La leyenda del rap británico Slick Rick habla sobre el Brexit, la misoginia en la música y sus 20 años de ausencia de la música: «Si no estás inspirado, entonces te enfrías»

Slick Rick ha estado allí, ha hecho eso, y tiene la camiseta – o en su caso, la bata de terciopelo. Añade una corona, una cantidad excesiva de joyas y su característico parche en el ojo, que cubre una lesión ocular que le dejó ciego de pequeño, y tienes uno de los personajes del rap más reconocibles al instante.

Considerado la realeza del hip-hop después de más de 30 años en el juego, Rick puede haber encontrado la fama en los EE.UU. firmando con la poderosa discográfica de rap Def Jam Records y lanzando su clásico álbum de debut de 1988 ‘The Great Adventures of Slick Rick’, pero en realidad nació en Mitcham, Londres.

Durante una breve visita a la madre patria, NME se reunió con Rick en Lambeth para hablar de su legado, de si considera que algunas de sus letras son misóginas, del Brexit y de por qué ahora, por primera vez en 20 años, saca nueva música.

Han pasado 31 años desde que publicaste tu álbum de debut, ‘The Great Adventures of Slick Rick’, y sigues rapeando y actuando a los 54 años. ¿Qué es lo que te hace seguir adelante?

«Supongo que es mi metabolismo. Todavía tengo esa energía juvenil, así que hasta que se agote voy a seguir adelante».

Recientemente has lanzado un par de singles, uno de los cuales es ‘Can’t Dance to a Track That Ain’t Got No Soul’. ¿Qué te llevó a grabar ese disco en particular?

«Es como un instinto cuando sabes que no te satisface lo que ves y escuchas en la radio y la televisión. Se trata de estar en la industria y que las discográficas te ofrezcan cosas para rapear o actuar y que no estén a tu altura. Así que es como decir a los ejecutivos de las discográficas de forma humorística: ‘No puedo bailar un tema que no tiene alma y no puedo rapear un tema sin alma. Estamos perdiendo nuestro objetivo. Creía que se trataba de ganar dinero, no de perderlo. No deberíamos dar carpetazo a la cultura del rap'»

En el vídeo aparecen tanto Miles Brown, de ‘Black-ish’, como Kida the Great, de ‘World of Dance’. Aunque está claro que respetan la cultura del hip-hop, ¿crees que los jóvenes la respetan tanto como deberían?

«En realidad no le presto atención porque no es así. Que presten atención o no no tiene nada que ver con cómo va la cultura, sólo se trata de mantener la relevancia. No puedes obligar a los jóvenes a apreciar algo. Tienes que mantener una relevancia y entonces están intrigados. Al igual que algunas personas tienen esa capacidad de mantener la relevancia y la intriga y otros, ya sabes, se quedan en el camino o simplemente se quedan en el corte con sus clásicos.»

Pero es importante recordar a la gente de dónde empezó esto, seguramente?

«Es importante tratar de mantener la esencia del hip-hop. Si te alejas demasiado de la raíz, de la semilla, ya sabes, de la cultura, o te subes demasiado a las nubes con el elemento del traje y la corbata, entonces perderás lo que era. ¿Sabes lo que quiero decir?

«Era realmente una cosa divertida subterránea para los niños que hablan así. No como si estuvieran en clase, o en una situación, o buscando un trabajo, o cualquiera de ese tipo de mierda. Era un ambiente relajado. Así que mientras mantenemos ese elemento relajante la juventud de hoy sigue representando aportando un elemento moderno. Así que cualquiera que tenga mi edad o menos es un hijo del hip-hop»

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Con el lanzamiento de tu nuevo single, ¿significa esto que hay un nuevo proyecto de Slick Rick en camino?

«Sí, habrá dos nuevos proyectos el próximo año. Eso es todo lo que digo sobre ellos en este momento.»

Has publicado cuatro álbumes a lo largo de tu carrera, pero no has sacado nada en los últimos 20 años. ¿Te arrepientes de no haber sacado nada en este tiempo?

«No, no me arrepiento. No me arrepiento»

¿Hay alguna razón en particular por la que no lo hayas hecho?

«Si no estás inspirado, entonces ya sabes, simplemente te relajas. Pero si estás inspirado, coges el pincel y te pones a pintar y luego, si crees que está listo para ser expuesto, lo expones».

Eres considerado uno de los mejores narradores del rap. ¿Quiénes son tus narradores de rap favoritos?

«Diría que el Wu-Tang Clan, Missy Elliott y Busta Rhymes. Kane y Rakim. También están Public Enemy, Jay-Z y Nas».

¿Qué hay de la nueva cosecha de raperos?

«Para ser sincero, no escucho demasiadas historias».

Desde Snoop Dogg y Jay-Z hasta Black Rob y Onyx, tu música ha sido sampleada, remezclada e interpolada muchas veces. ¿Tienes alguna favorita?

«Me gustaba la versión de Lost Boyz de ‘Hey Young World’ (‘Love, Peace & Nappiness’). Me encantaba la de Snoop (‘Lodi Dodi’), que era grande. La de Biggie Smalls (‘Hypnotize’) era grande. Esas fueron las que más me llamaron la atención. No se me ocurre ninguna que no me haya gustado».

Debe ser agradable que la gente quiera darte apoyo…

«Sí, los apoyos son agradables… las fichas también».

Los cheques de derechos…

«Sí. Además, tu nombre sigue siendo relevante para las diferentes generaciones de hip-hop.»

Hablando de tu nombre, ¿se inspiró de alguna manera en Rick James, que solía llamarse a sí mismo Slick Rick a veces?

