En primer lugar, un breve resumen de la trama, lo que significa SPOILERS adelante! Stang representará el espectáculo esta primavera, así que si no quieres spoilers, sáltate este párrafo (pero recomiendo entrar en el musical entendiendo su historia de antemano). Es una historia compleja que se centra en múltiples temas y en unos cuantos grupos de personajes, todo ello a través de una brecha temporal bastante grande dentro del primer acto que puede ser difícil de seguir.
Un breve prólogo sirve de exposición, el protagonista de la historia, Jean Valjean, es liberado por Javert (el oficial a cargo de la plantilla de la prisión) tras 19 años de prisión. Tras romper la libertad condicional en busca de paz y redención para toda la vida, Valjean se reinventa como alcalde y propietario de una fábrica, convirtiéndose en un hombre querido y respetado por muchos. Javert se entera de que Valjean ha roto su libertad condicional y jura por su dignidad y su ser recapturar a Valjean. El tiempo salta ocho años y Valjean vive con éxito, mientras se introduce el desgarrador personaje de Fantine. Es una obrera de la fábrica (que trabaja en la fábrica de la que es dueño Jean Valjean) y una madre soltera, que lucha por conseguir dinero para poder enviárselo a su hija. Surgen problemas en la fábrica y, lamentablemente, Fantine es despedida. Mientras tanto, Javert se reúne con Valjean y confirma sus sospechas de que Valjean es el preso fugado de antaño, comenzando la persecución de Javert sobre Valjean.
Ahora, volvemos a Fantine. Sola en las calles, sólo quiere reunir dinero para dárselo a su hija Cosette antes de morir, así que vende su pelo y sus dientes y se convierte en prostituta. Trágicamente, dirige sus últimas palabras a Valjean, hablando de su querida Cosette. Valjean decide rescatar a Cosette de los abusivos posaderos con los que está y criarla, lo que Fantine agradece enormemente. Javert intenta capturar a Valjean después de esto, pero apenas escapa con Cosette.
Pasan varios años y se nos presenta a los Estudiantes del ABC, un grupo de chicos rebeldes que planean rebelarse contra el fracasado gobierno francés. Entre ellos se presentan dos personajes principales: Enjolras y Marius. Marius es el romance de la historia: él y Cosette se enamoran (y su trama crea conflictos). Enjolras es el corazón de la rebelión personificado, ya que llega a afirmar que su vida no significa nada en absoluto mientras pueda librar una batalla revolucionaria.
Eponine es la hija de los maltratadores de la posada que cuidaban de Cosette; quiere unirse a la Revolución, pero se le niega por ser mujer. Es amiga íntima de Marius y está profundamente enamorada de él. Él nunca se da cuenta, y siempre está embelesado con Cosette.
Después del primer acto, se producen sangrientas batallas y Valjean también se une a ellas para proteger a Marius.
En una de estas batallas, Javert es atrapado como espía por los Estudiantes ABC, y su vida es perdonada por Valjean, lo que actúa como conclusión del arco de redención de nuestro protagonista. Javert, sintiéndose tan horrible por creer que Valjean no es más que un ladrón, se suicida.
Se producen más batallas, matando trágicamente a todos excepto a Marius, Cosette, los posaderos y Valjean, aunque Valjean muere más tarde en la boda de Marius y Cosette. Ciertamente una historia larga y complicada, pero que tiene cada detalle escrito por una razón.
Ahora que la historia se entiende relativamente, es más fácil entrar en la historia real de la misma, que, de nuevo, no incluye la Revolución Francesa. Se revela en el libro que los principales acontecimientos de la historia ocurren en 1832 (, el personaje de Lamarque se puede utilizar para identificar también el período de tiempo). Jean Maximilien Lamarque fue un comandante francés que consiguió muchos logros y su muerte fue el catalizador de la Rebelión de Junio de 1832 en París. En 1830 se estableció una monarquía constitucional en Francia, y el rey fue sustituido en dos años. La gente se enfadó por ello, mientras que las enormes dificultades económicas también fueron responsables de la indignación pública. Francia ayudó a Estados Unidos durante la Revolución Americana, lo que supuso una gran razón para el fracaso económico. Para colmo, un brote de cólera hizo que muchos enfermaran y murieran. Aunque la Revolución Francesa había terminado, no cabe duda de que los ciudadanos franceses seguían sintiendo desprecio. El 5 de junio de 1832 se celebró un funeral público por Lamarque y fue cuando se izó una bandera que decía «La Liberté ou la Mort» (o «Libertad o Muerte») cuando comenzó la indignación. Los rebeldes se amotinaron en las calles y llegaron a tomar varios distritos de París, lo que provocó que el ejército francés enviara más de 60.000 hombres para hacer frente al levantamiento espontáneo. Esto se parece bastante a la historia exacta de Los Miserables de Hugo, sin embargo, la «rebelión» está mucho más dramatizada y romántica. El público francés de la época sentía un fuego en su interior, enojado y emocionado por su situación y Víctor Hugo apeló a ello.
Los Miserables se hizo en un momento en el que los intentos de rebelión de una sociedad en apuros fracasaron, y mientras las condiciones empeoraban, la república en Francia necesitaba algo que le diera esperanza. Las luchas y los disturbios sirvieron para satisfacer esta necesidad, pero cada intento de reforma condujo al derramamiento de sangre. La literatura siempre ha sido una herramienta utilizada por una sociedad no sólo para criticar sus condiciones, sino también para dar esperanza y tranquilidad a un público en apuros. Los Miserables de Víctor Hugo es una justicia poética para una Francia posrevolucionaria a la que sólo le quedaba la esperanza de luchar por sus agravios, y eso la convierte en una hermosa historia con temas que dejan al público más entendido de la época, a la vez que transmiten los encendidos sentimientos de rebeldía y resentimiento que sentían los ciudadanos de Francia en ese momento.