Nuestras acciones no sólo nos afectan a nosotros mismos, sino también a quienes nos rodean. Muchas de nuestras decisiones profesionales tienen que ver con la ética. Si decimos una mentira, podemos perder la confianza de alguien y socavar nuestra propia integridad. Si utilizamos materiales o mano de obra de mala calidad en el trabajo, podemos poner en peligro la seguridad de los demás.
Las cuestiones de moralidad y ética pueden encontrarse en todos los niveles de la sociedad. El comportamiento ético es tan importante en el lugar de trabajo como en nuestra vida personal. En todos los lugares donde se llevan a cabo los negocios, la ética es importante.
La ética y el éxito de un negocio
Un negocio exitoso depende de la confianza de varias partes: empleados, gerentes, ejecutivos, clientes, proveedores e incluso competidores. Seis términos éticos forman la base de la confianza sobre la que se construye la práctica empresarial ética:
- Etica
- Valores
- Morales
- Integridad
- Carácter
- Leyes
Etica
La ética se refiere a un conjunto de reglas que describe la conducta aceptable en la sociedad. La ética sirve de guía para la vida diaria moral y nos ayuda a juzgar si nuestro comportamiento puede ser justificado.
La ética se refiere al sentido de la sociedad sobre la forma correcta de vivir nuestra vida diaria. Para ello, establece normas, principios y valores en los que podemos basar nuestra conducta. Los conceptos más directamente asociados con la ética son la verdad, la honestidad, la justicia y la equidad.
Aunque la ética es una preocupación de la sociedad, es de importancia crítica para las profesiones que sirven a la sociedad. Dado que los profesionales, como los médicos, los abogados, los ingenieros y los administradores de propiedades e instalaciones, prestan servicios que afectan a nuestro bienestar, desarrollan códigos de ética profesional que establecen normas de comportamiento profesional.
Ejemplos de los tipos de normas que se encuentran en los códigos de ética profesional incluyen:
- Un abogado o un médico que mantiene la confidencialidad entre cliente y paciente
- Un contador que no utiliza la información del cliente para beneficio personal
Valores
Los valores se definen como los actos, costumbres e instituciones que un grupo de personas considera de manera favorable. Las declaraciones de valor suelen contener palabras de aprobación, desaprobación y obligación. Algunas de estas palabras pueden ser bueno, malo, debería y no debería. Sin embargo, los juicios de valor no tienen por qué contener palabras de valor específicas. «Eso es una mentira» no contiene una palabra concreta de desaprobación, pero se entiende la implicación de que una mentira está mal.
Los valores son lo que más nos importa, lo que nos importa. Por ejemplo, la devoción a la familia, el respeto al medio ambiente y el trabajo duro por un día de trabajo son tres valores que pueden evocar una respuesta en muchas personas.
Morales
Los valores son un conjunto de reglas o modo de conducta en los que se basa la sociedad. Algunos elementos morales son universales, como las leyes que prohíben el homicidio y los deberes básicos de hacer el bien y promover el bienestar de los demás. Dado que la moral es el pilar de la sociedad, hay cuatro puntos que debemos recordar, dice el filósofo Robert C. Solomon.
- Las reglas morales son importantes: En general, las reglas morales son normas que ayudan a que la sociedad funcione de forma civilizada.
- La moral consiste en reglas universales: Se aplican a todos, en todas partes, y son reconocidas por todos como necesarias.
- La moral es objetiva: No tienen en cuenta las preferencias personales. Lo correcto es lo correcto y lo incorrecto es lo incorrecto.
- La moral afecta a otras personas: La moral implica considerar el bienestar de los demás, tal como se refleja en la Regla de Oro: Haz a los demás lo que quieras que te hagan a ti.
Integridad
Tener integridad es ser honesto y sincero. La integridad se define como la adhesión a un código moral en la toma de decisiones diarias. Cuando las personas y las empresas poseen integridad, significa que se puede confiar en ellas. Por otro lado, las empresas que carecen de esta cualidad y engañan a los clientes con productos de calidad inferior o con publicidad falsa sufrirán las consecuencias.
Carácter
La ética no es sólo cómo pensamos y actuamos. También tiene que ver con el carácter. El carácter impulsa lo que hacemos cuando nadie está mirando. Cada persona tiene la capacidad de construir, cambiar o incluso destruir su propio carácter. Podemos construir nuestro carácter a través de la forma en que vivimos, pensando en cosas buenas y realizando actos buenos. Del mismo modo, los malos pensamientos y el comportamiento pueden destruir nuestro carácter.
Una persona con carácter tiene una moral elevada y actuará moralmente en todas las situaciones por elección, no por fuerza. Una persona con carácter cumplirá sus compromisos. El carácter también se aplica a las organizaciones. Una empresa con carácter es digna de confianza y respeto, actúa con honestidad y cumple sus promesas.
