«¿Cuántas veces hemos oído eso antes?»
Más de un año después de la fiesta oficial de despedida del estadio, el cinismo sobre la existencia de un evento final en el Sam Boyd es generalizado y comprensible.
A pesar de haber sido descartado y abandonado, el estadio Sam Boyd sirvió de hogar fuera de casa para los equipos de fútbol de Nuevo México y San Jose State durante la pandemia del COVID-19. Fue una vida posterior que provocó la especulación de que el cierre de la pintoresca instalación en las afueras de Las Vegas podría haber sido prematuro o corto de miras.
Pero con la UNLV habiendo entrado en un lucrativo pero restrictivo tiempo compartido con los Raiders de la NFL en el brillante Allegiant Stadium, y todo el mundo esperando que el coronavirus haya seguido su curso antes del inicio de la temporada 2021, es probable que el Sam Boyd Stadium haya hecho su última reverencia.
«Nos alegramos mucho de que sus estudiantes-atletas pudieran tener una temporada», dijo la directora de atletismo de la UNLV, Desiree Reed-Francois, acerca de ofrecer a Nuevo México y a San Jose State el uso del estadio inactivo en medio de las restricciones del COVID-19 en sus estados de origen. «Pero francamente como que pusimos el Sam Boyd a descansar (en 2019), y vamos a volver a no tener eventos.»
Hagamos un trato
A cambio de que se les permita jugar al fútbol en el nuevo y opulento palacio de los Raiders a la sombra del Strip, la UNLV acordó lo que es esencialmente una cláusula de no competencia con su hermano mayor de la NFL para los deportes, conciertos y otros eventos celebrados anteriormente en el estadio Sam Boyd
A cambio de cerrar el estadio Sam Boyd y pagar a los Raiders una cuota de alquiler por partido, la UNLV recibirá una compensación anual de hasta 3 dólares.5 millones de dólares durante un periodo de 10 años.
«Ese es el requisito; ese fue el acuerdo entre todas las partes cuando se redactó la legislación sobre el estadio», dijo Jeremy Aguero, analista principal de Applied Analysis y consultor de la Autoridad del Estadio de Las Vegas. «La UNLV, supongo, podría ciertamente mantener abierto el Sam Boyd, pero pondría en peligro los ingresos que recibiría» del pago.
Aguero subrayó que aunque mantener el Sam Boyd abierto contractualmente sigue siendo una opción, «el acuerdo entre todas las partes era claramente que el Sam Boyd se cerraría.»
Así que, a pesar de la reciente actividad futbolística, el futuro del estadio como sede de deportes en vivo y entretenimiento no ha cambiado.
La administración de la UNLV continuará evaluando las opciones que, en última instancia, decidirán el destino del envejecido pero todavía útil estadio de 36.800 asientos, dijo Reed-Francois. Entre ellas se incluye la venta de los 70 acres que abarcan la zona del estadio, su permuta por una propiedad más cercana a la universidad que podría desarrollarse o simplemente dejar que el estadio permanezca inactivo hasta decidir cómo y cuándo proceder.
«El estadio Sam Boyd es un gran activo, y nuestro campus está evaluando cómo encaja en el plan maestro», dijo Reed-Francois sobre el análisis que espera que se complete este año.
Sigue en pie por ahora
El estadio Sam Boyd se inauguró en 1971 con un coste de 3,5 millones de dólares que, teniendo en cuenta la inflación, se traduce en 22,5 millones de dólares en la actualidad. Una renovación de 1,2 millones de dólares en 2015 añadió una torre de palco de prensa, suites de lujo y otras mejoras que mejoraron en gran medida la capacidad de recaudación de ingresos del estadio.
Pero el acuerdo de no competencia con los Raiders prácticamente ha eliminado cualquier uso práctico para el estadio, salvo otra crisis de salud u otra circunstancia imprevista.
«El coste de mantenerlo y encenderlo no tendría sentido, especialmente si los eventos que se realizan son de menor asistencia», dijo Pat Christenson, presidente de Las Vegas Events y antiguo director del estadio Sam Boyd y Thomas &Mack.
«Va en contra del acuerdo con los Raiders. Cada vez que se intenta hacer algo hay que pasar por el aro. Cualquier cosa que sea competitiva, cualquier cosa con sustancia que atraiga a los aficionados… los Raiders lo harán».
Aunque los partidos de fútbol de Nuevo México y San José State y el partido del campeonato de la Mountain West produjeron exposición televisiva para el estadio y la ciudad, se jugaron frente a tribunas vacías, lo que eliminó cualquier potencial de generación de ingresos.
«No genera dinero, pero cubrimos nuestros gastos», así es como Reed-Francois describió los acuerdos con New Mexico y San Jose State que, según ella, tenían más que ver con ser un buen socio de la conferencia que con generar dinero durante lo que sigue siendo un momento desesperado para el atletismo universitario.
¿Alguien quiere fútbol?
Entre las opciones si la UNLV vendiera la propiedad en la que se encuentra el estadio, Barry Barto, ex entrenador de fútbol de la UNLV y especialista en el departamento de planificación y construcción de la escuela, dijo que todavía sería una opción viable para la Major League Soccer en caso de que la ciudad finalmente consiga una franquicia.
«Las líneas de visión de ese estadio son magníficas… y el estadio en sí tiene una gran estructura», dijo Barto, que no cree que la ubicación de Sam Boyd en las afueras de la ciudad sea un impedimento importante para un propietario de la MLS.
«Ahora no es tan fácil llegar a los estadios si estás en Summerlin o en lo profundo de Henderson. Creo que se podría proponer una cantidad razonable de recursos y dólares para convertirla en una instalación (de la MLS) de calidad».
Tim Jackson, director deportivo del distrito escolar del condado de Clark, dijo que podría imaginarse que Sam Boyd se reconfigurara en una instalación de fútbol de escuela secundaria pública para los partidos de la semana o los enfrentamientos de la marca contra equipos de fuera del estado que merecerían cobertura televisiva.
«Hace dos años teníamos algunos campos en construcción y lo que terminamos haciendo es tener tres o cuatro juegos en un sábado allí», dijo Jackson. «Fue un gran éxito. A los niños les encantó, a nosotros también, y nos encantaría continuar con ello».
Parques de béisbol para jóvenes, campos de fútbol, una pieza central para un complejo deportivo o recreativo, una arena de rodeo al aire libre en caso de que las Finales Nacionales se queden pequeñas en el Thomas & Mack Center … las ideas para utilizar el estadio Sam Boyd son casi tan ilimitadas como las vistas desde el techo de la torre del palco de prensa.
¿Pero el hogar temporal de los Hawaii Warriors? No cuentes con ello, dijo Reed-Francois.
Cuando se le preguntó si Hawái también había preguntado sobre la posibilidad de programar partidos en Las Vegas, donde tiene un gran número de seguidores, después de que el Aloha Stadium fuera condenado recientemente, el director deportivo de la UNLV se rió con ironía.
«No, la Universidad de Hawái no se ha puesto en contacto con ella.»
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