El legendario actor cómico Gene Wilder ha muerto a los 83 años por complicaciones de la enfermedad de Alzheimer, según ha anunciado hoy su familia. Pero, ¿qué significa exactamente morir de Alzheimer?
Aunque la enfermedad de Alzheimer acorta la vida de las personas, no suele ser la causa directa de su muerte, según la Alzheimer’s Society, una organización benéfica del Reino Unido para personas con demencia. Más bien, las personas mueren por complicaciones de la enfermedad, como infecciones o coágulos de sangre.
El Alzheimer es una enfermedad cerebral progresiva en la que se acumulan depósitos anormales de proteínas en el cerebro, lo que provoca la muerte de las células cerebrales. La enfermedad es más conocida por provocar la pérdida de memoria, pero también tiene otros efectos debilitantes en el cuerpo, y puede afectar a la capacidad de las personas para moverse y comer por sí mismas. No hay cura para la enfermedad.
Los pacientes con Alzheimer pueden tener dificultades para tragar, y pueden inhalar alimentos, lo que puede dar lugar a una neumonía por aspiración, dijo a Live Science en una entrevista de 2014 el doctor Marc L. Gordon, jefe de neurología del Hospital Zucker Hillside en Queens, Nueva York, que no participó en el cuidado de Wilder. La neumonía aparece como la causa de la muerte en hasta dos tercios de las muertes de pacientes con demencia, según la Sociedad de Alzheimer.
Los pacientes con Alzheimer también pueden quedar postrados en la cama, lo que puede aumentar su riesgo de coágulos sanguíneos fatales, dijo Gordon.
La pérdida de peso y otras complicaciones del Alzheimer también pueden conducir a un sistema inmunológico debilitado, dice la Sociedad de Alzheimer. Esto aumenta la susceptibilidad de una persona a infecciones potencialmente mortales, según el Instituto Nacional del Envejecimiento.
Estos efectos en el cuerpo son más pronunciados en la etapa avanzada de la enfermedad, que dura alrededor de 1,5 a 2 años, en promedio, según el NIH.
La enfermedad de Alzheimer es la sexta causa de muerte en los Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. En 2013, casi 85.000 personas en Estados Unidos murieron a causa de la enfermedad, según los CDC.
Sin embargo, las muertes por la enfermedad de Alzheimer pueden estar subestimadas, porque los certificados de defunción a menudo enumeran la neumonía u otra complicación como la causa de la muerte, en lugar del Alzheimer subyacente, según un estudio de 2014. El estudio estimó que hasta 500.000 personas en Estados Unidos murieron de Alzheimer en 2010.
Nota del editor: Partes de este artículo fueron publicadas previamente en LiveScience.
Artículo original en Live Science.
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