Con 10 meses de edad, Amelia y Calvin Phillips han demostrado ser unos luchadores, superando múltiples obstáculos para llegar hasta donde están hoy. Los gemelos nacieron como microprematuros, un término utilizado para los bebés que nacen antes de las 26 semanas de gestación o que pesan menos de 1 libra y 12 onzas.
Durante su estancia en la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales (UCIN) del Seattle Children’s, sus padres, Amanda Littleman y Nathan Phillips, han estado a su lado. A tiempo para el Día de la Madre, Littleman comparte su historia y consejos para las madres que se encuentran en una situación similar.
«Todo el mundo te dice que la UCIN será una montaña rusa, y realmente lo es. Pero mejora», dijo Littleman. «El mero hecho de ver a Calvin y Amelia hoy hace que todos los altibajos y las conversaciones aterradoras merezcan la pena. No puedo creer lo lejos que han llegado desde el día en que nacieron».
Un parto prematuro
Después de un largo viaje, Littleman y Phillips quedaron extasiados cuando supieron que esperaban gemelos. Los primeros meses de embarazo de Littleman fueron tranquilos. No fue hasta la ecografía de la semana 20 cuando se dio cuenta de que la experiencia iba a ser cualquier cosa menos eso.
«Todo iba bien hasta que no fue así», dijo.
Los médicos de un hospital cercano le dijeron a Littleman que su cuello uterino había empezado a dilatarse debido a una condición que podría provocar un parto prematuro. Según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades, el parto prematuro se produce cuando un bebé nace antes de las 37 semanas de embarazo. Littleman estuvo en reposo durante una semana. Cuando volvió al hospital, la trasladaron al Centro Médico de la Universidad de Washington.
Littleman se preguntaba qué pasaría cuando nacieran sus gemelos. Temía que fueran tan pequeños que el tubo de respiración no cupiera en sus diminutas vías respiratorias. Los médicos prepararon a la familia lo mejor que pudieron. Incluso les dijeron que existía la opción de no hacer nada después de que nacieran los gemelos. Es una conversación que ningún padre quiere tener.
«Estuvimos de acuerdo enseguida en que queríamos dar una oportunidad a los bebés», dijo Littleman. «Sabíamos que estos bebés estaban destinados a ser nuestros y queríamos hacer todo lo posible por ellos».
Cinco días después, Littleman se puso de parto. Con sólo 23 semanas y 2 días, nacieron Amelia y Calvin. Ambos pesaban 1 libra y 6 onzas.
Littleman se sintió aliviado de que los médicos pudieran insertar tubos de respiración y estabilizarlos.
«Verlos esa primera noche fue surrealista», dijo Littleman. «Eran tan pequeños en sus incubadoras, con los ojos aún fundidos y la piel translúcida. Fue el día más aterrador de nuestras vidas. Aunque conocíamos las probabilidades y nos daban los peores escenarios, nunca pensé que no saldrían adelante».
Como respiraban, Littleman tenía la esperanza de que sus gemelos tuvieran pocas complicaciones. Sin embargo, tres días más tarde, recibieron el primer vistazo del difícil camino que les esperaba.
Los desafíos llevan a los gemelos al Seattle Children’s
La familia se enteró de que Amelia había nacido con una hemorragia intraventricular o una hemorragia dentro de los ventrículos del cerebro.
«Podría tener retrasos en el neurodesarrollo, parálisis cerebral o retrasos en el aprendizaje cuando sea mayor», dijo Littleman.
Entonces, a los 7 días de vida, los médicos descubrieron que Amelia tenía una perforación intestinal y la trasladaron al Seattle Children’s para operarla.
«Era tan pequeña que no podía entender que estuvieran trabajando en sus intestinos», dijo Littleman. «Fue horrible, pero lo consiguió y se recuperó muy bien después».
Desgraciadamente, la hemorragia cerebral de Amelia empeoró. Entonces, a los 11 días, la familia se enteró de que Calvin necesitaría la misma operación que su hermana. Le trasladaron al Seattle Children’s.
«Parecía mucho más enfermo en ese momento y nadie pensaba que fuera a salir adelante», dijo Littleman.
A pesar de estos temores, la operación de Calvin fue un éxito y ambos bebés empezaron a recuperarse. Las dos pequeñas aberturas temporales en las paredes de sus vientres se cerrarían más tarde en una segunda cirugía.
Altibajos
Mientras leía sobre lo que se puede esperar en la UCIN con los microprematuros, Littleman recuerda que pensaba que los problemas de salud comunes asociados no afectarían a sus hijos. Sin embargo, «marcamos literalmente todas las casillas», dijo.
Calvin tenía un trastorno pulmonar que implicaba una fuga de aire en el espacio entre el pulmón y la pared torácica, lo que requería un tubo torácico para liberar el aire. Además, Calvin tenía un conducto arterioso persistente grave, que se produce cuando un pequeño vaso sanguíneo cercano al corazón no se cierra. Amelia sufrió una infección que le hizo enfermar rápidamente.
«Estábamos muy preocupados», dijo Littleman.
