La mayoría de la gente no sería capaz de reconocer la Jaboticaba a primera vista. La mayoría ni siquiera sabría lo que significa la palabra. Sin embargo, este árbol inusual es muy querido en la comunidad de permacultura por muchas razones. El pequeño espacio necesario para cultivar la Jaboticaba, su facilidad de cuidado, su resistencia a las plagas y su crecimiento compacto hacen que sea una elección fácil para cualquiera que intente incorporar más plantas comestibles, inusuales y resistentes al inicio de su bosque alimentario.
Cubierto de enormes cantidades de fruta púrpura, del tamaño de una canica o un poco más grande, a lo largo del tronco y las ramas durante la temporada de cosecha, el delicioso producto de este árbol tropical brasileño rara vez se encuentra en otras regiones del mundo. Sin embargo, algunas zonas de Australia y del sur de Estados Unidos (como Florida) han captado su atractivo. La fruta, parecida a la uva, tiene un sabor más vibrante y potente, que se intensifica cuanto más tiempo permanece en el árbol. La pulpa es blanca y tiene semillas. Su sabor a caramelo lo convierte en un ingrediente popular para la elaboración de mermeladas y jaleas, postres e incluso licores. Después de la cosecha, la fruta puede conservarse seca o congelada (aunque no dura mucho por sí sola, sólo unos cuatro días, por lo que normalmente sólo está disponible fresca del árbol y nunca en la tienda). La intriga por sí sola es razón suficiente para que algunos «pulgares verdes» lo prueben.
Sin embargo, añadir la Jaboticaba a su bosque de alimentos tiene muchos beneficios agrícolas, más allá de las opciones culinarias. El árbol ocupa muy poco espacio, por lo que incluso aquellos con una superficie limitada pueden encontrar un lugar para él. Algunos incluso lo añaden a su jardín, o lo cultivan en una maceta, y dicen que su aspecto añade fácilmente atractivo a la acera, lo que lo convierte en un posible contendiente para los jardines urbanos de permacultura también.
Después de un tiempo, el árbol acabará alcanzando, con buenos cuidados, unos 15 metros, pero sólo después de muchas décadas. Muchos de ellos en la naturaleza apenas alcanzan los 5 metros de altura. El crecimiento vertical, por tanto, es muy, muy lento, y, con la poda adecuada, los árboles pueden incluso reducirse hasta convertirse en un arbusto, para ahorrar espacio adicional. Por otro lado, si tienes un bosque alimentario extenso, puedes imitar la posición de la Jaboticaba en la naturaleza, donde crece bien junto a los arroyos, como árbol de segundo piso, protegido por la copa.
No hay necesidad de controlar la mayoría de las plagas, ya que la fruta tiene una piel correosa que la protege de los insectos (aunque se puede comer la piel junto con la fruta, muchos no lo prefieren, ya que es muy astringente y tiene un alto contenido de taninos). La única competencia real que tendrá por el fruto es la población de pájaros.
La Jaboticaba, al ser una planta tropical, no puede crecer en todos los climas, sobre todo en los que tienen inviernos largos, pero si se cultiva en maceta, basta con mantenerla en un entorno protegido, lejos de las heladas intolerables. Sin embargo, es relativamente resistente a los diferentes tipos de suelo, y prosperará en casi cualquier tipo. Necesita una cierta cantidad de sombra, pero, si se planta a pleno sol, todo el árbol acabará adaptándose y haciéndose resistente al sol.
Durante una estación seca, algunos propietarios «engañan» a su Jaboticaba para que vuelva a producir, aplicando una cantidad de agua superior a la normal. El árbol puede florecer y fructificar hasta seis veces al año, si las condiciones son las adecuadas. Otros jardineros optan por descortezar parte del árbol para inducir una mayor fructificación de forma diferente. Aunque a algunos les preocupa que esto pueda causar un daño duradero al árbol, la Jaboticaba suele ser capaz de recuperarse de ese daño.
Cuando se trata de producir alimentos, este árbol realmente brilla. Aunque pueden pasar desde tres hasta ocho años para que empiece a dar frutos, una vez que lo hace, se sorprenderá de la cantidad que puede producir un solo árbol. Las mayores cosechas comienzan a finales de la primavera, y un solo árbol da cientos de piezas de fruta, hasta 100 libras. Aunque no lo crea, algunos individuos han tenido árboles de Jaboticaba creciendo en su propiedad, sin reconocer su potencial de producción. En los árboles maduros, los frutos suelen estar ocultos tras las hojas exteriores y la vegetación, por lo que es fácil pasarlos por alto, aunque aparezcan en grandes cantidades. Por ello, durante la época de la cosecha, asegúrese de revisar todo el árbol en busca de frutos.
Hay varios tipos diferentes de árboles de Jaboticaba entre los que puede elegir. Aunque el más popular es el descrito anteriormente, también puedes encontrar algunos con hojas y frutos más grandes (aunque esos no son tan dulces), así como algunos que producen frutos amarillos. Estas variedades menos populares también florecen y fructifican menos a lo largo del año.
Un árbol que es fácil de cultivar incluso para el jardinero de permacultura más novato, las Jaboticabas son fantásticas para los bosques alimentarios más pequeños y las grandes operaciones por igual, ya que constantemente devuelven más de lo que requieren.