Las leyes
La ley es una serie de normas y reglamentos diseñados para expresar las necesidades de las personas. Las leyes protegen a las personas de las afrentas más flagrantes y despreciables a la moral, como el asesinato, la violación y el robo.
Las leyes nos proporcionan con frecuencia un sentido del bien y del mal y guían nuestro comportamiento, pero no siempre. Si bien el asesinato va en contra de la ley, ésta no siempre impide que alguien mate a otro por odio, ira o en defensa de una filosofía personal.
Las leyes se instituyen como nociones de justicia y tienden a ser específicas, aunque diversas dentro de las distintas sociedades. Las leyes siempre han tenido una fuerte conexión con la moral, la ética y los valores. Pero no todas las leyes son éticas.
Las leyes han legalizado la esclavitud, la segregación, el sexismo y el apartheid. Aunque estas leyes pueden haber reflejado los valores de la sociedad en el momento en que se promulgaron, no pueden ni podrán justificar nunca un comportamiento inmoral. Del mismo modo, en los negocios, no es ilegal mentir a un compañero de trabajo o en una solicitud de empleo, pero ambas cosas son éticamente incorrectas.
Estos seis conceptos -ética, valores, moral, integridad, carácter y leyes- forman la base de la confianza sobre la que se construye la práctica ética de los negocios.
Códigos de ética profesional
Muchas profesiones y corporaciones han desarrollado códigos de ética para abordar sus situaciones comerciales únicas. De hecho, el 90 por ciento de las empresas de la lista Fortune 500 y casi la mitad de todas las corporaciones tienen códigos de ética que pueden aplicarse a todos los empleados. Al desarrollar un código de ética, una organización deja claro que los empleados y miembros no pueden alegar ignorancia como defensa de una conducta poco ética.
Beneficios de un código de ética corporativo
Los códigos de ética ayudan a los empleados a encontrar un equilibrio entre los fines y los medios utilizados para obtenerlos. Este equilibrio puede ser uno de los aspectos más desafiantes de ser una organización ética.
Las Directrices Federales de Sentencia para Organizaciones proporcionan un incentivo adicional para tener códigos de ética corporativos y formación ética. Las empresas que han hecho un esfuerzo de buena fe para prevenir el comportamiento no ético e ilegal tienen probabilidades de recibir un castigo menos severo en caso de que un empleado sea declarado culpable de infringir la ley. La conducta poco ética de unos pocos empleados puede afectar a toda una empresa.
Beneficios de un código de ética profesional
Un código de ética profesional establece una norma que se espera que cumpla cada miembro de la profesión. Es una promesa de actuar de manera que proteja el bienestar del público. Un código ético profesional informa al público de lo que puede esperar de su médico, abogado, contable o administrador de fincas. Mientras los profesionales se adhieran a estas normas, el público está dispuesto a que sus asociaciones profesionales creen y hagan cumplir sus códigos éticos.
En los casos en que estos códigos se violan repetida y groseramente, la respuesta probable del público es exigir una legislación protectora. La Ley Sarbanes-Oxley de 2002 se promulgó en respuesta a este tipo de violaciones y al consiguiente clamor público. La mayoría de los profesionales prefieren vigilarse a sí mismos, en lugar de tener un conjunto de regulaciones impuestas externamente. Esa es una de las principales razones por las que crean códigos de ética en primer lugar.
Implementación exitosa de un Código de Ética
Dentro de una corporación, el apoyo de arriba hacia abajo es crítico. Si la alta dirección no actúa de forma ética y apoya a otros que sí lo hacen, el código ético de una organización tendrá poco sentido. Es fundamental que los gerentes y ejecutivos:
- Actúen de forma coherente con las normas éticas de la empresa
- Apliquen esas normas en el trato con los empleados
Reconocer y recompensar a aquellos cuyos comportamientos son coherentes con el código ético de una empresa proclama a todos que el comportamiento ético es realmente valorado. Por otro lado, promocionar y ofrecer bonificaciones a los empleados cuyos éxitos se deben en parte a un comportamiento poco ético envía un mensaje no deseado.
Mantener la ética no es una cuestión estática. Requiere revisión y evaluación. Las empresas deben revisar periódicamente sus prioridades y realizar los ajustes necesarios. De lo contrario, sus normas y su formación quedan desfasadas.
Este artículo es una adaptación del curso Ethics Is Good Business Short Course de BOMI International, que forma parte de los programas de designación RPA y FMA. Puede obtener más información sobre este curso o sobre los nuevos cursos certificados de alto rendimiento llamando al 1-800-235-2664. Visite el sitio web de BOMI International, www.bomi.org.