Estados Unidos está, como dice el refrán, dividido. Esto se ha demostrado empíricamente, con pruebas sobre la creciente polarización política de Estados Unidos, y anecdóticamente, si se ha vivido en Estados Unidos durante la última década, y especialmente los últimos cuatro años. Abundan los ejemplos fácilmente legibles de un país que se deshace en las costuras; American Selfie: One Nation Shoots Itself, un nuevo documental de Showtime, recoge en serie algunos de los más destacados del último año, con una retrospectiva de imágenes tan imborrables pero que se desvanecen rápidamente como los camiones crematorios en el momento álgido de la pandemia de Nueva York, el mitin de motociclistas de Trump en el verano pandémico de Dakota del Sur y un tenso control fronterizo en El Paso, Texas.
El hiperpartidismo es algo que la directora de American Selfie, Alexandra Pelosi, conoce bien: su madre, la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, es uno de los objetivos más odiados de la Maga-esfera, y un frecuente receptor de la ira del presidente en Twitter. La hija menor de la líder demócrata, de 50 años, se ha convertido, a lo largo de 13 películas, en una atravesadora de las divisiones culturales de Estados Unidos y en una intérprete de la mentalidad conservadora. En 2018, Outside the Bubble (su duodécimo documental para HBO) se esforzó por analizar la psique de los votantes de Trump con visitas a la «América real», desde los mineros del carbón en Pensilvania hasta los supervivientes del huracán Harvey en Port Arthur, Texas.
American Selfie surgió de su larga tradición de películas de viajes de campaña, una misión que ella ha descrito como «tomar la temperatura de América». La película pretende «tomar un selfie de cómo se ve Estados Unidos en 2020» durante un año en el que, como dice una tarjeta de presentación al principio, «los teléfonos inteligentes y las redes sociales cambiaron el curso de la historia de Estados Unidos». Ese cambio, concretamente en 2020, dijo Pelosi a The Guardian, es el movimiento nacional a favor de la justicia social y de Black Lives Matter (Las vidas negras importan) lanzado por las imágenes de los teléfonos móviles de la muerte de George Floyd a manos de la policía de Minneapolis en mayo. American Selfie, que recorre todo el país desde septiembre de 2019 hasta el mes pasado, llega a Minneapolis en su última mitad, pero comienza literalmente: turistas en Cloud Gate en Chicago, explicando cómo tomar el selfie ideal; colas en la esquina de la tienda de Apple en Manhattan para el lanzamiento del nuevo iPhone en septiembre de 2019, una celebración del consumismo tecnológico estadounidense justo días antes, señala la película, de una Marcha del Clima internacional.
El contraste encapsula lo que Pelosi ve como el arma de doble filo de las cámaras móviles en una película que rápidamente va más allá del selfie literal. «Por cada tarta pop, por cada chica de la hermandad que hacía cola para conseguir un nuevo iPhone con el que hacer fotos de su vida perfecta, una chica de 17 años utilizó ese teléfono para iniciar una revolución», dijo Pelosi, refiriéndose a Darnella Frazier, que filmó el asesinato de George Floyd en lo que se suponía que era un viaje a la tienda de comestibles. Frazier «utilizó su teléfono para demostrar que todos somos fotógrafos de guerra, que todos podemos utilizar nuestros teléfonos para el bien, para mostrar al mundo lo que está sucediendo».
Al hacer American Selfie, Pelosi llegó a ver el teléfono móvil como, irónicamente, tanto la propulsión de la división estadounidense como una fuente unificadora de preocupación. «Todas las personas con las que hablé, independientemente de a quién fueran a votar o si no iban a votar en absoluto o ni siquiera sabían quién estaba en la papeleta, decían: las redes sociales están destruyendo nuestra salud mental», dijo. «Está destruyendo nuestra conversación».
«La gente está mucho más enfadada por algo que ha leído en Internet y que puede ser cierto o no», dijo. «La gente tiene ahora estos dispositivos en sus manos que les alimentan con falsedades tóxicas».
