La mujer egipcia Asenath en la Biblia

José escapa de su sentencia de prisión

Cuando esta historia comienza, José hijo de Jacob estaba en una situación peligrosa. Estaba en Egipto y había sido acusado falsamente de adulterio y arrojado a la cárcel, donde lo dejaron pudrirse. Su futuro era sombrío. Estaba en un país extranjero, sin contactos, amigos o influencia.

Pero tenía dos recursos valiosos:

• su cerebro
• y su fe en Dios.

Se valió de ellos para salir de lo que parecía una situación desesperada.

José era innatamente sensible a las mentes de otras personas, y esto lo hizo bueno para interpretar sueños. Utilizaba lo que sabía de sus esperanzas y temores para explicarles el sueño.

Esto hizo José cuando estuvo en prisión. Era tan bueno que la gente empezó a hablar de él y a buscar su consejo.

Al final su habilidad fue mencionada en las altas esferas, y fue llevado ante el Faraón con la esperanza de que pudiera interpretar un sueño bastante oscuro y preocupante que estaba atormentando la mente del Faraón.

José aportó una nueva perspectiva. Fue capaz de interpretar el sueño con tanto éxito que el Faraón le confió mucho más que la mera interpretación de un sueño ocasional.

Olvidados sus anteriores problemas, José fue puesto al servicio del Faraón, donde se le confió cada vez más la dirección del país.

Desde el principio, José hizo todo lo posible por integrarse en la cultura egipcia (aunque no llegó a tener relaciones sexuales con la esposa adúltera de Potifar).

Cuando fue liberado de la prisión, la Biblia señala que se afeitó y se cambió de ropa antes de presentarse ante el faraón.

¿Por qué es esto importante? Porque

• Los hebreos no estaban bien afeitados; los egipcios se afeitaban la cabeza y la cara
• Los hebreos vestían telas de lana tejidas en casa; los egipcios llevaban «faldas» envolventes de lino o algodón

Este detalle, aparentemente sin importancia, contenía un mensaje para los judíos de la diáspora (que es lo que era José): intégrate todo lo que puedas en tu comunidad de acogida si quieres tener éxito.

Asenath se casa con José

¿Qué más? Era importante que José fuera visto como «uno de los nuestros». Así que el Faraón dispuso que se casara con una mujer egipcia de alta cuna: Asenath. Esta fue otra forma de des-semitizar a José, haciéndolo aceptable tanto para los cortesanos como para los plebeyos.

La joven elegida fue Asenath, una mujer egipcia de alta cuna y aristocrática, hija de Potiphera, un sacerdote de On. ‘On’ era otro nombre de Heliópolis, que era el centro religioso de Ra, el dios que representaba al sol.

Así que Asenath fue

• criada en el ambiente superrespetuoso de la casa de un sacerdote
• alfabetizada y bien educada
• astuta como para aceptar un matrimonio ventajoso aunque algo inesperado.

Josef recibió un nuevo nombre, Zaphenath-paneah.

Esto y su matrimonio con la hija de un sacerdote le hicieron exteriormente egipcio, pero no fue una capitulación religiosa. Lo dejó claro al nombrar sin ambigüedad a Dios como fuente de su interpretación: ‘No soy yo; Dios dará al Faraón una respuesta favorable’ (Génesis 41:16) y ‘Dios ha revelado al Faraón lo que va a hacer’. (Génesis 41:25)

Todos estos cambios llevados a cabo por el Faraón fueron un mensaje para los demás de que José, aunque era hebreo, era plenamente aceptado en la corte egipcia y estaba integrado en el modo de vida egipcio.

En particular, la esposa egipcia de José era una señal visible de que era «uno de los nuestros».

Asenath tiene dos hijos importantes

¿Pero por qué se menciona a Asenath?

Porque en el transcurso de su matrimonio Asenat tuvo al menos dos hijos, hijos llamados

• Manasés ‘Dios me ha hecho olvidar todas mis penurias y toda la casa de mi padre’, y
• Efraín ‘Dios me ha hecho fructificar en la tierra de mis desgracias’.

