Carrera militarEditar
En 1988, Sullivan se alistó en la Reserva Naval de Estados Unidos como oficial de oceanografía, retirándose con el grado de capitán en 2006. Estuvo destinada en Guam.
Carrera en la NASAEditar
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Sullivan se unió a la NASA en 1978 y formó parte de los primeros grupos de astronautas que incluían mujeres. Realizó la primera actividad extravehicular (EVA) de una mujer estadounidense durante la misión STS-41-G del transbordador espacial Challenger el 11 de octubre de 1984. Sullivan y el especialista de la misión David Leestma realizaron una caminata espacial de 3,5 horas en la que operaron un sistema diseñado para demostrar que un satélite podía ser repostado en órbita. Durante su misión de ocho días, la tripulación desplegó el Satélite de Presupuesto de Radiación de la Tierra, realizó observaciones científicas de la Tierra con la paleta OSTA-3 (incluyendo los experimentos SIR-B, FILE y MAPS) y la cámara de gran formato (LFC), llevó a cabo una demostración de reabastecimiento de satélites utilizando combustible de hidracina con el Sistema de Reabastecimiento Orbital (ORS), y realizó numerosos experimentos en la cabina, así como la activación de ocho botes «Getaway Special». La STS-41G completó 132 órbitas a la Tierra en 197,5 horas, antes de aterrizar en el Centro Espacial Kennedy, Florida, el 13 de octubre de 1984.
En abril de 1990, Sullivan formó parte de la tripulación de la STS-31, que despegó del Centro Espacial Kennedy, Florida, el 24 de abril de 1990. Durante esta misión de cinco días, los miembros de la tripulación a bordo del transbordador espacial Discovery desplegaron el telescopio espacial Hubble y llevaron a cabo una serie de experimentos en la cubierta central que incluían el estudio del crecimiento de cristales de proteínas, el procesamiento de membranas de polímeros y los efectos de la ingravidez y los campos magnéticos en un arco de iones. También operaron una variedad de cámaras, incluyendo la cámara de la bahía de carga IMAX, para las observaciones de la Tierra desde su altitud récord de 380 millas. Tras 76 órbitas a la Tierra en 121 horas, el STS-31 Discovery aterrizó en la base aérea de Edwards, California, el 29 de abril de 1990. En 1985, se convirtió en profesora adjunta de Geología en la Universidad de Rice.
Sullivan sirvió como comandante de la carga útil en la STS-45, la primera misión Spacelab dedicada a la misión de la NASA al planeta Tierra. Durante esta misión de nueve días, la tripulación operó los doce experimentos que constituían la carga ATLAS-I (Laboratorio Atmosférico para Aplicaciones y Ciencia). ATLAS-I obtuvo una amplia gama de mediciones detalladas de las propiedades químicas y físicas de la atmósfera, que contribuirán significativamente a mejorar nuestra comprensión del clima y la atmósfera. Además, fue la primera vez que se utilizó un haz artificial de electrones para estimular una descarga auroral artificial.
Sullivan dejó la NASA en 1993. Voló en tres misiones del transbordador espacial y registró 532 horas en el espacio.
 La astronauta Kathryn Sullivan comprueba la antena SIR-B durante la misión STS-41-.G
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 La astronauta Kathryn Sullivan utiliza unos prismáticos para ver la Tierra durante el STS-41-G
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Carrera civilEditar
Tras dejar la NASA, Sullivan fue jefa científica de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). En 1996 fue nombrada presidenta y consejera delegada del COSI Columbus, un centro científico interactivo en Columbus (Ohio). De 2006 a 2011 fue directora del Centro Battelle de Política Educativa en Matemáticas y Ciencias de la Universidad Estatal de Ohio, así como asesora científica voluntaria del COSI. Bajo su dirección, el COSI reforzó su impacto en la enseñanza de las ciencias en las aulas y su reputación nacional como innovador de recursos de aprendizaje de las ciencias basados en la investigación. Fue nombrada miembro del Consejo Nacional de Ciencias por el presidente George W. Bush en 2004.
En 2009, Sullivan fue elegida para un mandato de tres años como presidenta de la Sección de Interés General en Ciencia e Ingeniería de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia.
En enero de 2011, la Casa Blanca envió al Senado la nominación de Sullivan por el presidente Barack Obama para ser subsecretaria de Comercio. Sullivan fue nominada por primera vez en diciembre de 2010, pero debido a que el Senado no aprobó su nominación y un grupo de otras enviadas a finales de diciembre, la Casa Blanca renovó las solicitudes formales.
El 4 de mayo de 2011, Sullivan fue confirmada por consentimiento unánime del Senado de los Estados Unidos y nombrada por el Presidente Obama para servir como Secretaria Adjunta de Comercio para la Observación y Predicción Ambiental y Administradora Adjunta de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Sullivan se convirtió en Subsecretario de Comercio para los Océanos y la Atmósfera y Administrador de la NOAA en funciones el 28 de febrero de 2013, tras la dimisión de Jane Lubchenco.
El presidente Obama nombró a Sullivan subsecretaria de Comercio para los Océanos y la Atmósfera y administradora de la NOAA el 1 de agosto de 2013 y fue confirmada por el Senado el 6 de marzo de 2014.
Sullivan fue nombrada en 2017 titular de la Cátedra Charles A. Lindbergh de Historia Aeroespacial, una beca competitiva de 12 meses en el Museo Nacional del Aire y del Espacio. Durante su residencia en el museo, la investigación de Sullivan se centró en el telescopio espacial Hubble.
En noviembre de 2019, el libro de Sullivan Handprints on Hubble: An Astronaut’s Story of Invention fue publicado por MIT Press. »Handprints on Hubble» relata la experiencia de Sullivan como parte del equipo que lanzó, rescató, reparó y mantuvo el telescopio espacial Hubble. Habló del libro y de su participación en el desarrollo y lanzamiento del telescopio Hubble en el programa Woman’s Hour de la BBC Radio 4 y en la Royal Institution de Londres en marzo de 2020.
En la primavera de 2020, Sullivan viajó en una expedición a bordo del Triton Submarines DSV Limiting Factor al fondo del Challenger Deep, el punto más profundo conocido del océano, convirtiéndose en la primera mujer en llegar al punto más profundo conocido del océano y en la primera persona en viajar tanto al Challenger Deep como al espacio.
En noviembre de 2020, Sullivan fue nombrada miembro voluntario del Equipo de Revisión de Agencias de la transición presidencial de Joe Biden para apoyar los esfuerzos de transición relacionados con el Departamento de Comercio.