La emocionante historia de la primera sentadilla de 1.000 libras

Me sorprendió y avergonzó al mismo tiempo la reciente publicación del sitio sobre Jackson Powell. Para aquellos que no lo hayan visto, Powell, un powerlifter de diecisiete años de Tennessee, publicó recientemente un vídeo en Instagram en el que ponía en cuclillas 885 libras. Inmediatamente me vinieron a la mente dos cosas. En primer lugar, que Powell completó la sentadilla con un estilo increíble y, en segundo lugar, que la percepción de la gente sobre la fuerza ha aumentado exponencialmente en las últimas décadas. Cuando yo tenía diecisiete años, una sentadilla de 300 libras era algo increíble. Powell casi triplica eso por diversión.

El hecho de que un joven de 17 años pueda siquiera considerar la posibilidad de hacer sentadillas de 885 lb muestra lo avanzada que se ha vuelto la comunidad del powerlifting. Sabemos por posts anteriores que el powerlifting, como deporte reconocido, sólo se originó en la década de 1960. En la primera competición oficial de powerlifting en EE.UU., el difunto Terry Todd encabezó la lista con una sentadilla de 600 libras. En 1972, Jon Cole se puso en cuclillas con más de 900 libras en un traje de levantamiento. La progresión desde entonces hasta hoy es francamente asombrosa y, en vista de ello, el artículo de hoy analiza un momento fundamental en la historia del powerlifting: la primera sentadilla de 1.000 libras.

En 1954 Roger Bannister corrió la primera milla por debajo de los cuatro minutos. Desde entonces, cientos de atletas lo han superado.(1) Este objetivo había sido esquivo para los corredores desde que empezaron a perseguirlo en la década de 1880. Cuando Bannister demostró que era posible, se rompió una barrera mental que abrió las puertas a las masas. La sentadilla de 1.000 libras es, en mi opinión, un equivalente de la halterofilia. Lo que es aún más notable sobre la sentadilla de 1.000 libras es la rapidez y la seriedad con la que los levantadores de potencia comenzaron a atacar el objetivo poco después de la creación oficial del deporte. Su historia es la de la fuerza, el esfuerzo y, finalmente, el éxito.

I. La progresión del powerlifting

El powerlifting, como deporte, comenzó oficialmente en la década de 1960. Esto no significa, por supuesto, que los hombres fuertes y las hazañas de fuerza no existieran antes de esta época. Eddie Hall, Brian Shaw, Nick Best y Robert Oberst hicieron un buen trabajo mostrando la longevidad, y de hecho lo impresionante, de las antiguas hazañas de los hombres fuertes en su reciente serie Strongest Man in History para el History Channel. Más cerca de casa, BarBend ha publicado varios posts sobre antiguos forzudos, como el levantador franco-canadiense Louis Cyr, que demostró que el ser humano ha apreciado y buscado la fuerza durante mucho tiempo.

Lo que cambió con la introducción del powerlifting en la década de 1960 fueron nuestras percepciones y expectativas de la fuerza. Con la introducción del powerlifting, la comunidad de levantadores ya no se preocupaba por los levantamientos extraños, las elevaciones de espalda o las exhibiciones circenses de fuerza. En su lugar, la atención se centró en la ahora sagrada trinidad del press de banca, el peso muerto y la sentadilla. Mientras que la halterofilia olímpica, al menos hasta 1972, contaba con el clean, el snatch y el press, el powerlifting tenía ahora su propio conjunto de levantamientos.

Es difícil destacar la importancia de este hecho. Ya en la década de 1950, la gente no estaba de acuerdo con los mejores levantamientos que debían incluirse en las competiciones de fuerza.(2) Durante un breve tiempo, muchos defendieron la inclusión de los rizos de bíceps estrictos en las competiciones de fuerza, lo que sin duda es música para los oídos de cualquier persona lo suficientemente descarada como para utilizar el rack de sentadillas para hacer rizos. Cuando la comunidad de powerlifting finalmente se decidió por un «Big 3», allanó el camino para que los levantadores se especializaran sólo en tres levantamientos.