Durante estos desafíos, la familia también experimentó algunos hitos emocionantes. Cuando Amelia tenía dos semanas, Littleman pudo por fin cogerla en brazos. Poco después, pudo coger a Calvin.
«Fue increíble», dijo Littleman. «Parecía que esos días no iban a llegar nunca. Hubo muchos días difíciles hasta llegar a ese punto. Me preguntaba si sería capaz de sostener a alguno de los dos cuando estuvieran vivos. Cuando Amelia y Calvin estuvieron en mis brazos, por fin lo sentí real. Fue la primera vez que me sentí como una madre».
Como la mayoría de la gente tiene sus propias habitaciones, Littleman dijo que la UCIN puede sentirse aislada a veces.
«La UCIN del Seattle Children’s es estupenda y las enfermeras son increíbles», dijo. «Sin embargo, después de estar allí durante muchos meses, nos pasó factura. Nunca sabíamos cómo iba a ser el día. Hubo días muy duros y solitarios».
Littleman se enteró de una noche de manualidades organizada por varias madres cuyos hijos habían estado en la UCIN. Al principio, dudó en asistir, luchando con la culpa y sintiendo la necesidad de pasar su tiempo sosteniendo a los bebés.
«Estoy tan contenta de haber ido finalmente. Hablar con otros padres que se sentían identificados con lo que estaba pasando era exactamente lo que necesitaba en ese momento», dijo Littleman. «Podía ser agotador explicar todo a amigos y familiares ajenos a la situación. Con las otras madres de la UCIN, fue agradable no tener que explicar la jerga médica. Todavía voy a la noche de manualidades para ver a las maravillosas chicas que la dirigen».
Littleman anima a las madres de la UCIN a que vayan a la noche de manualidades del Seattle Children’s si tienen la oportunidad, o simplemente a que hablen con alguien que las entienda.
«Al principio, me guardé todo, pero realmente sugiero que busquen a alguien con quien hablar», dijo Littleman. «Puede ser otra persona de la UCIN o alguien que haya pasado por una experiencia similar».
Littleman todavía habla casi todos los días con una madre que conoció en la UCIN.
«Es útil tener a alguien que pase por el viaje de la UCIN contigo», dijo Littleman. «Ella y yo estamos de acuerdo en que nos ayudó a salir adelante».
Recomienda unirse a un grupo de apoyo, como Seattle Parents of Preemies.
«Su página de Facebook es una gran fuente de apoyo», dijo Littleman. «Todos los padres son maravillosos y pueden relatar lo que estás pasando. Incluso hay consejos sobre la vida después de la UCIN».
Está bien necesitar ayuda y pedirla, dijo Littleman.
«Todos son muy amables», dijo. «Al principio, no quería molestar a la gente, pero ha sido increíble lo mucho que la gente quiere ayudar y estar ahí para ti».
En las redes sociales, Littleman hace una crónica de los viajes de sus hijos y ha sido abierta sobre los altibajos. Dice que incluso a través de todo lo que han pasado, está agradecida.
«Las probabilidades no estaban a nuestro favor y estoy eternamente agradecida a todos los médicos, enfermeras, terapeutas, cirujanos, cualquier persona y todos los que han tenido una mano en el cuidado de Calvin y Amelia», dijo Littleman. «Si no fuera por el increíble personal tanto del Seattle Children’s como del UW Medical Center, los gemelos no estarían aquí hoy».
Amelia se va a casa, Calvin progresa
Hoy, los gemelos pesan alrededor de 16 libras. Dos semanas antes de Navidad, Amelia se fue a casa por primera vez.
«Fue surrealista y un bonito regalo de Navidad», dijo Littleman. «Sin embargo, fue difícil dejar a Calvin».
Calvin sigue en el hospital por problemas pulmonares. Sin embargo, después de recibir una traqueotomía, un agujero en la parte delantera de su cuello que crea una abertura en la tráquea, Calvin está haciendo progresos diarios. Cuando crezca más, podrá volver a casa con su respirador artificial.
Amelia ya come y duerme bien. Está controlada por terapeutas del neurodesarrollo en la Clínica Infantil del Sur de Seattle, cerca de casa.
Littleman está deseando que su familia vuelva a estar junta. Recientemente, vio a los bebés sonreírse por primera vez.
«Calvin es el chico más dulce, y Amelia despegó en su desarrollo cuando llegó a casa», dijo Littleman. «Fue estupendo verla prosperar. También quiero eso para Calvin. Son los bebés más felices. Todavía tenemos un largo camino por delante, pero merecen la pena».
Littleman dijo que espera que sus hijos tengan una vida feliz, sana y plena.
«Han luchado mucho para poder crecer juntos», dijo. «Estoy deseando tenerlos a ambos en casa, aprendiendo juntos, jugando juntos y disfrutando de la vida».
La familia celebrará el primer Día de la Madre de Littleman en el hospital.
«Pasar el día con mis pequeños luchadores es exactamente lo que quiero estar haciendo», dijo. «Me siento muy afortunada y orgullosa de ser su madre»
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