Durante 2017, la industria de las bebidas experimentó un auge en la demanda de bebidas funcionales. En línea con esta demanda, los consumidores también son más conscientes de lo que comen y beben, y buscan productos con ingredientes que entiendan. Entre los que resuenan entre los consumidores están los antioxidantes. De hecho, el Estudio de Tendencias EcoFocus 2016 de Evergreen Packaging, con sede en Memphis, Tennessee, descubrió que el 60% de los consumidores buscaba bebidas que fueran buenas fuentes de antioxidantes, sólo superado por los productos que ofrecían enriquecimiento de calcio (63%) y las bebidas reducidas en azúcar (61%).
Además, Adam Cooper, vicepresidente de marketing de The Wonderful Co. con sede en Los Ángeles, destaca el amplio atractivo de los antioxidantes. «El 71% de los baby boomers, el 73% de los Gen-Xers y el 66% de los millennials buscan antioxidantes», afirma.
Con esta creciente demanda, está claro que los consumidores son más conscientes y aceptan los antioxidantes en las bebidas.
«Los consumidores están muy familiarizados con los antioxidantes y quieren saber de dónde proceden sus alimentos», explica Andrew Wheeler, director de marketing de FutureCeuticals, Momence, Ill. «Los antioxidantes existen de forma natural en todo nuestro suministro de alimentos, lo que permite a los comercializadores aprovechar al máximo el movimiento de las etiquetas limpias.
» una amplia gama de beneficios, pero en última instancia los antioxidantes protegen las funciones de nuestro cuerpo de la influencia interna y externa de los radicales libres», continúa. «Los consumidores están más formados y saben que, para maximizar estos beneficios, la dosis de calidad y la fuente del antioxidante son extremadamente importantes. Por ejemplo, en nuestra evaluación de materiales ricos en fitonutrientes, observamos un efecto de curva de campana, cuando los materiales antioxidantes se convierten en pro-oxidativos por encima de un determinado nivel. Como nos ha demostrado nuestra investigación sobre antioxidantes, a veces menos es más».
El uso de fuentes de antioxidantes fácilmente reconocibles, como los arándanos y otras frutas nacionales, también ha contribuido a impulsar la aceptación de los antioxidantes en las fórmulas de las bebidas, explica Tom Payne, especialista de la industria del U.S. Highbush Blueberry Council, con sede en Folsom (California). Los arándanos se conocen a menudo como la superfruta original y contienen una serie de beneficios nutricionales, incluidos los antioxidantes, señala.
«Los consumidores equiparan los arándanos con el poder antioxidante y, en consecuencia, los aceptan fácilmente como ingrediente de casi cualquier producto», afirma Payne. «En cierto sentido, su inclusión da al producto un toque hogareño y familiar y ese cálido efecto de halo característico de los arándanos en cualquier cosa.
«… El mercado ve que los consumidores, desde su salud hasta su hedonismo, ya no tienen que ser convencidos del valor de los arándanos; la gente ya asocia los arándanos con la bondad, la salubridad e incluso los recuerdos felices, los diseñadores de productos de bebidas y los formuladores de todo tipo están desarrollando conceptos e introduciendo productos con caché de arándanos», añade.
Las marcas de bebidas contribuyen a que los consumidores conozcan cada vez mejor estos ingredientes y los educan eficazmente, señala Randy Kreienbrink, vicepresidente de marketing de BI Nutraceuticals, con sede en Rancho Dominguez (California).Las marcas educan a sus consumidores sobre los antioxidantes a través de sus envases, redes sociales y sitios web», explica. «Con las plataformas de comunicación actuales, es mucho más fácil para las marcas contar su historia y profundizar en los ingredientes de sus productos. Por ejemplo, Bai Brands, la bebida antioxidante más popular del mercado, tiene una página web dedicada a explicar qué son los antioxidantes».
Como otro ejemplo, Cooper de The Wonderful Co. destaca cómo POM Wonderful 100% Pomegranate Juice ha comercializado su producto a la vez que educa a los consumidores. Señala que la marca está lanzando una nueva campaña de marketing para mejorar la comprensión de los consumidores.