Con la especialización viene la fuerza y con la fuerza viene la seriedad. Ben Pollack, Dominic Morais y Jan Todd publicaron una serie de artículos sobre este mismo tema hace varios años.(3) Examinando las primeras décadas del powerlifting, estos historiadores del «Juego de Hierro» encontraron que dentro de una década de la creación oficial del powerlifting, los atletas estaban usando una variedad de formas extrañas y maravillosas para aumentar sus números de levantamiento. Esto incluía el uso de trajes de levantamiento, camisetas de press de banca, pelotas de tenis cortadas a la mitad detrás de la rótula para ayudar a la competencia en las sentadillas y, por supuesto, el uso de esteroides anabólicos.(4)

Esto, me apresuro a añadir, no es para quitar nada a los cientos de hombres y mujeres que ayudaron a la progresión del powerlifting. En cambio, es mi forma de destacar la rapidez con la que este deporte empezó a superar los límites de lo que se creía posible gracias al uso de nuevos equipos y nuevas drogas. ¿Cómo si no podemos explicar la disparidad entre la sentadilla ganadora de Terry Todd de 600 libras en la década de 1960, con la sentadilla de Cole de 900 libras una década más tarde?(5) El hecho de que el powerlifting disfrutara de una cobertura televisiva y de un seguimiento impreso no insustancial durante estas décadas aumentó la importancia de la narrativa y la ruptura de récords dentro del deporte.

La narrativa, o el contar historias, es una de las partes más importantes del fandom y el powerlifting no fue una excepción. Al igual que los corredores empezaron a hablar de la milla de cuatro minutos, y los velocistas de los 100 metros lisos por debajo de los diez segundos, los levantadores de potencia empezaron a apuntar a la sentadilla de 1000 libras durante la década de 1970. Cuando Cole levantó 900 libras en 1972, parecía que este objetivo se rompería pronto. Las cosas, como todos sabemos, rara vez son tan simples.

II . Dave Waddington y la sentadilla que no fue

A principios de los años 70, el powerlifting en Estados Unidos se había convertido en un deporte serio por derecho propio. Sí, puede haber existido en los márgenes del deporte popular estadounidense, pero no por ello dejaba de ser un deporte con reglas, normas y rituales. Como todos los deportes serios, el powerlifting se basaba entonces en la importancia de la verificación, una característica que, según Alan Guttman, estaba en el corazón de todo deporte moderno.(6) La verificación, o la «veracidad», como era en esencia, siempre ha sido un problema en la comunidad de la fuerza.

Ya en la década de 1920, los atletas de fuerza estadounidenses se quejaban del uso de placas falsas en las hazañas públicas de fuerza o de las francas mentiras cuando se trataba de cuánto podía levantar un individuo.(7) Fue por esta razón que las primeras organizaciones oficiales de levantamiento de pesas estadounidenses se fundaron en la década de 1920.(8) Las organizaciones ayudaron, en parte, a frenar las sospechas sobre los nuevos récords, pero no erradicaron el problema.

Heck, incluso hoy en día, muchos levantadores de pesas tienen problemas con Westside Barbell y muchos de sus levantamientos de «récords mundiales» internos, sobre los que muchos levantan sospechas.(9) No entiendo por qué alguien se atrevería a criticar a Westwide, pero esa es la historia de otro día. En cualquier caso, es la sospecha continua en la industria que llevó a Randy Roach a describir la industria del fitness como «músculo, humo y espejos».(10)

¿Por qué, te preguntarás, estoy trabajando en este punto? Simplemente porque la primera sentadilla de 1.000 libras fue el levantamiento que no fue. Verás, el primer hombre en reclamar una sentadilla de 1.000 libras sufrió el hecho de que, aunque lo hizo frente a una audiencia, no había jueces oficiales presentes. Esto dejó a la comunidad de powerlifting en una situación complicada. El levantamiento de 1.000 libras se había logrado, pero pocos podían creerlo categóricamente. Esto fue a pesar de la reputación estelar del hombre involucrado, un Sr. Dave Waddington.

