Definiendo la educación religiosa
La educación religiosa tiene como objetivo proporcionar a los estudiantes el conocimiento y la comprensión de, así como desarrollar la sensibilidad hacia las diferentes religiones . La educación religiosa se ha clasificado tradicionalmente en: (a) educación religiosa confesional, que busca promover la obligación hacia una religión específica, como el Islam , o el catolicismo ; y (b) educación religiosa no confesional, que se centra en proporcionar información sobre la religión/religiones para que los estudiantes amplíen su comprensión sobre las diferentes visiones del mundo y eventualmente resulten en el desarrollo de la tolerancia hacia otras religiones . La educación religiosa confesional se aplica en países como Austria y Croacia, mientras que la educación religiosa no confesional está presente en Eslovenia . La educación es crucial para el desarrollo de una sociedad tolerante. El sistema educativo de muchos países ha pasado de ser laico a promover el pluralismo, entendiendo que las personas tendrán diferentes concepciones del bien y comprensión de la mejor manera de vivir la vida moralmente . En Estados Unidos, por ejemplo, la educación pública se diseñó para enseñar valores protestantes. Sin embargo, el aumento de la población católica ha llevado a la enseñanza de la religión como asignatura sin intención de adoctrinamiento. La educación religiosa sigue siendo un tema de debate debido a la inviolable separación de la Iglesia y el Estado en algunos países . Sin embargo, la enseñanza de la religión en las escuelas laicas puede proporcionar al alumno una comprensión más profunda de las diferentes culturas del mundo, enriquecer su comprensión de las experiencias humanas y permitirle adquirir valores que pueda integrar en su propia vida.
Adolescencia y religión
La adolescencia es la etapa del desarrollo humano que Erik Erikson establece como un período de transición de la infancia a la edad adulta. Un componente integral de esta etapa de desarrollo es el desarrollo de la identidad, en el que el individuo desarrolla la capacidad de pensar en conceptos abstractos y la capacidad de pensar en las consecuencias de las decisiones que toma. Esta etapa de desarrollo también se caracteriza por un aumento de su sentido de la autonomía, lo que lleva a una mayor interacción con los compañeros y otros individuos . Estos cambios que se producen en los adolescentes afectan a su visión de la religión y a las creencias y prácticas que la acompañan. En su afán por desarrollar su identidad, empiezan a buscar el sentido de la vida y se vuelven críticos con las ideologías que se enseñan en la religión. En consecuencia, los adolescentes cuestionan o rechazan algunas ideas religiosas que les fueron enseñadas por los adultos durante su temprana edad. Las experiencias y la interacción con los demás durante este periodo de desarrollo también son fundamentales para el desarrollo de la religiosidad. Por ejemplo, la estructura familiar y el apego influyen en el modo en que los comportamientos y las actitudes religiosas se transmiten de los padres a los hijos; los adolescentes que fueron criados por ambos padres y crecieron en familias con relaciones estrechas tienen más probabilidades de adoptar las creencias y prácticas religiosas de sus padres . Del mismo modo, los compañeros influyen en la religiosidad de los adolescentes en el sentido de que la religiosidad fomenta un mayor apego a los compañeros; es decir, los adolescentes religiosos tienden a tener más amigos que fomentan la misma creencia religiosa y son menos propensos a tener comportamientos delictivos .
El papel de la educación religiosa en la salud mental de los adolescentes
La religión y su efecto en la salud y el bienestar ha sido objeto de muchos estudios previos . Aunque las definiciones tanto de la religiosidad como de la espiritualidad siguen siendo un punto de debate entre los investigadores, los dos conceptos se consideran relacionados e incluyen varias dimensiones como las creencias, las actitudes y los comportamientos, por nombrar algunas . Una reciente revisión sistemática y un meta-análisis de ensayos controlados aleatorios que investigaron los efectos de las intervenciones religiosas y espirituales mostraron efectos positivos en los resultados de salud mental, como la disminución significativa del estrés, el alcoholismo y la depresión . Sin embargo, no se ha hecho hincapié en la importancia de la educación religiosa en la promoción de la salud física y mental en la escuela, a pesar de que varias religiones enseñan sobre la salud y el bienestar general. Por ejemplo, el islam enseña la importancia de la higiene personal, la gestión del estrés y la alimentación saludable; el budismo enseña a evitar cualquier bebida o droga que pueda nublar la mente; la perspectiva espiritual cristiana católica hace hincapié en la confesión de los pecados para obtener el perdón de Dios y así proporcionar alivio a una mente perturbada; y las creencias judías hacen hincapié en que sus cuerpos pertenecen a Dios y, por lo tanto, deben cuidarlos manteniendo una dieta adecuada, haciendo ejercicio y durmiendo lo suficiente, manteniendo una buena higiene y teniendo una mente sana .