«POM Wonderful tiene una campaña integrada para hacer crecer nuestra base de consumidores con un marketing de concienciación masiva que no tiene parangón en la categoría de zumos superpremium, que incluye una valla publicitaria digital en Times Square, anuncios de televisión que se emitirán durante todo el año y un plan impreso y digital para todo el año», explica. «La campaña incluirá anuncios en revistas nacionales que informarán a los consumidores sobre nuestros beneficios para la salud».
Con el creciente conocimiento de los consumidores sobre los beneficios de los antioxidantes, los fabricantes de bebidas están lanzando nuevos productos que destacan el ingrediente funcional de una variedad de fuentes naturales y vegetales en varias categorías de bebidas, señalan los expertos.
«Estamos viendo una expansión de los zumos de frutas, las aguas de fusión, las bebidas energéticas y los chupitos energéticos saludables», dice Wheeler de FutureCeuticals. «Estamos viendo la explosión de la categoría de frutas de café, una que fundamos con nuestra línea de ingredientes Coffeeberry Cascara. Basta con ver el éxito de Bai y su posterior adquisición por parte de Dr Pepper Snapple. Han demostrado que una bebida a base de frutas de café puede funcionar y cómo.
«Estamos viendo cómo se incorporan los antioxidantes a las alternativas lácteas de origen vegetal y a los cafés elaborados en frío, entre otros», añade. «Estas categorías se centran de forma aguda en lo natural y lo limpio, a la vez que buscan ingredientes funcionales que favorezcan una función celular saludable».
Kreienbrink, deBI Nutraceuticals, también señala la proliferación de antioxidantes en todas las categorías de bebidas y destaca su inclusión en las bebidas energéticas, las kombuchas y las bebidas espumosas.
«Sin embargo, creo que la cuota de mercado siempre estará en los zumos de frutas y los tés», afirma.
Payne, de USHBC, señala que junto con su halo saludable, los arándanos se están incorporando a una plétora de productos de bebidas, incluidas las bebidas alcohólicas.
«Los arándanos se están convirtiendo en un ingrediente popular en las cervezas de trigo, lagers, cervezas artesanales, stouts, vinos, vodkas y ginebras de moda», afirma. «Como ejemplo de innovación nutricional, los arándanos se están formulando en bebidas de fibra, cuya popularidad está aumentando. Se combinan bien con los arándanos, lo que hace que las bebidas sean una forma deliciosa de obtener antioxidantes naturales. Además de tener un buen sabor, las bebidas de fibra que contienen arándanos pueden posicionarse como verdaderos alimentos que contienen antioxidantes naturales, no elementos sintéticos fabricados en un laboratorio».
Limpio y funcional
En línea con este deseo de ingredientes antioxidantes naturales y fáciles de entender está el deseo de productos de etiqueta limpia. Con esta tendencia, la transparencia es clave para los fabricantes de bebidas que juegan en este terreno, dicen los expertos.
«A medida que los consumidores estadounidenses buscan cada vez más ingredientes/bebidas funcionales de etiqueta limpia, los antioxidantes naturales de origen vegetal están ocupando una mayor cuota de mercado global», explica Wheeler, de FutureCeuticals. «Los consumidores exigen saber de dónde proceden sus alimentos y bebidas y buscan una etiqueta más limpia y transparente. Exigen ingredientes reales, mínimamente procesados, seguros y respetuosos con el medio ambiente.
«… La categoría ha pasado de los extractos sintéticos y altamente fenólicos/procesados a los verdaderos antioxidantes alimentarios», continúa. «La etiqueta limpia también ha desafiado a la categoría de antioxidantes, antes muy silenciosa sobre su cadena de suministro y bombardeada por las preocupaciones de adulteración. Al descorrer la cortina y compartir el viaje del producto con el consumidor, se refuerza el vínculo de confianza».
Como los consumidores exigen etiquetas más limpias y un abastecimiento más transparente, los fabricantes de bebidas deben estar atentos a estas demandas, dice Cooper de The Wonderful Co.