Los aficionados a la competición del Hombre Más Fuerte del Mundo (WSM) quizá reconozcan el nombre de Dave Waddington y, de hecho, fue en la WSM donde le conocí por primera vez. En 1981, Waddington terminó tercero, por detrás del legendario Bill Kazmaier y del igualmente impresionante forzudo británico Geoff Capes. Fue una actuación estelar, pero Waddington tuvo la mala suerte de competir durante el apogeo de Kazmaier. Las siguientes participaciones en los WSM de 1982 y 1984 no lograron eclipsar su tercer puesto, pero Waddington siguió impresionando en todo momento, especialmente en los levantamientos que requerían potencia bruta.(11)

La razón por la que Waddington pudo hacerlo tan bien en pruebas de los WSM como la sentadilla y el peso muerto fue sencilla: era un levantador de potencia bastante sorprendente en su época. Antes de su aparición en los WSM de 1981, Waddington ganó los campeonatos de powerlifting de la AAU y panamericanos en 1977. Tres años más tarde, en 1980, superó esta hazaña con una serie de victorias en concursos norteamericanos y nuevos récords.(12)

No fueron sus victorias en powerlifting las que hicieron que Waddington ganara tanto respeto, sino su ya mítica levantada del 13 de junio de 1981. Ese día, Waddington parecía haber hecho lo imposible: levantó 1.013 libras en cuclillas frente a una multitud local en un gimnasio de Zanesville, Ohio.(13) ¿Fue bonito? En absoluto. ¿Fue impresionante? ¿Qué opinas?

Durante un breve periodo, Waddington incluso figuró en el Libro Guinness de los Récords como el primer hombre de la historia en mover un peso tan monumental.(14) Eso fue, por supuesto, antes de que la gente empezara a discutir el levantamiento. Como ya se ha dicho, no había jueces ni árbitros oficiales de powerlifting para verificar el levantamiento. Así que, aunque la gente hablaba de ello, y pocos podían discutir el carácter de Waddington o, de hecho, su fuerza, la duda se deslizó sobre si Waddington lo había hecho o no.

El levantamiento fue finalmente descartado, para consternación de Waddington. Esto significó que la carrera hacia la sentadilla de 1.000 libras quedó abierta para que alguien, cualquiera, reclamara el premio. Al final, los aficionados al powerlifting disfrutaron de un ‘squat off’ entre Dave Waddington, el hombre que sería el rey, y un powerlifter advenedizo de Hell’s Angel llamado Lee Moran.

III. Lee Moran y Dave Waddington

El deporte se basa en la rivalidad. En el boxeo o la MMA, los aficionados adoran una historia personal, una narración entre dos atletas que luchan por el premio final. Lo mismo ocurre con los deportes de equipo como el fútbol, el baloncesto o el béisbol. Durante un breve período en la década de 1980, el powerlifting tuvo a Lee Moran y Dave Waddington, ambos con el objetivo de lograr esa sentadilla de 1.000 libras.

Es en este punto donde tenemos que hablar de Lee Moran, cuya entrada en el powerlifting fue nada menos que explosiva. Parte de la banda de moteros Hells Angels, Moran era, en todo el sentido de la palabra, un individuo duro. Con un peso que oscilaba entre las 280 y las 300 libras, Moran se dio a conocer en el escenario del powerlifting a principios de la década de 1980, concretamente en 1982, cuando estableció un récord mundial en la división de 275 libras al levantar 909 libras en cuclillas.(15) A medida que aumentaba el peso, aumentaba la fuerza.

Después de la muerte de Moran en 1999, Ralph «Sonny» Barger, el presidente vitalicio y fundador de los Hells Angels, describió el carácter impresionante de Moran en términos inequívocos:

Lee Moran tenía una fuerza natural y se disparó a la cima del levantamiento de pesas como un dragster de 1000 caballos de fuerza: tenía la estructura ósea y el cuerpo (grueso, en cuclillas y denso), y la capacidad de acumular peso corporal.