En sus entrevistas al estilo del hombre de la calle para American Selfie, Pelosi bromea con sujetos de dos concepciones diferentes de Estados Unidos: una, una comprensión generalmente basada en hechos del racismo expuesto por la presidencia de Trump; la otra, un fanatismo por el presidente y el ethos «America First», «don’t tread on me» que encarna. A menudo, filma, junto con las cámaras de los informativos y un sinfín de iPhones, a los dos bandos gritándose el uno al otro: en un mitin de Trump en Minneapolis en otoño de 2019, después de que Trump pidiera a la representante Ilhan Omar, una musulmana somalí-estadounidense, que «vuelva a casa». En las protestas de Black Lives Matter en DC, en una marcha por el derecho al aborto en el Capitolio en febrero y en una protesta de «reapertura» en Sacramento este verano.
El abismo entre los dos grupos en las calles este año, dijo, se ha ampliado en los años desde que comenzó a filmar. «Antes teníamos algo llamado hechos, y todos podíamos decir, ‘aquí están los hechos, ahora puedes tener una opinión sobre esos hechos, se te permite estar a favor o en contra de las armas, se te permite estar a favor de la vida o del aborto, pero ahora no tenemos el mismo conjunto de hechos. Ya no operamos con la verdad».
Pelosi es una abstinente confesa de la hiperconectividad: no utiliza las redes sociales, dice, salvo para entender TikTok lo suficiente como para saber lo que consumen sus dos hijos adolescentes (tienen iPhones nuevos a pesar de sus objeciones después de que, según dice, su hijo de 12 años recaudara el dinero a través de un puesto de limonada); no cambió a un iPhone hasta marzo de este año, cuando la pandemia hizo inevitable la interacción humana a través de la pantalla. Aun así, ha llegado a ver los iPhones como una gran amenaza para la democracia estadounidense: «Siempre les digo a mis hijos: Prefiero compraros una pistola que un iPhone», dijo. «Porque una pistola es algo que controlas: puedo apretar el gatillo y dispararte si quiero, pero un iPhone te controla a ti. Hay empresas tecnológicas que tienen algoritmos para disparar pequeñas balas a tu salud mental, disparando pequeñas balas a tu cerebro para estimularte o deprimirte.
«Creo que los teléfonos son mucho más peligrosos que las armas»
Pelosi, sin embargo, encuentra algunas cualidades redentoras en los smartphones y las redes sociales: «Se puede utilizar para el bien, es tu elección. Puedes usarlo para caerte por la ladera del Gran Cañón para hacerte un selfie -mucha gente ha caído a la muerte intentando hacerse el selfie perfecto, podrías usarlo para eso- o podrías usarlo para amplificar un mensaje que quieres comunicar o una idea que quieres comunicar», dijo, refiriéndose a la filmación de Frazier del asesinato de Floyd, imágenes que hicieron innegable la brutalidad policial contra los negros.
Preguntada sobre las trampas del periodismo de paracaídas -la muy criticada práctica de dejarse caer en una comunidad para refractar rápidamente una explicación de Estados Unidos a los lectores de la costa y de la ciudad- al informar sobre tantos lugares para American Selfie, Pelosi respondió que veía la película más como una colección de eventos muy públicos que como retratos en profundidad de diferentes comunidades. «Cuando vas de vacaciones, no vives allí, pero sientes que conoces un lugar, ¿no?», dijo. Pelosi, que trabaja con una cámara de mano sin equipo de producción, dijo que nunca sintió que estaba entrevistando; «simplemente hablo con la gente», dijo.
«Seleccioné eventos icónicos para ver lo que la gente tenía que decir», dijo, desde la dolorosa reapertura de un Walmart en El Paso donde 22 personas fueron asesinadas por un pistolero racista en agosto de 2019, hasta el Super Bowl en Miami. «La palabra selfie nunca ha sido exhaustiva: esto es solo una instantánea. Todo esto es una instantánea. No estoy escribiendo un libro de historia que vayas a estudiar. Esto es un selfie; es tan desechable».
¿Qué hizo que este año -esta toma de temperatura, por así decirlo- fuera diferente de los viajes por carretera en años electorales en el pasado? «Este fue el año en que la América blanca despertó», dijo Pelosi. No podemos ocultarlo, no podemos seguir negándolo. No podemos fingir que no tenemos estos fantasmas en el armario y tenemos que afrontarlos».
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American Selfie: One Nation Shoots Itself se emite en Showtime el 23 de octubre con una fecha en el Reino Unido por anunciar
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