Desde hace muchas décadas, la única cerveza que se podía comprar en las tiendas de comestibles y de conveniencia de Kansas estaba limitada a 3,2% de alcohol.
Pero el lunes, esa cerveza de 3,2 será cosa del pasado.
«Es un gran paso para las tiendas de comestibles y el estado de Kansas», dice Dennis Toney, ejecutivo de Ball’s Food Stores. «Todos queríamos esto desde hace tiempo».
Kansas es uno de los últimos estados en prescindir de este alcohol de la época de la Depresión, que parece que pronto se extinguirá por completo.
Para entender de dónde viene la cerveza 3.2, hay que retroceder 86 años, hasta 1933. Nueve meses antes de que se derogara por completo la Prohibición, el presidente Franklin D. Roosevelt firmó la Ley de Ingresos sobre la Cerveza y el Vino, cumpliendo así una promesa electoral.
Debido a que la Prohibición seguía siendo oficialmente la ley, tenía que haber un límite en la cantidad de alcohol permitida en la cerveza. Se celebraron audiencias y el proceso político elaboró una norma que pudiera reunir los votos necesarios: 3,2% de alcohol por peso.
«El compromiso terminó siendo 3,2 y, francamente, es un número arbitrario. No tiene nada de mágico», dice Maureen Ogle, autora de Ambitious Brew: The Story of American Beer.
Ogle dice que después de que el gobierno federal legalizara todos los licores, la norma del 3,2% de alcohol por peso se impuso en el país.2% de alcohol por peso se impuso en muchos estados como un término medio entre permitir o no el alcohol, una especie de luz de templanza.
«Yo lo llamo la larga sombra de la prohibición», dice Ogle.
Los reguladores diferenciaron la cerveza de 3,2 de otras bebidas. Un influyente estudio realizado en la década de 1930 la etiquetó como bebida no tóxica.
Después de la Prohibición, los estados establecieron una loca colcha de regulaciones sobre el alcohol. Muchos, incluido Kansas, establecieron disposiciones especiales para la cerveza 3.2. En algunos estados, era la única bebida permitida. Otros estados facilitaron su compra en comparación con la cerveza más fuerte, el vino y los licores.
Las ventas de 3,2 fueron grandes hace unos 40 años, en la década de 1970, dice Bart Watson, economista jefe de la Asociación de Cerveceros. Esto fue impulsado, en parte, por el consumo de los adolescentes.
«Esa es una época en la que muchos estados tenían normas que diferenciaban el consumo para los jóvenes de 18 a 21 años», dice Watson.
En otras palabras, los jóvenes de 18 años podían beber legalmente, en muchos estados, siempre que bebieran cerveza de 3,2. A los más jóvenes también les resultaba fácil conseguirlo.
El consumo de alcohol de los adolescentes estadounidenses alcanzó su punto máximo a finales de los años 70 y principios de los 80. A mediados de los 80, el país adoptó una edad mínima de consumo de alcohol uniforme, 21 años. Watson afirma que, uno a uno, los estados eliminaron las normas especiales para la cerveza de 3,2.
«Así que los tipos de restricciones que decían que las tiendas de comestibles, las tiendas de conveniencia y las cadenas minoristas sólo podían vender cerveza de 3,2 empezaron a desaparecer lentamente», dice Watson. «En general, este tipo de categoría de 3,2 se ha ido regulando poco a poco hasta dejar de existir»
Oklahoma y Colorado cambiaron sus leyes el año pasado.
La nueva norma de Kansas, que entra en vigor el lunes 1 de abril, levanta el tope de los niveles de alcohol de la cerveza, pero sólo hasta cierto punto. El nuevo máximo es del 6% de alcohol por volumen. Eso permitirá una amplia selección de cervezas, pero excluirá muchas cervezas artesanales de alta gama, algunas de las cuales tienen más del doble de la graduación que permite el nuevo límite de Kansas.
Aún así, los cerveceros también están contentos de ver el fin de la norma de 3,2% de alcohol por peso.
Jeff Krum, presidente de Boulevard Brewing Company en Kansas City, habla con desagrado de las décadas que lleva fabricando cerveza de 3,2 para las tiendas de comestibles de Kansas, Oklahoma y Colorado.
«Era un dolor de cabeza para todos», dice Krum. «Nuestros cerveceros están de nuevo muy contentos de salir del negocio del 3,2.»
Otros cerveceros han abandonado también el segmento porque el mercado del 3,2 se está agotando.
Utah abandonará el estándar 3,2 el 1 de noviembre. Eso dejará a un solo estado, Minnesota, vendiendo cerveza 3.2.
Y Jamie Pfuhl, presidente de la Asociación de Comerciantes de Minnesota, dice que los propietarios de tiendas ya están empezando a tener dificultades para encontrar el material.
«Se siente solo y es frustrante porque nadie quiere ser el último», dice Pfuhl.
Los propietarios de tiendas ya están teniendo dificultades para encontrar el material.