Kermit Ruffins – Basin Street Records

«¡Y vivimos!»

Desde interpretarse a sí mismo en la serie de HBO Treme, hasta hacer una barbacoa en la puerta de su bar, Kermit’s Treme Mother-in-Law Lounge, pasando por sentarse con Jon Batiste y Stay Human en The Late Show with Stephen Colbert, el trompetista/vocalista se mantiene ocupado cuando no está en el escenario haciendo lo que mejor sabe hacer: entretener y compartir su amor por la vida con el mundo. Ruffins sigue dejando su huella en el mundo con una exposición más amplia que incluye apariciones en el programa Top Chef de Bravo y en la banda sonora de El libro de la selva de Disney con Bill Murray y Christopher Walken. Es la personificación del ambiente relajado de Nueva Orleans.

Pero sus dones no se han conseguido fácilmente. Ruffins hizo sus deberes y desarrolló su personalidad escénica y su acto musical estudiando a los artistas que le precedieron. Vio vídeos de Louis Armstrong y Cab Calloway hasta que la cinta se agotó, se curtió en las calles del Barrio Francés y fue aprendiz en los escenarios de las leyendas locales «Uncle» Lionel Batiste y Danny Barker.

Considere su larga carrera musical. Cuando aún estaba en el instituto, cofundó la Rebirth Brass Band, un grupo que revolucionó la comunidad de bandas de música de Nueva Orleans con canciones como «Do Watcha Wanna», que se han convertido en himnos. El crecimiento y el éxito de Rebirth impulsaron el rejuvenecimiento de la cultura de segunda línea de Nueva Orleans que ahora florece.

Sin embargo, tras menos de una década al frente de la banda y de gira por todo el mundo, Ruffins se cansó de la carretera. Echaba tanto de menos la cultura de su país que, al igual que su colega Fats Domino, viajaba con un equipo de cocina y preparaba sus comidas favoritas en las habitaciones de los hoteles de todo el mundo. Tomó la audaz y arriesgada decisión de dejar Rebirth y lanzarse en solitario, sin tener garantías de que el público aceptara su nueva dirección. En aquella época había muy pocos músicos jóvenes que tocaran jazz tradicional. Casi todos los músicos de acompañamiento de su primer álbum tenían décadas de antigüedad.

Ahora, Kermit Ruffins y los Barbecue Swingers son una institución muy querida, una visita obligada para todos los visitantes de Nueva Orleans y un favorito de los críticos y amantes de la música locales. Como ayudó a impulsar la formación de nuevas bandas de música en sus 20 años, desde entonces ha influido en la dirección musical de la ciudad en el siglo XXI. Decenas de jóvenes músicos y bandas tocan esencialmente la misma música que Ruffins inició con su actuación en solitario. Cantan ante micrófonos retro, se visten con trajes de dandi e interpretan las melodías atemporales que definieron una época pasada.

Pero Ruffins no se ha conformado con permanecer musicalmente estático. Su espectáculo en vivo ha incluido elementos de hip-hop desde sus días con Rebirth. Comenzó a rapear en los álbumes mucho antes de que fuera habitual que los músicos de jazz tuvieran influencias de hip-hop.

No es la primera vez que se arriesga musicalmente. Tuvo una banda de jazz progresivo de corta duración que experimentó con arreglos de canciones de la década de 1970. Su álbum de 2009, Livin’ A Tremé Life, incluía una versión del monstruoso éxito de Johnny Nash de 1972 «I Can See Clearly Now». También tenía canciones que reflejaban las profundas raíces de Ruffins en el R&B de la Crescent City, como «Holy Cow» de Allen Toussaint.»

En los años 90, Ruffins lideró una big band con arreglos del gran maestro Wardell Quezergue. La banda estaba formada por músicos locales de gran calidad y las actuaciones estaban a la altura de las grandes bandas de los años 40, actualizadas para reflejar la efervescente personalidad de Ruffins. Su lanzamiento de 2010, Happy Talk, retomó ese territorio con una sección de vientos completa y suntuosos arreglos de temas como «If I Only Had a Brain» (de El Mago de Oz) y el éxito de Louis Armstrong «La Vie En Rose».¡»

Con más de quince álbumes en su haber que incluyen discos en directo que capturan su inimitable presencia escénica (The Barbecue Swingers Live de 1998 y Live at Vaughan’s de 2005), una colaboración con sus hermanos de la Rebirth Brass Band (Throwback de 2005), un álbum navideño (Have A Crazy Cool Christmas ), un homenaje al jazz tradicional de Nueva Orleans (We Partyin’ Traditional Style! ), y el himno lleno de fiesta #imsoneworleans (2015) el trompetista de Nueva Orleans no muestra signos de desaceleración.

A Beautiful World de 2017 encuentra al trompetista/vocalista asociándose con su compañero de sello desde hace mucho tiempo Irvin Mayfield en el lanzamiento de la pieza central para la celebración del 20 aniversario de Basin Street. Los dos artistas más grabados de Basin Street cuentan con la ayuda de casi 60 músicos, entre ellos varias leyendas de Nueva Orleans, en un álbum que busca capturar el alma inimitable de Ruffins con temas que van desde el clásico de Bobby McFerrin «Don’t Worry Be Happy» hasta clásicos de Ruffins como «Good Morning New Orleans» o temas de rebote directo como «Trumpet Bounce».»

Cada año, la actitud efervescente de Ruffins y su amor por la música de su ciudad natal afianzan su reputación como ídolo de Nueva Orleans. Dedicado a preservar y transmitir la tradición del jazz, a menudo se le compara con su propio héroe, Louis Armstrong.

Sobre su parecido con «Satch», Kermit dice: «Es alguien que realmente, realmente lideró una de las verdaderas formas de arte de América. Fue realmente la guinda de la música de Nueva Orleans. Y ahora veo que se transmite a los niños más jóvenes, y para mí tener un papel en eso y tal vez hacer las cosas que hizo es tan espiritual para mí.»

Tanto si está sirviendo una barbacoa como si está aumentando su colección de fedoras o tocando en uno de sus espectáculos semanales habituales, Kermit Ruffins lo hace con alegría y pasión, un ejemplo de lo que significa ser un auténtico neoorleano.

Mercancía de Kermit Ruffins