Su densidad por pulgada de altura era increíble – era capaz de pesar más de 300 libras, principalmente músculo, y sus sentadillas y press de banca eran insuperables. Era un competidor feroz con una increíble tolerancia al dolor y una habilidad para empujar sin esfuerzo su cuerpo más allá de su capacidad. Su carrera como levantador de pesas fue corta, memorable y meteórica… (16)

Finalmente, Moran se presentaba a menudo como un personaje despreocupado y feliz. Hablando con Reid Hall en 1985, bromeó sobre su magnética personalidad, su amor por los perros y su encantadora esposa. Al hablar de la halterofilia, Moran sostenía que no era una «cuestión de vida o muerte, como algunos parecen pensar. Verás a tipos que llegan a ser segundos o terceros y se sientan alrededor de la barra y hacen pucheros…» (17) A pesar de lo que decía, Moran era un competidor feroz que se acercaba a la plataforma como si nada importara. Esto se demostró en su hercúleo esfuerzo por superar con éxito a Waddington en el premio máximo de la halterofilia.

En 1981, Dave Waddington supuestamente se puso en cuclillas con más de 1.000 libras. Como sabemos ahora, la falta de un árbitro creíble hizo dudar de sus afirmaciones. Por suerte, Fred «Dr. Squat» Hatfield estuvo presente para verificar los levantamientos de Waddington y Moran en los Campeonatos Nacionales de Powerlifting de 1984, cuando ambos trataron de batir el récord de sentadillas.

Enfrente de una multitud abarrotada en Dayton, Ohio, Waddington y Moran se empujaron mutuamente hacia mayores y mejores alturas. Gran parte de las conversaciones previas al encuentro giraban en torno a qué hombre batiría el récord. Los juegos mentales estaban en pleno efecto, ya que ambos hombres buscaban mentalizarse y mentalizar a su oponente.

Como parte de su táctica de apertura, Waddington salió a la plataforma con 942lb en la barra. Bajó lentamente y, con mucho esfuerzo, consiguió volver a levantarse. Sin embargo, sólo había un problema: falló en la profundidad.(18) Un segundo intento resultó igualmente infructuoso. Sabiendo que estaba en problemas, Waddington se lanzó a por las estrellas con una sentadilla de 953 libras. No funcionó. El camino estaba ahora abierto para que Moran hiciera historia.

Sin mostrar miedo, Moran salió con 953lb en la barra, el mismo peso que había demostrado ser demasiado para Waddington. Confiado en extremo, Moran bajó con frialdad y control. El público aplaudió, pero el desastre llegó. Mientras ascendía lentamente, Moran se desmayó. El público, que antes vitoreaba, vio cómo Moran se desplomaba hacia delante y se golpeaba la cabeza contra el suelo. Más tarde se supo que fue tal la fuerza con la que cayó que Moran estuvo a punto de cortarse la lengua después de perder el conocimiento.(19)

Una multitud de amigos, familiares y levantadores de pesas rodearon al inconsciente Moran, cuya boca se llenó de sangre. Se sacaron sales aromáticas y, junto con los ánimos de sus compañeros levantadores, Moran acabó volviendo a la realidad. Cuando se le preguntó si quería abandonar, Moran respondió ,

De ninguna manera.

Estaba claro que tenía un récord que batir.(20)

Moran volvió a la plataforma una vez más. Salió con 953lb en su espalda y esta vez, completó el ascensor ante los rugidos de la multitud. Donde Waddington había fallado, Moran había tenido éxito de la manera más dramática. Un murmullo comenzó a resonar en la multitud. ¿Iría Moran a por la sentadilla de mil libras? ¡Sí!

Cincuenta libras se deslizaron sobre la barra, llevando el peso total a 1,003lb. Moran, ahora aparentemente en trance, se acercó a la barra. Al igual que las 953 libras, esto no iba a ser fácil. El informe oficial del concurso reflejó el dramatismo del espectáculo. Al igual que su primer esfuerzo con 953lb, el levantamiento de 1.003lb de Moran parecía destinado al fracaso.

