El entrenador principal Jim Larranaga y el programa de baloncesto masculino de la Universidad de Miami se aventurarán en un territorio desconocido cuando la campaña 2019-20 comience oficialmente el próximo mes.
Por primera vez desde la llegada de Larranaga en 2011, los Huracanes vienen de una temporada perdida en 2018-19. Además, el año pasado marcó apenas la segunda vez que Miami no se clasificó para un torneo de postemporada (2013-14) bajo el entrenador L.
No hace falta decir que esta próxima temporada presentará a Larranaga una de las tareas más difíciles de una carrera de entrenador que está a las puertas de su sexta década. La decepcionante temporada 2018-19 de Miami marcó el primer récord perdedor del entrenador L desde que fue 9-18 en el primer año en George Mason en 1997-98. En el segundo año, los Patriots de Larranaga se recuperaron con una marca de 19-11, un título de conferencia y un puesto automático en el Torneo de la NCAA.
Desgraciadamente, recuperarse con más de 10 victorias en una Conferencia de la Costa Atlántica cargada de talento planteará un desafío que Larranaga no enfrentó en la Asociación Atlética Colonial.
Y en su mayor parte, los medios de comunicación están de acuerdo.
Los Canes fueron elegidos para terminar en el noveno puesto de la ACC -lo que supone una mejora de dos puestos con respecto a su undécimo puesto de hace un año- pero eso les dejará probablemente como uno de los «primeros» entre los equipos de la burbuja del Torneo de la NCAA. El año pasado, siete equipos de la ACC llegaron al Big Dance, mientras que en las dos temporadas anteriores fueron nueve. Antes de su número récord de nueve selecciones en 2017 y 2018, la marca anterior de agua alta para la conferencia fue de siete selecciones en 2007, 2009 y 2016.
Aún así, la reputación de Larranaga tiene muchos creyendo en un ligero cambio de una temporada 2018-19 que se vio obstaculizada por la suspensión temprana, y eventual inelegibilidad, del hombre grande estrella Dewan Hernández.
Este año, Miami debe reemplazar la pérdida del titular de tres años Anthony Lawrence (13 ppg, 7 rpg), junto con Ebuka Izundu (12 ppg, 8 rpg) y Zach Johnson (12 ppg). Pero aún así, el entrenador L regresa con un sólido backcourt para rodear a la selección del segundo equipo de la ACC de la pretemporada, Chris Lykes (16 ppg, 3 apg).
Lykes, un guardia de 5 pies y 7 pulgadas de Maryland comenzó los 32 partidos de Miami la temporada pasada y es el segundo mayor anotador de la ACC detrás de Jordan Nwora de Louisville. Junto al base bujía de Miami juega el australiano DJ Vasiljevic (12 ppg), que lanzó un 37% desde la larga distancia la temporada pasada.
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Acompañando a Lykes y Vasiljevic en el backcourt está Kam McGusty, un transfer de Oklahoma que es elegible esta temporada después de ser titular en 25 partidos en Norman como sophomore, hace dos temporadas. Otro escolta transferido es Keith Stone, un ex Gator que viene de una lesión del LCA en enero. Stone (6 ppg, 4 rpg el año pasado) es elegible inmediatamente y debería tener un impacto tan pronto como el nativo de Deerfield Beach esté sano.
A pesar de las pérdidas de Lawrence e Izundu, el frontcourt de los Canes tiene experiencia con el júnior Sam Waardenburg, que fue 11 veces titular y promedió 25 minutos por partido la temporada pasada. El neozelandés de 6-10 proporciona a Miami una amenaza interior-exterior, acertando el 38% de sus triples y el 77% de sus tiros libres.
También regresan los pívots Deng Gak y Rodney Miller, que deberían tener más minutos. Gak, de 6-10 años, era el ala-pívot número 16 de su clase, pero fue redshirted en 2017-18, y luego sufrió una lesión de rodilla que puso fin a la temporada el 1 de diciembre del año pasado. Antes de caer, Gak estaba promediando 15 minutos por con un inicio.
Mientras tanto, el 7 pies Miller fue redshirted el año pasado después de jugar 15 partidos como un estudiante de segundo año en 2017-18. Un recluta de 4 estrellas fuera de la escuela secundaria, Miller participó en la Nike Elite 100 de 2014.
