A los 13 años, la prodigiosa tenista Jennifer Capriati parecía dispuesta a convertirse en la mayor estrella del deporte que el mundo había visto jamás, pero todo se vino abajo.
Jennifer Capriati tenía sólo 13 años cuando irrumpió en la escena del tenis, un deslumbrante meteoro de talento, llegando a las semifinales del Abierto de Francia en su primer año como jugadora profesional.
Se profetizaron grandes cosas para la joven jugadora, pero aunque se la considera una de las mejores tenistas de todos los tiempos, nunca cumplió su promesa. Su carrera fue una montaña rusa de triunfos y derrotas profesionales, y una lesión la sumió en una espiral de dependencia.
LA ESTRELLA MÁS JOVEN DEL TENNIS
En 1990, el mundo se quedó atónito cuando Jennifer Capriati, de 13 años, se abrió paso hasta el top ten del tenis, arrasando con jugadores experimentados con una facilidad engañosa. Era dinamita, imbatible.
Pero sólo 3 años después, llegó la primera ronda de problemas. La entonces joven de 16 años se vio obligada a abandonar las pistas por una lesión durante 14 meses, y se descarriló.
DISASTROUS BREAK
La interrupción resultó ser desastrosa. En poco tiempo, Jennifer, que al fin y al cabo era una adolescente, fue detenida por robar en una tienda y por posesión de marihuana. Lo que habría sido la actuación normal de una adolescente rebelde adquirió proporciones gigantescas, después de todo, Jennifer era una estrella internacional.
En los tres años transcurridos desde su debut, Jennifer se había convertido en la jugadora más joven en competir en el prestigioso torneo de Wimbledon, y ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1992, al derrotar a la número uno del mundo, Steffi Graf. Ahora, tras su parón, volvía a empezar.
Vuelta en 1996
Recuperada de su lesión, y ya más madura, Jennifer volvió al circuito profesional. Sin ser cabeza de serie, tuvo que volver a abrirse camino en el escalafón. En 1996 terminó la temporada como cabeza de serie número 24, después de haber sido clasificada 103 en abril del mismo año.
Los años siguientes fueron decepcionantes para sus fans, sus resultados fueron mediocres, y la Jennifer Capriati que había levantado tantas expectativas parecía incapaz de estar a la altura de su promesa como novata.
Campeona
En 2001, Jennifer hizo un regreso triunfal. Ganó su primer título individual de Grand Slam en el Abierto de Australia, derrotando a la campeona mundial Martina Hingis, cabeza de serie número uno. Ese año, consiguió su segunda victoria. Ganó la Copa Family Circle de Charleston, Carolina del Sur, arrebatándole de nuevo la victoria a la cabeza de serie número 1, Martina Hingis.
Jennifer consiguió su segunda victoria en un Grand Slam, enfrentándose a Kim Clijsters en la final del Abierto de Francia, tras derrotar de nuevo a la campeona mundial Martina Hingis en las semifinales.
Jennifer estuvo imparable y terminó el año como cabeza de serie número 1. Parecía que había superado un lapso momentáneo, y volvía a estar en camino de lograr todo lo que se esperaba de su precoz talento, y más.
Pero en 2004 una lesión en el hombro puso fin a su carrera, y le siguieron una serie de desgracias personales. Tenía sólo 28 años y reconoce que se sumió en una profunda depresión. En una entrevista declaró:
«Me quitaron lo que más me gustaba hacer por el dolor y las lesiones. Para una joven que había sido condicionada por su exigente padre a equiparar su autoestima con los logros deportivos a una edad tan temprana, no poder competir fue devastador. Confió:
«No puedo creer que los médicos no pudieran arreglar mi hombro… no puedo creerlo»
Después de su lesión, y durante su recuperación, a Jennifer le recetaron analgésicos. Como tantos otros, se volvió dependiente de los medicamentos recetados y fue hospitalizada en 2010 tras una sobredosis.
Salón de la Fama del Tenis
La precoz jugadora se había convertido en la jubilada prematura, pero el reconocimiento a su excepcional talento y contribución al deporte llegó en 2012, cuando fue incluida en el Salón de la Fama del Tenis.
BATERIA Y ACECHO
Entonces, en la verdadera tradición de Jennifer Capriati, lo bajo siguió a lo alto: fue arrestada acusada de agresión, y de acosar a su ex novio. Los cargos fueron retirados, y Jennifer hizo 30 horas de servicio comunitario, y un curso de control de la ira.
Vida tranquila
Jennifer tiene ahora 44 años, y para entender tal vez lo que ha perdido, podemos mirar a una compañera icono del tenis, Serena Williams, de 38 años, y en la cima de su juego. Es imposible adivinar lo que Jennifer podría haber logrado, dada la misma longevidad profesional.
Jennifer reside ahora en Singer Island, donde lleva una vida tranquila y recluida. Una de sus vecinas es una antigua rival y contendiente en las pistas de tenis, Venus Williams.
En 2015 había habido rumores recurrentes de que Jennifer estaba planeando un regreso -otro asombroso revés de la fortuna. Lamentablemente, ese mismo año falleció el querido padre de Jennifer, Stefano Capriati.
Está claro que Jennifer sigue muy involucrada en el tenis como aficionada, y a menudo comenta los partidos, y los incidentes relacionados con otros jugadores en las redes sociales.
No hubo regreso, pero nada puede borrar el brillante legado de Jennifer Capriati, que la sitúa entre las mejores tenistas de todos los tiempos.