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Fotografía de Adam Voorhes
Rudy Tanzi sabe cómo hacer trabajar al cerebro. Ya sea trazando nuevas fronteras en la ciencia o tocando el teclado con su amigo Joe Perry, el director de la unidad de investigación sobre genética y envejecimiento del Mass General siempre busca formas de estimular la mente y prevenir la aparición de la demencia. «Una de las mayores ideas erróneas sobre el Alzheimer es que si tienes antecedentes familiares, lo vas a padecer», dice Tanzi, cuyo trabajo se centra en identificar las mutaciones genéticas asociadas a la enfermedad y traducir esa información en el descubrimiento de fármacos. «El estilo de vida puede marcar la diferencia en cuanto al riesgo». A continuación, ofrece cinco consejos que le ayudarán a estar en la mejor forma mental de su vida.
1. Haz más ejercicio
«Lo que es bueno para el corazón es bueno para el cerebro», dice Tanzi. La actividad física reduce el riesgo de ictus y ayuda a la neurogénesis, es decir, al nacimiento de nuevas células en el hipocampo, la parte del cerebro afectada por el Alzheimer.
2. Utilice su red de contactos
Y no sólo del tipo online. Es importante pasar tiempo cara a cara con amigos y familiares. «Manténgase socialmente comprometido», dice Tanzi. «La soledad y el aislamiento social son factores de riesgo»
3. Sigue aprendiendo
Ese crucigrama sólo ayuda si tienes que buscar las respuestas: «Cuando aprendes cosas nuevas, no sólo creas nuevas sinapsis, sino que refuerzas las que tienes», dice Tanzi.
4. Hazte griego
«Múltiples estudios han demostrado que una dieta mediterránea, rica en aceite de oliva, frutas, verduras, legumbres y mezcla de frutos secos, puede reducir el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer», dice Tanzi. Estos alimentos también reducen el colesterol y los niveles de azúcar en sangre.
5. El sueño profundo es para el cerebro lo que el hilo dental es para los dientes: limpia el beta amiloide (una proteína a la que Tanzi se refiere como «mugre cerebral»), que, al acumularse, puede desencadenar la neurodegeneración.
Un entrenador personal para su cerebro: El Club Brain Fit del Centro Médico Beth Israel Deaconess pone a trabajar su materia gris.
¿Se siente perezoso? ¿No encuentra las llaves? Puede que sea el momento de hacer una puesta a punto mental en su gimnasio cerebral local. Sí, eso existe, y en el BIDMC, el Brain Fit Club ofrece programas para cualquiera que desee mejorar su funcionamiento mental. La visita inicial puede incluso estar cubierta por su seguro.
Basado en enfoques tradicionales y holísticos de la curación, el tratamiento del club comienza con una evaluación por parte de un neuropsicólogo para valorar sus capacidades cognitivas e identificar las áreas débiles. A continuación, el equipo prescribe ejercicios específicos: un programa de entrenamiento cognitivo basado en la música para mejorar la concentración, tal vez, o una ronda de tai chi para mejorar la marcha y el equilibrio. Bonnie Wong, neuropsicóloga del BIDMC y directora del Brain Fit Club, afirma que este tipo de ejercicios puede ayudar a que los cerebros lesionados se curen más rápidamente y a que los cerebros sanos se mantengan así.