Lorenz ha sido llamado ‘El padre de la etología’, por Niko Tinbergen. Quizá la contribución más importante de Lorenz a la etología fue su idea de que los patrones de comportamiento pueden estudiarse como órganos anatómicos. Este concepto constituye la base de la investigación etológica. Sin embargo, Richard Dawkins calificó a Lorenz de «hombre del bien de la especie», afirmando que la idea de la selección de grupo estaba «tan profundamente arraigada» en el pensamiento de Lorenz que «evidentemente no se dio cuenta de que sus afirmaciones contravenían la teoría darwiniana ortodoxa».
Junto con Nikolaas Tinbergen, Lorenz desarrolló la idea de un mecanismo de liberación innato para explicar los comportamientos instintivos (patrones de acción fijos). Experimentaron con «estímulos supernormales», como huevos gigantes o picos de pájaros ficticios, y descubrieron que podían liberar los patrones de acción fijos con más fuerza que los objetos naturales para los que estaban adaptados los comportamientos. Influido por las ideas de William McDougall, Lorenz desarrolló esto en un modelo «psicohidráulico» de la motivación del comportamiento, que tendía a las ideas seleccionistas de grupo, que fueron influyentes en la década de 1960. Otra de sus aportaciones a la etología es su trabajo sobre la impronta. Su influencia en una generación más joven de etólogos; y sus obras de divulgación, fueron importantes para dar a conocer la etología al público en general.
Lorenz afirmaba que existía un desprecio generalizado por las ciencias descriptivas. Lo atribuía a la negación de la percepción como fuente de todo conocimiento científico: «una negación que ha sido elevada a la categoría de religión». Escribió que en la investigación comparativa del comportamiento, «es necesario describir diversos patrones de movimiento, registrarlos y, sobre todo, hacerlos inconfundiblemente reconocibles.»
Hay tres instituciones de investigación que llevan el nombre de Lorenz en Austria: el Instituto Konrad Lorenz para la Investigación de la Evolución y la Cognición (KLI) estaba alojado en la mansión familiar de Lorenz en Altenberg antes de trasladarse a Klosterneuburg en 2013 Descubre el KLI; el Konrad Lorenz Forschungsstelle (KLF) en su antigua estación de campo en Grünau; y el Instituto Konrad Lorenz de Etología, una instalación de investigación externa de la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena.
Visión de los retos que afronta la humanidadEditar
Lorenz predijo la relación entre la economía de mercado y la amenaza de catástrofe ecológica. En su libro de 1973, Los ocho pecados capitales del hombre civilizado, Lorenz aborda la siguiente paradoja:
Todas las ventajas que el hombre ha obtenido gracias a su comprensión cada vez más profunda del mundo natural que le rodea, su progreso tecnológico, químico y médico, todo lo cual debería parecer aliviar el sufrimiento humano… tiende, en cambio, a favorecer la destrucción de la humanidad
Lorenz adopta un modelo ecológico para intentar comprender los mecanismos que subyacen a esta contradicción. Así, «todas las especies… están adaptadas a su entorno… incluyendo no sólo los componentes inorgánicos… sino todos los demás seres vivos que habitan la localidad» p31.
Fundamental en la teoría de la ecología de Lorenz es la función de los mecanismos de retroalimentación negativa, que, de forma jerárquica, amortiguan los impulsos que se producen por debajo de un determinado umbral. Los propios umbrales son el producto de la interacción de mecanismos contrastados. Así, el dolor y el placer actúan como controles mutuos:
Para conseguir una presa deseada, un perro o un lobo harán cosas que, en otros contextos, rehuirían: correr entre arbustos espinosos, saltar al agua fría y exponerse a riesgos que normalmente les asustarían. Todos estos mecanismos de inhibición… actúan como contrapeso a los efectos de los mecanismos de aprendizaje… El organismo no puede permitirse pagar un precio que no merezca la pena. p53.
En la naturaleza, estos mecanismos tienden a un «estado estable» entre los seres vivos de una ecología:
Un examen más detallado muestra que estos seres… no sólo no se dañan entre sí, sino que a menudo constituyen una comunidad de intereses. Es evidente que el depredador está fuertemente interesado en la supervivencia de aquella especie, animal o vegetal, que constituye su presa. … No es infrecuente que la especie presa obtenga beneficios específicos de su interacción con la especie depredadora… pp31-33.