Nótese que ambos nombres son el punto de vista de José, no de Asenat. No cabe duda de quién era la pareja dominante en este matrimonio.

Asenath tuvo estos dos hijos durante la época en que la economía egipcia estaba en auge: era ‘una tierra de abundancia’.

Pero cuando Manasés y Efraín eran aún bastante jóvenes, las cosas cambiaron.

• Las inundaciones del Nilo eran escasas.
• Menos tierra fue cubierta con el limo que da vida.
• Los cultivos eran pobres.

Fue entonces cuando Asenath vio la verdadera medida de su marido. Había tenido razón en su predicción de la hambruna, y fue sabio al almacenar los recursos del país contra futuros problemas. Debido a la previsión de José, el pueblo no murió de hambre, y su posición en la sociedad fue aún más fuerte que antes.

Por último, a José se le unió en Egipto toda su familia extendida «Jacob y toda su descendencia con él, sus hijos, y los hijos de sus hijos con él, sus hijas, y las hijas de sus hijos; toda su descendencia la llevó con él a Egipto».

La reacción de Asenat a esta invasión por parte de la numerosa familia de su marido no está registrada….

¿Qué significan los nombres?

• Asenat significa ‘regalo del dios-sol’
• José significa ‘Dios aumenta o añade’
• Manasés significa ‘Dios me ha hecho olvidar todas mis penurias’; llegó a ser patriarca de una de las tribus israelitas
• Efraín ‘Dios me ha hecho fructificar en la tierra de mis desgracias’; también llegó a ser patriarca de una tribu israelita

Tema principal de la historia de Asenat

• Aceptar el plan de Dios para nosotros. Asenat debió tener considerables reservas sobre su futuro marido. Había sido acusado de violación y arrojado a la cárcel. Además, era un extranjero cuya gente era pastores nómadas – no el tipo de hombre con el que una mujer de alta cuna podría haber esperado casarse.
  

  Asenath &José: Mural de un hombre y una mujer egipcios expresando su afecto, una imagen poco frecuente en el arte egipcio antiguo

  Pero a través de su matrimonio con José se convirtió en la progenitora de dos importantes tribus israelitas que más tarde se asentaron en el corazón de Canaán y la adyacente Transjordania.

• La providencia de Dios: lo que parece un desastre puede convertirse en una ventaja. Si José no hubiera sido encarcelado, nunca habría desarrollado su talento para interpretar sueños, y nunca habría llamado la atención del Faraón. Ciertamente, nunca se habría casado con una mujer de alta cuna y cultivada como Asenath.
• La historia parece estar ambientada durante el Reino Medio, en algún momento entre 2030 AC y 1640 AC. No es imposible que Asenath, como hija de un sacerdote del dios solar Ra, haya desempeñado algún papel en el desarrollo del concepto israelita de Yahvé, el único Dios todopoderoso.

Cómo pudo ser Asenath

Esta pintura de tumba es del gobernador de la XII dinastía Djehutihotep. Muestra a una de sus hermanas.

Está elaboradamente enjoyada y lleva un largo y sencillo vestido blanco y una banda para el pelo. Su piel es el amarillo convencional. Esto es importante, porque muestra que llevaba una vida privilegiada a la sombra del caluroso sol egipcio.

Los retratos egipcios pueden parecer un poco extraños, porque tenían que mostrar todos los componentes esenciales: cabeza, pecho, piernas, etc. Ignoraban el aspecto real de la persona, y giraban los hombros para mirar al espectador. La ropa se muestra como si se viera de frente. De hecho, el vestido de la mujer habría cubierto ambos pechos, pero el tratamiento de perfil obligó a los artistas a mostrar un pecho al descubierto. Los dos pies se muestran como si se vieran desde dentro, de modo que sólo se dibuja el dedo gordo del pie. Así se hacía desde hace más de 3.000 años. Los artistas egipcios eran definitivamente tradicionalistas…