Nota del editor, 19 de noviembre de 2018: Ahora que se acerca el Día de Acción de Gracias, resucitamos esta historia de octubre de 2018 sobre un favorito de las fiestas.
Este Día de Acción de Gracias, unos 20 millones de estadounidenses se zamparán una cazuela de judías verdes, un clásico culinario que consta de solo seis ingredientes: una lata de crema de champiñones Campbell, leche, salsa de soja, pimienta negra, judías verdes y crujientes cebollas fritas. La receta retro, que lleva apareciendo en las mesas estadounidenses desde hace más de 60 años, se remonta a una mujer llamada Dorcas Reilly, que falleció el 15 de octubre a los 92 años, informa Timothy Bella, del Washington Post.
En 1955, Dorcas trabajaba como supervisora en el departamento de economía doméstica de una cocina de pruebas de Campbell’s en Camden, Nueva Jersey, cuando se le encargó la creación de una receta para un reportaje que aparecería en Associated Press. La receta tenía que basarse en ingredientes que cualquier cocinero casero tendría a mano, como la sopa de champiñones y las judías verdes de Campbell.
Dorcas, que se había licenciado en economía doméstica en la Universidad de Drexel (conocida entonces como Instituto Tecnológico de Drexel), se puso a trabajar. Según Vidya Rao, de Today, al principio ella y su equipo pensaron en añadir sal de apio y jamón a la receta, pero finalmente se decidieron por seis ingredientes sencillos y asequibles que se podían mezclar en una cazuela y meter en el horno durante 25 minutos. El tiempo de preparación era mínimo; el plato funcionaba bien con judías verdes congeladas o enlatadas, y las cebollas fritas estaban preenvasadas.
Era la receta perfecta para la América de la posguerra, cuando la cocina barata y sin complicaciones estaba de moda. La supresión de las raciones de guerra en los productos enlatados, junto con las innovaciones en el enlatado y la congelación que hicieron que los alimentos envasados fueran más accesibles que nunca, crearon una cultura de la cocina de conveniencia. Aunque seguían asumiendo la responsabilidad de alimentar a la familia, un número cada vez mayor de mujeres se incorporaba a la vida laboral, lo que alimentaba la demanda de comidas fáciles de hacer.
El plato de Dorcas, llamado originalmente «Green Bean Bake», se puso de moda cuando Campbell’s empezó a imprimir la receta en sus latas de sopa de champiñones, según Karen Zraick, del New York Times. Dorcas había creado muchas recetas para la empresa (entre ellas, la cacerola de fideos con atún y los Sloppy Joe hechos con sopa de tomate), y se sorprendió un poco de que la cacerola de judías verdes tuviera tanto éxito.
«Todos pensamos que esto es muy bonito, etc., y luego, cuando conocimos el sentir del consumidor, nos quedamos realmente un poco sorprendidos», dijo una vez Reilly, según Rao de Today. «Estoy muy orgulloso de esto, y me sorprendió cuando me di cuenta de lo popular que se había convertido».
La cazuela de judías verdes ha perdurado a lo largo de los años, y el 40 por ciento de las ventas de crema de champiñones de Campbell se destina a la elaboración del plato, según dijo un portavoz a Rao en 2015. Se pueden encontrar versiones mejoradas de la receta (Bon Appétit, por ejemplo, recomienda dejar de lado la sopa enlatada y sustituirla por leche entera, nata y champiñones cremini frescos) y la tarjeta de la receta original de Reilly, escrita a mano, ha llegado incluso a los archivos del Salón Nacional de la Fama de los Inventores.
Los logros pioneros de Reilly no se limitaron a la cocina de pruebas. Nacida en 1926, en Woodbury, Nueva Jersey, se crió en Camden y fue uno de los primeros miembros de su familia en asistir a la universidad. Como supervisora en Campbell’s, «fue una pionera en un mundo en el que las mujeres estaban generalmente al margen de la América corporativa», según un vídeo de homenaje de su alma mater. Tras tomarse un tiempo libre para criar a sus hijos en 1961, regresó a la empresa dos décadas después, ahora como directora de la Cocina Campbell’s, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1988. Sin embargo, su hijo, Thomas B. Reilly, explica a Bonnie L. Cook, del Philadelphia Inquirer, que Reilly nunca fue una persona que presumiera de sus logros. «No se regodeaba en los focos. Se limitaba a hacer su trabajo todos los días, como la mayoría de los obreros».
El enfoque de la cocina de Reilly era igualmente sencillo. «Creo que la comida debe ser divertida», dijo una vez, «y la comida debe ser feliz».