Uno de los objetivos básicos de la educación religiosa es promover la conciencia sobre las creencias y prácticas religiosas y cómo éstas afectan al individuo, a la familia y a la comunidad . Estudios anteriores han presentado pruebas de los efectos positivos de la educación religiosa contra los comportamientos de riesgo para la salud, como el consumo de alcohol, el uso de drogas, la violencia y la ideación suicida . La educación religiosa puede ser decisiva para mejorar la salud mental de los adolescentes mediante el desarrollo de la moral religiosa, el refuerzo del afrontamiento religioso, el desarrollo del respeto por la diversidad religiosa y la promoción de la conectividad.
Las creencias y prácticas religiosas contribuyen sustancialmente al desarrollo de la moral personal y el buen juicio, que influyen en las decisiones que conforman la vida de cada uno. La educación religiosa refuerza la formación de la conciencia moral a través de la internalización de la moral religiosa . La interiorización, el proceso por el que un individuo adopta como propios los valores o las normas prescritas por una religión, puede afectar a la salud mental. Las creencias morales religiosas, como las objeciones al suicidio, también pueden influir en las tasas de suicidio y en las actitudes hacia el suicidio.
Las creencias religiosas también afectan a la forma en que los individuos afrontan las situaciones de estrés, el sufrimiento y los problemas de la vida, ya que aumentan la aceptación y la capacidad de uno para funcionar de forma competente frente al estrés y la adversidad . La educación religiosa refuerza el afrontamiento religioso, que es el uso de técnicas cognitivo-conductuales para manejar las situaciones estresantes a la luz de la propia espiritualidad o creencias religiosas . Estudios anteriores han demostrado que las personas cuentan con frecuencia con la religión para hacer frente a las situaciones de estrés . Además, los meta-análisis ya han indicado los impactos positivos del afrontamiento religioso en el bienestar de la salud . El afrontamiento religioso positivo implica la participación en prácticas religiosas, la búsqueda de apoyo social a través de líderes y congregaciones religiosas y el replanteamiento de los acontecimientos estresantes en referencia a su relación con Dios . Se ha demostrado que algunas de estas prácticas y la participación religiosa ayudan a afrontar situaciones de estrés, ansiedad y aislamiento, así como el desplazamiento después de catástrofes naturales, entre otras cosas. Por ejemplo, se ha demostrado que la meditación y el yoga alivian la tensión y la ansiedad y estabilizan las emociones. Tradicionalmente, los estudios han examinado el afrontamiento religioso entre las poblaciones cristianas. Sin embargo, se ha empezado a prestar atención a las minorías étnicas que viven como residentes de larga duración en los países occidentales. Estos descubrimientos sugieren que los grupos desprovistos de poder y de privaciones, incluidas las mujeres y las minorías étnicas, recurren al uso del afrontamiento religioso y encuentran en él una gran eficacia. Además, se ha demostrado que el afrontamiento religioso se utiliza ampliamente cuando las situaciones se consideran incontrolables , proporcionando así una salida para aquellos en desventaja social y con acceso limitado a recursos externos . A partir de estos resultados, es evidente que el afrontamiento religioso sirve como mecanismo de resiliencia, ya que potencia unas medidas de bienestar más estables y positivas. El uso del afrontamiento religioso puede aumentar la satisfacción con la propia vida, protegiendo así potencialmente contra los efectos a largo plazo de la angustia.
La educación religiosa puede servir igualmente como vehículo para enfatizar el respeto por la diversidad, proporcionando un lugar para que los adolescentes comprendan las diferencias en las religiones y visiones del mundo. Las habilidades sociales son necesarias para vivir y trabajar juntos de forma armoniosa y para funcionar eficazmente en una sociedad diversa. Asimismo, es vital para desarrollar buenas relaciones y valores y respetar las diferencias a nivel personal . Al hablar de las creencias y tradiciones de los demás, los alumnos adquieren habilidades sociales y la capacidad de evitar los prejuicios y el odio hacia los demás. La exploración de temas dentro de cada fe y entre ellas puede enseñar a los niños y adolescentes a comprender y respetar las diferentes religiones, creencias, valores y tradiciones (incluidas las posturas éticas de la vida), y su influencia en los individuos, las sociedades, las comunidades y las culturas . Hacer hincapié en la diversidad religiosa puede acabar reduciendo, si no eliminando, los casos de acoso, comportamiento ofensivo y violencia.