«A medida que los consumidores se vuelven más inteligentes en cuanto a las etiquetas de los alimentos, las marcas tienen que adherirse a normas más estrictas, y eso realmente ayuda a impulsar las tendencias de alimentos y bebidas naturales y de etiqueta limpia», explica. «Los consumidores también buscan opciones saludables y formas de incorporar alimentos que aporten beneficios a su bienestar general»
Para ayudar a los fabricantes de bebidas a crear nuevas bebidas antioxidantes, FutureCeuticals ofrece dos soluciones naturales: Coffeeberry Cascara y Spectra, dice Wheeler.
«Para los millennials, la transparencia alimentaria y la reutilización o minimización de los residuos de alimentos son los principales impulsores de su deseo de buscar alimentos que sean a la vez saludables para ellos y para el planeta. FutureCeuticals responde a ambos deseos ofreciendo un ingrediente antioxidante de origen vegetal llamado Coffeeberry Cascara», afirma Wheeler. «Cáscara significa ‘cáscara o piel’ en español, que es la piel seca de la cereza del café, que antes era un residuo del proceso tradicional del café. FutureCeuticals se asocia con granjas orgánicas, certificadas por Rainforest Alliance y Fair Trade, para preservar el fruto del café junto con sus compuestos fenólicos naturales como las proantocianidinas, el ácido clorogénico y el ácido quínico en beneficio de la salud humana.
«Por otra parte, los consumidores también buscan productos antioxidantes respaldados por la ciencia clínica», continúa. «Spectra va más allá del potencial antioxidante y demuestra una nueva frontera en la ciencia antioxidante al documentar una acción antioxidante real en el cuerpo humano». Spectra, una mezcla de ingredientes naturales, ha demostrado científicamente que inhibe la producción de radicales libres, optimiza el metabolismo celular y aumenta los niveles de óxido nítrico en el organismo».
Cuando se trata de elegir un ingrediente antioxidante de origen natural y de origen vegetal para la formulación de una bebida, los fabricantes de bebidas pueden elegir entre tres categorías principales: frutas, tés y productos botánicos, señala Kreienbrink de BI Nutraceuticals.
BI Nutraceuticals ofrece una cartera diversa de soluciones de ingredientes antioxidantes naturales, añade.
«Ofrecemos docenas de ingredientes con propiedades antioxidantes, desde polvos enteros (polvo de guayusa) a extractos estandarizados (extracto de semilla de uva en polvo al 95 por ciento) y desde frutas (acerola) a tés (té verde) a productos botánicos (romero)», dice Kreienbrink.
Pero las características antioxidantes no son la única razón por la que los fabricantes de bebidas recurren a estos ingredientes. Muchas soluciones antioxidantes aportan beneficios adicionales a las bebidas funcionales de etiqueta limpia, señala Kreienbrink.
«La tendencia dominante de la etiqueta limpia ha influido en todos los segmentos de alimentos y bebidas, incluido el mercado de ingredientes antioxidantes», explica. «Los alimentos enteros que contienen antioxidantes de forma inherente, como la acerola y el arándano, se utilizan en las bebidas por sus propiedades antioxidantes. Los polvos y extractos de té verde también son muy populares, especialmente los extractos estandarizados en polifenoles o niveles. Además, muchas empresas están recurriendo a los antioxidantes, como la acerola y el romero, para luchar de forma natural contra la oxidación (conservante natural)»
Además de luchar contra el estrés oxidativo, algunos ingredientes pueden aportar un beneficio funcional adicional, como la cúrcuma, que también puede combatir la inflamación, afirma Kreienbrink.
En línea con esto, Cooper de The Wonderful Co. explica que las granadas también son una buena fuente de potasio, lo que aumenta los beneficios de valor añadido de estos ingredientes.
«esde el punto de vista del marketing, el poder antioxidante del zumo de granada POM Wonderful 100% es un diferenciador clave. Además de los antioxidantes, una botella de 8 onzas de zumo POM 100% tiene tanto potasio como un plátano mediano, y el potasio es un electrolito clave para la función muscular saludable», explica. BI