«Solía llamarme MC Ricky D cuando era más joven y cuando conocí a Doug E. Fresh me dio el nombre de Slick Rick. No paraba de decir ‘Slick Rick. Slick Rick’, y así se quedó. Así que podría ser, no estoy seguro. Tendrías que preguntarle a Doug E.»

Cuando tú y Doug E. Fresh hicisteis ‘La Di Da Di’, ¿pensasteis que iba a ser tan icónico como acabó siendo?

«Para mí fue como otro disco. Cuando nos preguntamos por qué hacíamos ‘La Di Da Di’, aún no era un disco. Pero empezó a tener reconocimiento en el camino, así que hicimos un casete. La gente se hizo con la cinta y fue esa cinta la que acabó sonando en las emisoras, no un disco. Así que fue el casete el que nos dio tanta popularidad en las ondas».

¿Y luego el resto es historia?

«Sí. Vieron cuánto dinero perdían por no grabarlo y nos metieron en el estudio y lo convertimos en un disco y así fue como despegó.»

‘Treat Her Like A Prostitute’ cosechó un poco de rechazo cuando lo publicasteis a finales de los 80, pero ¿habéis pensado alguna vez cómo sería si lo hubierais publicado ahora en la era de las redes sociales y el #metoo?

«Bueno, las redes sociales siempre van a ser redes sociales. Sólo depende de cómo elijas interpretar algo. Si lo interpretas como misógino tienes derecho a tu opinión. Pero si eres del elemento, de la cultura, de la esencia, sabes que es sólo humor y diversión y entretenimiento. A lo mejor es que no estás familiarizado con ello. Así que no creo que la cultura de la que vengo se lo tomara como algo excesivamente misógino, pensé que se lo tomaban como tres historias humorísticas sobre infidelidad o lo que fuera, como un cómico enfadado.

«Me pareció divertidísimo. De hecho, la cultura pensó que era divertido. Así que no nos importa que alguien que no es gracioso, que no tiene ninguna personalidad exponga sus opiniones al respecto. Eres irrelevante, pero te crees más relevante de lo que realmente eres. No eres gracioso como este tipo así que ¿a quién le importa tu verdad? No aportas nada a mi vida. No estás trayendo alegría a mi vida, sustancia a mi vida. Sólo me estás dando opiniones para cortar lo que encuentro agradable en mi esencia porque crees que no cumple con tus aburridos e irrelevantes estándares».

Has sido testigo del meteórico ascenso de Def Jam de primera mano como su tercer fichaje. Informes recientes afirman que DMX y LL Cool J han renunciado recientemente con ellos. ¿Crees que sigue teniendo el mismo peso como sello que antes?

«Sí, lo creo. Tienen un cierto prestigio como organización de rap estadounidense. Así que si quieres hablar de sellos discográficos y otras cosas, si quieres ir por ese camino, entonces tienen la exposición, tienen mucho poder, tienen mucha influencia.»

Como alguien que nació en el Reino Unido pero vive en Estados Unidos, ¿has prestado mucha atención al Brexit?

«Sí, un poco.»

¿Qué opinas?

«Creo que la Unión Europea es algo bueno. Une a toda Europa para tener una sola mente, una sola alma, y mantiene la moral y los principios juntos. Y cuando uno se separa, no entiendo la lógica de ello. No veo por qué querrías separarte después de predicar todo eso del mundo único. Así que al romper con ello, parece que hay algo sospechoso en ello. Es como si me uniera a ti y luego me escabullera y tratara de controlarte».

¿Qué es peor: los Estados Unidos de Trump o la Gran Bretaña del Brexit?

«Creo que todos están conectados, así que lo dejaré así.»

¿Qué pasa con la música del Reino Unido, le prestan atención?

«Sí, seguimos la escena del hip-hop y seguimos lo que está pasando. Sabemos de Stormzy. Conocemos a Giggs. Conocemos a Chip. Sabemos de Stefflon Don y de Fekky y Skepta. Así que sabemos un poco de algo. Comprobamos los vídeos en Internet».

Debe ser una locura para ti ver que la escena del hip-hop británico se celebra en los Estados Unidos, porque cuando te metiste en el juego no era algo a lo que los fans del rap americano prestaran realmente atención.

«Nunca lo he visto como algo separado. Para mí, el hip-hop empezó en Nueva York, en el Bronx, y esa será siempre su raíz. Pero luego se convirtió en un ambiente de hip-hop mundial, una esencia. Así lo veo yo. Lo veo como un gran árbol formado por jóvenes humanos modernos a los que les gusta la jerga, el vocabulario, la esencia, el código de vestimenta, el botín, la interacción. Es como si hubiera una conexión invisible compartiendo las mismas verdades con las áreas de bajos ingresos haciendo una impresión en los chicos del área de altos ingresos y convirtiéndose en una sola voz juntos – cada uno, enseña un tipo de cosas.»

Siempre se te ha conocido por tener un juego de joyas en punto, pero aquí está la pregunta definitiva: ¿oro o platino?

«Ambos.»

No puedes elegir ambos…

«Depende de lo que lleves. Si tuviera que elegir, me decantaría por el platino y el hielo, no sólo por el platino. El hielo sobre el blanco queda mejor que el hielo sobre el amarillo, que es el oro. Así que ambos tienen que llevar hielo en la actualidad. Pero lo que ocurre ahora es que el oro rosa también queda bien con el hielo. Le da un sabor moderno. El oro rosa inundado de hielo es moderno, así que podría hacer frente al platino con hielo. Ahora tienes una variedad, siempre es bueno tener variedad»

Slick Rick’s ‘Can’t Dance To A Track That Ain’t Got No Soul’ ya está a la venta.