Billy Martin ocupa un lugar en la historia de los Yankees de Nueva York, tanto como el luchador segunda base durante la dinastía del equipo en la década de 1950, como en su calidad de fogoso entrenador en las décadas de 1970 y 1980.
Martin dirigió a los Yankees en cinco ocasiones diferentes y ganó seis títulos como jugador y manager.
Aunque Martin no era el manager de los Yankees cuando murió en 1989, he aquí cómo su repentino fallecimiento puede haber cambiado el futuro de la franquicia.
Billy Martin es una leyenda de los Yankees
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Incluso con su estatura de 1,70 metros, Billy Martin se asemejaba más a un petardo que a un jugador de segunda base ganador de la Serie Mundial.
Martin tenía un don para los golpes decisivos. Bateó .333 con cinco jonrones y 19 carreras impulsadas en 28 partidos de la Serie Mundial.
Amigo cercano de Mickey Mantle, Martin bateó .262 con 30 jonrones y 188 carreras impulsadas en siete temporadas con los Yankees de Nueva York. Ahí es donde entra en juego la parte de petardo.
Los Yankees temían tanto su temperamento y su influencia sobre Mantle que lo cambiaron a Kansas City, entonces entre los peores equipos del béisbol. Martin permaneció en el béisbol hasta 1961 y más tarde se convirtió en un controvertido mánager.
Era imposible dudar del éxito de Martin en la dirección de equipos. Consiguió 1.253-1.013 con cinco organizaciones y ganó la Serie Mundial de 1977 en Nueva York.
El problema de Martin era su temperamento. Se peleaba con los propietarios, los ejecutivos y los jugadores por igual sin importar el uniforme que llevara en ese momento.
Martin murió trágicamente en un accidente de coche en 1989
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La vida de Billy Martin tuvo un trágico final cuando falleció en un accidente de un solo vehículo el día de Navidad de 1989 en el norte del estado de Nueva York.
Los detalles del accidente aún no están claros. El amigo de Martin, Bill Reedy, supuestamente cambió la historia de quién conducía esa noche. Los dos habían estado en un bar la noche anterior.
Reedy fue condenado en un juicio con jurado por conducir con un nivel de alcohol en sangre de 0,10. También se le suspendió la licencia, según Associated Press.
Martin luchó con el alcohol durante toda su vida. Los libros sobre Martin, desde los relatos de Mike Shropshire sobre el paso de Martin por los Rangers de Texas hasta las biografías sobre el segunda base del All-Star, todos tocaban sus hábitos de consumo de alcohol.
La muerte de Billy Martin puede haber cambiado la historia de los Yankees
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Billy Martin tenía 61 años cuando murió. En ese momento, su función oficial con los Yankees de Nueva York era la de asesor especial.
Oficialmente, Martin y el propietario de los Yankees, George Steinbrenner, se estaban preparando para otra carrera juntos. Uno de los antiguos jugadores de Martin, Bucky Dent, sustituyó a Dallas Green a finales de la temporada de 1989.
Steinbrenner no creía que Dent pudiera llevar a los Yankees a un título, sin embargo. Según el libro de Bill Pennington de 2016, Billy Martin: Baseball’s Flawed Genius, Martin y Steinbrenner se reunieron en noviembre de 1989 y discutieron la posibilidad de una sexta etapa de Martin.
El New York Times informó de una historia similar cuando Martin murió.
Eso, por supuesto, nunca ocurrió. Los Yankees despidieron a Dent a los 49 partidos de la temporada de 1990 y lo sustituyeron por Stump Merrill.
Una historia alternativa con Billy Martin dirigiendo a los Yankees de 1990 -y posiblemente más allá- es fascinante. ¿Los Yankees habrían funcionado lo suficientemente bien en 1991 como para no poder reclutar a Derek Jeter en el draft de la MLB de 1992?
Los cambios culturales de Buck Showalter ayudaron a convertir a los Yankees en un equipo de playoffs en 1995, un año después de la temporada acortada por la huelga. ¿Podría Martin haber hecho lo mismo, y los Yankees habrían adquirido futuras piezas como Paul O’Neill o Jimmy Key?
Puede que no hubiera habido una dinastía de finales de los 90 o un Core Four si Martin hubiera dirigido a los Yankees a principios de los 90. Pero las habilidades directivas de Martin podrían haber dado la vuelta a los Yankees antes.
En lugar de ganar títulos más tarde en la década, las tácticas de Martin podrían haber llevado a los Yankees a más victorias a corto plazo. Martin habría cumplido 67 años en 1996, el año en que los Yankees contrataron a Joe Torre – y comenzó una dinastía.