En la encuesta realizada por Diabetes UK a más de 2.000 adultos con diabetes tipo 1, tipo 2 y otras formas de diabetes, tres cuartas partes de los que dijeron sentirse abrumados creen que este sentimiento afecta a la forma en que gestionan su enfermedad.
La diabetes se caracteriza por unos niveles elevados de glucosa en la sangre. Se produce cuando la capacidad del organismo para producir insulina, una hormona que permite a las células del cuerpo absorber la glucosa, se ve afectada, o la eficacia de la insulina producida se reduce.
Las personas con diabetes de tipo 1 son incapaces de producir insulina. No está claro el motivo, pero no está relacionado con el peso o la dieta; tampoco se puede prevenir. Afecta a alrededor del 8% de las personas con diabetes y es el tipo más común entre los niños y los adultos jóvenes. Se trata con dosis diarias de insulina mediante una inyección o una bomba de insulina.
Alrededor del 90% de las personas con diabetes tienen el tipo 2: su cuerpo no produce suficiente insulina o la que produce es ineficaz. Las personas pueden tener antecedentes familiares de esta enfermedad o correr un mayor riesgo debido a su edad, estilo de vida u origen étnico. Siempre puede mejorarse con una dieta sana y un aumento de la actividad física, pero normalmente también se necesitan comprimidos y/o insulina.
El 2% restante de las personas tiene otros tipos de diabetes, a menudo relacionados con otras enfermedades o medicamentos.
‘Un rayo de esperanza’
El tratamiento de los síntomas físicos de la diabetes puede ser agotador y afectar a todos los aspectos de la vida de una persona, incluida su salud emocional y mental. Esto puede ir desde la frustración diaria y el bajo estado de ánimo hasta la depresión y la ansiedad, pasando por el miedo a que el nivel de azúcar en sangre baje demasiado y se produzca una hipoglucemia.
Nicki Hornby, de 50 años, tiene diabetes de tipo 2 desde hace 14 años. «Ha sido como un rayo de luz. La ira y la conmoción han sido prominentes, pero también tengo un estado de ánimo muy bajo, especialmente cuando he tenido una hipo. A menudo pienso: «¿Por qué yo? Lo he hecho todo bien. He llevado una vida sana.»
«La enormidad de lo que estoy afrontando puede resultar abrumadora, y es muy difícil evitar que la negatividad se cuele. A menudo me hace llorar, y los sentimientos de frustración me llevan a pensamientos mucho más oscuros», explica la auxiliar de enseñanza.
La Dra. Farah Gilani, médico de cabecera de Medicspot, describe esta situación como «angustia diabética». «Se trata de una condición en la que las personas con diabetes experimentan angustia emocional, con pensamientos y sentimientos negativos. No es lo mismo que la depresión o la ansiedad, pero puede desembocar en ellas si no se reconocen».
Las personas con diabetes tienen el doble de probabilidades que la población general de desarrollar depresión o ansiedad: pueden estar preocupadas por si están controlando su enfermedad de forma adecuada, por lo que piensan los demás y por las posibles complicaciones graves de la enfermedad. También pueden sentir una falta de control en sus vidas. Todas estas preocupaciones pueden hacer que uno se sienta abrumado y provocar estrés y angustia.
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Cómo afecta la salud mental al control de la diabetes
«El estigma asociado a tener una enfermedad crónica como la diabetes puede empeorar estos sentimientos», explica Gilani. «La angustia psicológica puede entonces llevar a las personas a desentenderse de su plan de control de la diabetes, lo que conduce a un círculo vicioso en el que la diabetes se controla mal y empeora el sufrimiento psicológico».
Hornby nunca ha recibido ningún tipo de apoyo emocional para su diabetes. «Tal vez si se ofreciera algo, me ayudaría a superar los momentos difíciles», afirma. «Me gustaría que un profesional sanitario le preguntara específicamente: ‘¿Cómo le está afectando emocionalmente su diabetes? ¿Le gustaría hablar con alguien sobre ello?». Nunca me lo han preguntado».
El informe reveló que tres cuartas partes de las personas que necesitaban el apoyo de un consejero o psicólogo especializado en salud mental para ayudarles a controlar su enfermedad no podían acceder a él, y siete de cada diez personas con esta dolencia dijeron que sus equipos de diabetes no les animaban a hablar de su bienestar emocional.
De forma similar, el 40% de los médicos de cabecera encuestados dijeron que no es probable que pregunten por el bienestar emocional y la salud mental en las citas rutinarias de diabetes, mientras que sólo el 30% cree que hay suficiente apoyo psicológico y emocional para las personas que viven con diabetes cuando lo necesitan.
«Las exigencias diarias de la gestión de la diabetes pueden ser una lucha constante que afecta al bienestar emocional y la salud mental de las personas. A su vez, la gente nos dice que los problemas emocionales pueden dificultar aún más el autocontrol», explica Chris Askew, director ejecutivo de Diabetes UK.
«La salud mental y la salud física van de la mano, pero los servicios para las personas con diabetes no siempre lo reflejan. Tenemos que salvar la brecha entre los servicios de salud física y mental para garantizar que no se pasen por alto las necesidades de las personas con dificultades emocionales y psicológicas relacionadas con su enfermedad», afirma Askew. «Es fundamental que toda la atención a la diabetes contemple y apoye a la persona en su totalidad, y que explore lo que más le importa».
Dónde obtener apoyo
Gilani sugiere que los diabéticos pueden mejorar su salud mental buscando ayuda profesional.
«Hable con su médico de cabecera no sólo de sus síntomas fisiológicos, sino también de su bienestar emocional. Podrá ofrecerle el apoyo adecuado, recomendándole cambios en su estilo de vida y recetándole medicación si es necesario».
«En el caso de las personas a las que se les acaba de diagnosticar la diabetes, la derivación a un programa de educación puede ayudarles a sentirse más capacitados para gestionar la enfermedad y a obtener el apoyo de otras personas que la padecen».
Hay un número cada vez mayor de equipos de diabetes en todo el Reino Unido que reconocen la necesidad de contar con psicólogos y asesores que ayuden específicamente a los pacientes con diabetes que tienen problemas de salud mental, dice Gilani. Una buena red de apoyo es también fundamental para controlar la diabetes. Compartir las preocupaciones sobre la enfermedad ayudará a los diabéticos a sentirse menos aislados y abrumados por los síntomas que experimentan. También se ha demostrado que hacer ejercicio regularmente mejora el estado de ánimo, reduce los niveles de glucosa y mantiene un peso saludable, lo que puede ayudar a aliviar la sensación de angustia por la diabetes.