Lorenz afirma que la humanidad es la única especie que no está ligada a estos mecanismos, siendo la única que ha definido su propio entorno:
está determinado por el progreso de la tecnología del hombre (p35)… la ecología (economía) humana se rige por mecanismos de retroalimentación POSITIVA, definida como un mecanismo que tiende a fomentar el comportamiento en lugar de atenuarlo (p43). La retroalimentación positiva siempre implica el peligro de un efecto «avalancha»… Un tipo particular de retroalimentación positiva se produce cuando los individuos de una misma especie entran en competencia entre sí… Para muchas especies animales, los factores ambientales impiden que la selección intraespecífica sea un desastre… Pero no hay ninguna fuerza que ejerza este tipo de efecto regulador saludable en el desarrollo cultural de la humanidad; por desgracia para ella misma, la humanidad ha aprendido a superar todas aquellas fuerzas ambientales que son externas a ella misma p44.
Respecto a la agresividad en el ser humano, Lorenz afirma:
Imaginemos que un investigador absolutamente imparcial en otro planeta, tal vez en Marte, está examinando el comportamiento humano en la tierra, con la ayuda de un telescopio cuyo aumento es demasiado pequeño para permitirle discernir a los individuos y seguir su comportamiento por separado, pero lo suficientemente grande como para que pueda observar acontecimientos tales como las migraciones de los pueblos, las guerras y otros grandes eventos históricos similares. Nunca tendría la impresión de que el comportamiento humano está dictado por la inteligencia, y menos aún por una moral responsable. Si suponemos que nuestro observador externo es un ser de pura razón, desprovisto de instintos y que desconoce la forma en que todos los instintos en general y la agresión en particular pueden fallar, no sabría cómo explicar la historia en absoluto. Los fenómenos siempre recurrentes de la historia no tienen causas razonables. Es un mero lugar común decir que son causados por lo que el lenguaje común denomina tan acertadamente «naturaleza humana». La irracional e irrazonable naturaleza humana hace que dos naciones compitan, aunque ninguna necesidad económica les obligue a ello; induce a dos partidos políticos o religiones con programas de salvación asombrosamente similares a luchar amargamente entre sí, e impulsa a un Alejandro o a un Napoleón a sacrificar millones de vidas en su intento de unir el mundo bajo su cetro. Se nos ha enseñado a considerar con respeto a algunas de las personas que han cometido estos y otros absurdos similares, incluso como «grandes» hombres, solemos ceder ante la sabiduría política de los que mandan, y estamos todos tan acostumbrados a estos fenómenos que la mayoría de nosotros no nos damos cuenta de lo abyectamente estúpido e indeseable que es en realidad el comportamiento histórico en masa de la humanidad
Lorenz no considera que la independencia humana de los procesos ecológicos naturales sea necesariamente mala. En efecto, afirma que:
Una situación completamente nueva que corresponda en todo a los deseos… podría, teóricamente, resultar tan duradera como la que hubiera existido sin su intervención (36).
Sin embargo, el principio de competencia, típico de las sociedades occidentales, destruye cualquier posibilidad de ello:
La competencia entre los seres humanos destruye con fría y diabólica brutalidad… Bajo la presión de esta furia competitiva no sólo hemos olvidado lo que es útil para la humanidad en su conjunto, sino incluso lo que es bueno y ventajoso para el individuo. Uno se pregunta qué es más perjudicial para la humanidad moderna: la sed de dinero o la prisa consumista… en cualquiera de los dos casos, el miedo desempeña un papel muy importante: el miedo a ser superado por los competidores, el miedo a empobrecerse, el miedo a tomar decisiones equivocadas o el miedo a no estar a la altura… pp45-47.
En este libro, Lorenz propone que la mejor esperanza para la humanidad reside en que busquemos a nuestros compañeros basándonos en la bondad de sus corazones y no en la buena apariencia o la riqueza. Lo ilustra con una historia judía, descrita explícitamente como tal.
Lorenz fue uno de los primeros científicos que reconoció la importancia de la superpoblación humana. El pecado mortal número uno del hombre civilizado en su libro es la superpoblación, que es lo que lleva a la agresión.
Especulaciones filosóficasEditar
En su libro de 1973 Behind the Mirror: Una búsqueda de una historia natural del conocimiento humano, Lorenz considera la vieja cuestión filosófica de si nuestros sentidos nos informan correctamente sobre el mundo tal como es, o nos proporcionan sólo una ilusión. Su respuesta proviene de la biología evolutiva. Sólo se transmiten los rasgos que nos ayudan a sobrevivir y reproducirnos. Si nuestros sentidos nos dieran información errónea sobre nuestro entorno, pronto nos extinguiríamos. Por lo tanto, podemos estar seguros de que nuestros sentidos nos dan información correcta, pues de lo contrario no estaríamos aquí para ser engañados.