Un collarín se desprendió de la barra, casi como si fuera disparado por una pistola. Las placas de cien libras salieron volando de ese extremo, estresando el otro collarín que también se soltó, liberando las placas en esa dirección y haciendo que los observadores y los oficiales corrieran a cubrirse. La barra, ahora sobrecargada hacia un lado, salió disparada de la espalda de Moran y voló por el aire, un misil mortal que astilló el escenario al aterrizar…(21)

Un hombre menor lo habría tomado como un mal presagio. Dado que Moran se había desplomado inconsciente varios minutos antes, pocos le habrían culpado de abandonar el encuentro. Después de todo, ya había derrotado a Waddington para ganar el concurso. Imperturbable y, en un acto de increíble fuerza mental, Moran esperó a que la barra se cargara de nuevo. Su siguiente sentadilla estaba a punto de entrar en los libros de historia. Iba a poner en cuclillas 1,003lb

Esta es sin duda una de mis piezas favoritas de la historia del powerlifting. En un breve clip vemos la determinación, la fuerza y la perseverancia de un verdadero competidor. Cuando Moran regresó al potro, todos le felicitaron, incluido su oponente, Dave Waddington. La fuerza de Moran era irreprochable.

Conclusión

Moran lo había hecho y, así, se abrió el camino para que los futuros levantadores de pesas lograran cosas más grandes y mejores. Ahora tenemos individuos como la mencionada sensación adolescente Jackson Powell que se pone en cuclillas más de 800lb También tenemos powerlifters como Chris Duffin que se pone en cuclillas 1,001lb para las repeticiones. Moran, que desgraciadamente falleció en 1999, estaría sin duda orgulloso. Al igual que Roger Bannister, había roto una barrera tanto física como mental. El hecho de que Moran lo hiciera de la forma más dramática posible aumentó su leyenda.

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1. Bale, John.Roger Bannister and the four-minute mile. Psychology Press, 2004.
2. Schuler, Lou, y Alwyn Cosgrove. The New Rules of Lifting Supercharged: Diez programas de musculación totalmente nuevos para hombres y mujeres. Penguin, 2012.
3. Todd, Jan, et al. «Shifting gear: a historical analysis of the use of supportive apparel in powerlifting». Iron Game History 13.2-3 (2015): 37.
4. Ibid.
5. Ron Fernando, ‘Jon Col, ¿una leyenda olvidada? Los ajustados pantalones de Dezso Ban.
6. Guttman, Allen. Del récord al ritual: la naturaleza del deporte moderno. 1978.
7. Fair, John. «George Jowett, Ottley Coulter, David Willoughby y la organización de la halterofilia americana, 1911-1924». Iron Game History 2 (2012): 3-15.
8. Ibid.
9. Simmons, Louie. Libro de métodos de Westside barbell. Westside Barbell, 2000.
10. Roach, Randy. Músculo, humo y espejos. Vol. 1. AuthorHouse, 2008.
11. ‘Waddington, Dave’, All Powerlifting.
12. Ibid.
13. Heffernan, Conor. ‘Dave Waddington y la sentadilla de mil libras’. Estudio de la cultura física. .
14. Ibid.
15. ‘Strongest Hells Angel Member: Lee Moran’, Neck Berg.
16. Gallagher, Marty. ‘Lee Moran’, Starting Strength.
17. Hall, Redd. ‘Lee Moran’. The Tight Slacks of Dezso Ban.
18. Leistner, Ken. ‘Historia del Powerlifting, el levantamiento de pesas y el entrenamiento de la fuerza, nº 29.’ Soporte de Titán.
19. Heffernan, Conor. ‘Lee Moran and the Thousand Pound Squat.’ Estudio de la cultura física.
20. Ibid.
21. ‘Lee Moran Spills a Big Squat’, Strength Tech.