Un nuevo estudio colaborativo mundial ha confirmado que la administración de suplementos de vitamina D puede ayudar a proteger contra las infecciones respiratorias agudas. El estudio, un metaanálisis de datos de participantes de 25 ensayos controlados aleatorios que incluyeron a más de 11.000 participantes, se ha publicado en línea en The BMJ.
«La mayoría de la gente entiende que la vitamina D es fundamental para la salud ósea y muscular», dijo Carlos Camargo, del Departamento de Medicina de Emergencia del Hospital General de Massachusetts (MGH), autor principal del estudio. «Nuestro análisis también ha descubierto que ayuda al organismo a combatir la infección respiratoria aguda, responsable de millones de muertes al año en todo el mundo».
Varios estudios observacionales, que realizan un seguimiento de los participantes a lo largo del tiempo sin asignarles un tratamiento específico, han asociado los niveles bajos de vitamina D con una mayor susceptibilidad a las infecciones respiratorias agudas. Se han realizado varios ensayos clínicos para investigar la capacidad protectora de los suplementos de vitamina D, pero mientras algunos encontraron un efecto protector, otros no. Los metaanálisis de estos ensayos, que agregan los datos de varios estudios que pueden tener diferentes diseños o calificaciones de los participantes, también arrojaron resultados contradictorios.
Para resolver estas discrepancias, el equipo de investigación -dirigido por Adrian Martineau, de la Universidad Queen Mary de Londres- llevó a cabo un metaanálisis de los datos de los participantes individuales de los ensayos realizados en más de una docena de países, incluidos los EE, Mientras que los metanálisis tradicionales comparan la media de los datos de todos los participantes de cada estudio, el metanálisis de los datos de los participantes individuales separa los datos de cada uno de ellos, produciendo lo que podría considerarse un análisis de mayor resolución de los datos de todos los estudios.
Los investigadores descubrieron que la administración de suplementos diarios o semanales tenía el mayor beneficio para los individuos con la deficiencia de vitamina D más significativa (niveles de sangre inferiores a 10 mg/dl) -reduciendo su riesgo de infección respiratoria a la mitad- y que todos los participantes experimentaban algunos efectos beneficiosos de la administración regular de suplementos de vitamina D. La administración ocasional de altas dosis de vitamina D no produjo beneficios significativos.
«Las infecciones respiratorias agudas son responsables de millones de visitas a los servicios de urgencias en Estados Unidos», dijo Camargo, que es profesor de medicina de urgencias en la Facultad de Medicina de Harvard. «Estos resultados podrían tener una gran repercusión en nuestro sistema de salud y también apoyar los esfuerzos para fortificar los alimentos con vitamina D, especialmente en poblaciones con altos niveles de deficiencia de vitamina D».
El estudio fue financiado por una subvención del Instituto Nacional de Investigación Sanitaria (Reino Unido).