En cuanto a los huracanes recién salidos de la escuela secundaria, Larranaga tendrá una sólida cosecha de estudiantes de primer año a su disposición este invierno.
Destacando la clase de reclutamiento reciente está el guardia combo de 6-4 Harlond Beverly. Procedente de la Academia Montverde, Beverly fue un recluta de 4 estrellas y el noveno escolta de América. Originario de Michigan, Beverly se trasladó a la Academia Montverde de Florida, el antiguo terreno de juego de D’Angelo Russell, Joel Embiid y Ben Simmons.
Otro escolta muy cotizado de la clase es Isaiah Wong, de 6-3 años. Este recluta de 4 estrellas ha sido clasificado como el base número 12 por Rivals y el escolta número 16 por ESPN.
El alero de 6-9 años Anthony Walker de Brewster, New Hampshire – la misma escuela que produjo a Donovan Mitchell. Un prospecto de 4 estrellas por ESPN y el ala-pívot número 33 en la nación, Walker eligió a Miami por encima de Kansas, Maryland y Pittsburgh, entre otros.
Además, los Canes de Larranaga agregaron la transferencia de Cincinnati Nysier Brooks (8 ppg, 6 rpg), que se sentará esta temporada por las reglas de transferencia de la NCAA.
La experiencia que regresa en el backcourt, combinada con la inyección de juventud debería proporcionar a Larranaga suficiente munición para mantener a Miami cerca de los ocho primeros de la ACC, y en la lucha por un puesto en la NCAA. El mayor signo de interrogación, sin embargo, podría ser la profundidad, ya que una lesión en un momento inoportuno podría descarrilar fácilmente la temporada.
Perspectiva de la ACC
Con seis jugadores de la ACC seleccionados en la lotería del Draft de la NBA del verano pasado, podría haber espacio para que un forastero se colara en la fiesta de tres equipos (Duke, UNC, UVA) que se ha sentado en la cima de la conferencia en los últimos años. Desafortunadamente para los fans de los Canes, muchos creen que ese equipo será Louisville. Y con Florida State y NC State en ascenso, es probable que los Canes estén a más de un año de contender por una de las cuatro entradas dobles en el torneo de la conferencia.
Con partidos en la carretera en Clemson, Georgia Tech y Virginia Tech, los Canes deberían conseguir la victoria en la carretera de la ACC que se les escapó la temporada pasada. La mayor incógnita que queda es reforzar una defensa que permitió la mayor cantidad de puntos (71,1) durante el mandato de Larranaga en Coral Gables.
Es una apuesta segura asumir que Miami mejorará su récord de victorias en carretera dentro de la ACC. También se puede garantizar que Larranaga pondrá énfasis en impulsar el esfuerzo defensivo de su equipo, también.
«Se trata de que los chicos trabajen juntos, identifiquen su papel y hagan una gran contribución al esfuerzo del equipo», dijo Larranaga en el Día de los Medios de Operación de Baloncesto, a principios de este mes. «Tanto si eres un jugador veterano como DJ y Chris, que realmente conocen su papel porque llevan mucho tiempo haciéndolo, como si eres un novato que llega y tiene que aprender cuál va a ser su papel, todo es cuestión de trabajo en equipo»,
Las buenas noticias: Larranaga no ha sufrido temporadas perdedoras consecutivas desde 1991-92 y 1992-93, durante sus días en Bowling Green.
Lo malo: Los Canes están todavía probablemente a dos años de distancia. La última vez que una de las escuadras de Miami de Larranaga no llegó al Torneo de la NCAA, no se clasificó al año siguiente, a pesar de llegar a la final del NIT de 2015.
En 2016, llegaron a ganar 27 partidos y alcanzar los Sweet 16.
¿Torneo de la NCAA, NIT o ninguno de los dos? Lo veremos cuando la temporada de Miami se ponga en marcha el 30 de octubre con una exhibición vs Flagler. El primer partido oficial es el 5 de noviembre contra el ya mencionado Louisville en el Watsco Center de Coral Gables. Mientras que Louisville es un partido de conferencia, el guante de la ACC no se pondrá en marcha hasta un enfrentamiento de Nochevieja en Clemson.
El calendario completo de Miami está disponible aquí: https://hurricanesports.com/schedule.aspx?path=mbball