el retraso es de aproximadamente un año, y el tiempo de demora se correlaciona con la gravedad y la duración de la enfermedad», dice Hermine Brunner, MD, MSc, profesora asociada de pediatría en la División de Reumatología del Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati.
Los niños con lupus y sus padres también deben saber que el lupus y algunos de sus tratamientos pueden tener ramificaciones a largo plazo para la salud reproductiva. Afortunadamente, las niñas prepúberes que se someten a la terapia con ciclofosfamida (Cytoxan®), o quimioterapia, parecen estar relativamente protegidas de los efectos nocivos del tratamiento sobre los ovarios. De hecho, cuanto más joven seas y menos tiempo lleves con Cytoxan, menores serán las probabilidades de infertilidad, afirma la doctora Jill Buyon, profesora de medicina y vicepresidenta del Departamento de Reumatología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York.
Un tratamiento de quimioterapia alternativo es un agonista de la hormona liberadora de gonadotropina (GnRH) llamado Lupron®, una hormona artificial que puede ayudar a proteger los ovarios de los efectos tóxicos de la quimioterapia al ponerlos a dormir. Además, el micofenolato mofetilo (CellCept®), un fármaco que recientemente ha demostrado funcionar tan bien, si no mejor, que el Cytoxan para la nefritis lúpica, no causa insuficiencia ovárica, según Buyon.
La vacuna contra el VPH
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que todas las niñas de 11 o 12 años se vacunen contra el virus del papiloma humano (VPH) para protegerse del cáncer y el precáncer de cuello de útero. Las niñas con lupus no son una excepción, dice la doctora Megan E.B. Clowse, directora del Registro de Autoinmunidad y Embarazo de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte.
«Muchas mujeres se exponen al VPH pero pueden deshacerse de él por sí mismas. Las mujeres con lupus, y otras que están inmunodeprimidas, tienen más dificultades para deshacerse del VPH, por lo que tienen una mayor probabilidad de tener pruebas de Papanicolaou anormales y, eventualmente, de desarrollar cáncer de cuello uterino».
La vacuna se considera segura en personas inmunodeprimidas, dice Brunner. «Siempre que sea posible, la vacuna contra el VPH debe administrarse en un momento en el que se estén tomando esteroides en dosis bajas, para garantizar que la respuesta inmunitaria del cuerpo a la vacuna sea adecuada.»
Salud ósea
La mayoría de los jóvenes de 17 años no se preocupan demasiado por su salud ósea, pero Aiden sabe que debe hacerlo. «Ya he tenido muchos problemas con mis huesos; siempre se me rompe algo», dice.
Los humanos adquieren la mayor parte de su masa ósea antes de los 20 años, pero debido a la inflamación asociada al lupus, y al uso de corticosteroides, los niños con lupus no suelen desarrollar la densidad ósea que deberían. Brunner aconseja que los niños empiecen a tomar calcio y vitamina D una vez que comiencen el tratamiento con corticoides y que se les fomente la actividad física regular. «El ejercicio es bueno para las personas con lupus; se asocia a una mejor evolución de la enfermedad. El ejercicio también ayuda con el estado de ánimo y probablemente ayuda con la fatiga.»
Actividad sexual
A medida que los adolescentes con lupus se hacen mayores, Clowse dice que hay otras preocupaciones. «He tenido muchas adolescentes que aparecen en mi clínica embarazadas, por lo que la anticoncepción es realmente clave. Las mujeres jóvenes no deben pensar que sólo porque tienen lupus no pueden quedar embarazadas, y los padres no deben pensar que sólo porque su chica está enferma no está teniendo relaciones sexuales, porque ella puede ser.»
«Podemos hablar con nuestros pacientes adolescentes acerca de las cosas que no quieren compartir con su mamá y papá», dice Brunner. «Si van a ir a la universidad y no han empezado a usar anticonceptivos, entonces tenemos que tener una charla muy seria». Brunner explica a las adolescentes con lupus que, si se quedan embarazadas, algunos de sus medicamentos pueden ser perjudiciales para el feto y que las fluctuaciones hormonales durante el embarazo pueden provocar brotes de lupus.
Sus 20 años
Contracepción
A medida que las mujeres jóvenes con lupus pasan de la adolescencia a los primeros años de la vida adulta, la anticoncepción sigue siendo un tema importante. Uno de los métodos anticonceptivos más populares entre las mujeres estadounidenses es la píldora anticonceptiva. La píldora funciona utilizando hormonas para evitar la ovulación. El tipo más común contiene dos hormonas, estrógeno y progestina, pero hay píldoras que sólo contienen progestina.
Para Cory McLaughlin, de 33 años, a quien se le diagnosticó lupus a los 25, la anticoncepción siempre fue un problema. «No podría decirte la cantidad de píldoras anticonceptivas que probé. Tuve la normal, luego probé la de una sola hormona, y luego las de menor dosis. Luego probé el NuvaRing®», dice McLaughlin, de Long Island, Nueva York. «Luego probé un DIU, y fue el que menos problemas me causó con mi lupus».
El DIU es un método anticonceptivo de larga duración. Existen dos tipos de DIU: el ParaGard®, que contiene cobre y puede dejarse colocado hasta 10 años, y el DIU Mirena®, que contiene progestina y puede dejarse colocado hasta cinco años. Ambos tipos de DIU deben ser colocados por un médico.
«Es importante que las mujeres hablen con sus médicos sobre qué método anticonceptivo es el adecuado para ellas», afirma Buyon. Buyon y Michelle Petri, MD, MPH, dirigieron el histórico estudio SELENA, publicado en The New England Journal of Medicine en 2005, que examinó la seguridad de las píldoras anticonceptivas que contienen estrógenos en mujeres con lupus. El estudio no encontró un aumento del riesgo de brotes graves o leves/moderados en mujeres con lupus estable a las que se les administraron píldoras anticonceptivas con estrógenos.
Sin embargo, Buyon advierte que las mujeres que tienen anticuerpos antifosfolípidos, que se asocian con el riesgo de coágulos de sangre, deben tener cuidado. «Estos anticuerpos las ponen en mayor riesgo de coagulación y, por lo tanto, un anticonceptivo que contenga estrógenos puede estar contraindicado». Para las mujeres con estos anticuerpos, los métodos anticonceptivos que sólo contienen progestina, como la minipíldora, la inyección de Depo-Provera® o Implanon® son alternativas. Implanon, un anticonceptivo hormonal del tamaño de un fósforo, es insertado por un médico bajo la piel de la parte superior del brazo y es eficaz durante tres años.
Los métodos anticonceptivos de barrera, como los diafragmas y los preservativos, también son opciones para las mujeres que viven con lupus. Las mujeres con múltiples parejas sexuales deben utilizar siempre preservativos.
Pruebas de Papanicolaou
Clowse dice que las mujeres que viven con lupus -y otras que están inmunodeprimidas- deben estar atentas a la visita de su ginecólogo o médico de atención primaria para realizar una prueba anual de Papanicolaou. «Hay una mayor tasa de pruebas de Papanicolaou anormales en las mujeres con lupus, lo que puede ser un precursor del cáncer de cuello uterino», explica. También deberías consultar con tu médico si sufres infecciones frecuentes por hongos. Las mujeres con lupus que toman esteroides son más propensas a estas infecciones fúngicas fácilmente tratables.