Las escuelas existen no sólo para proporcionar conocimientos académicos a los alumnos, sino también para promover la conexión entre sus estudiantes y profesores. A través de la educación religiosa, se puede mejorar el ambiente de aprendizaje conectando a los estudiantes independientemente de su fe . Se ha encontrado que recibir educación religiosa proporcionó a los estudiantes un propósito más alto en la vida y más apoyo social de los compañeros . También puede ser un medio para enseñar creencias y prácticas religiosas que promuevan el apoyo y el cuidado de los demás. El apoyo social que se recibe al formar parte de comunidades religiosas y participar en prácticas religiosas contribuye a una salud mental y un bienestar positivos . Este apoyo social, que explica en gran medida el impacto de la religiosidad en el bienestar, puede atribuirse al concepto de amor y fraternidad que promueven las enseñanzas religiosas. La investigación ha demostrado que la participación en prácticas religiosas tiene efectos positivos en los adolescentes en términos de tener una mayor autoestima y una menor incidencia de abuso de sustancias a través de la participación en prácticas religiosas, los adolescentes lograron un sentimiento de pertenencia . Además, se ha comprobado que las relaciones sociales formadas a través de la participación religiosa también intervienen en la ideación suicida de los adolescentes.
Estudios anteriores también han informado de algunos efectos negativos de la religión y la educación religiosa en la salud mental. En algunos casos, las creencias y prácticas religiosas contribuyeron al desarrollo de ciertos trastornos como la obsesión, la ansiedad y la depresión . En otros casos, la religiosidad se citó como un elemento disuasorio a la hora de buscar ayuda profesional para la salud mental . También hay conclusiones contradictorias sobre el radicalismo y el extremismo debidos a la educación religiosa. En el caso de Pakistán e Indonesia, se informó de que las instituciones educativas religiosas eran explotadas por los autores del extremismo . Sin embargo, otros sostienen que no hay pruebas suficientes para concluir que la educación islámica contribuya al extremismo; por el contrario, se afirma que fomenta el empoderamiento cívico entre los estudiantes.
Además, los estudiantes considerados como minoría religiosa también corren el riesgo de desarrollar resultados negativos en materia de salud mental. Por ejemplo, los estudiantes no cristianos que asisten a una escuela donde la mayoría de la población es cristiana pueden sufrir discriminación religiosa o microagresiones. Un estudio anterior también descubrió que el «desajuste» religioso (es decir, los estudiantes que asisten a una escuela con una educación religiosa diferente a la suya) aumentaba significativamente el riesgo de intentos de suicidio y de autolesiones. Otros problemas identificados por estudios anteriores incluyen la preocupación por que las escuelas sean espacios seguros.
Además de los efectos negativos experimentados por las minorías religiosas, la educación religiosa también puede tener un impacto negativo en los adolescentes que pertenecen a grupos de minorías sexuales. Como se ha comentado anteriormente, la adolescencia es un periodo importante de desarrollo personal y el desarrollo de la identidad sexual ocupa un lugar destacado durante esta etapa. Sin embargo, estudios anteriores han informado de los efectos negativos de la educación religiosa en los adolescentes lesbianas, gays, bisexuales, transexuales y queer (o cuestionadores) (LGBTQ). Aunque la discriminación de género no es exclusiva de las escuelas religiosas, los mensajes hostiles promovidos por las confesiones y grupos religiosos pueden fomentar la victimización de los adolescentes LGBTQ . Estos mensajes de discriminación basados en la religión pueden contribuir a la exclusión social. Además, la no aceptación de los puntos de vista LGBTQ (es decir, no aceptados o permitidos en el trabajo escolar) también puede socavar el rendimiento académico . A pesar de estos resultados negativos no deseados, la religión sigue siendo un aspecto importante de la vida humana y, si se aplica correctamente, la educación religiosa puede influir positivamente en la salud mental de los adolescentes.