Juan Manuel Santos fue el presidente de Colombia, de 2010 a 2018, donde logró mejorar significativamente los indicadores sociales y económicos de su país. Fue uno de los promotores iniciales de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) que se convirtieron en la agenda mundial en 2015 (los propuso oficialmente en la Cumbre de Río+20 en 2012). También lideró el proceso para convocar una sesión especial de la Asamblea General de las Naciones Unidas (UNGASS 2016) para debatir formas más eficaces de afrontar el problema mundial de las drogas. Fue uno de los fundadores y artífices de la Alianza del Pacífico.
Fue el único galardonado con el Premio Nobel de la Paz en 2016 por poner fin al conflicto armado más largo con la guerrilla más antigua del hemisferio occidental (sus decididos esfuerzos por poner fin a la guerra civil de más de 50 años del país). También recibió la Lámpara de Asís de la Iglesia Católica y el Premio Internacional de la Paz de Tipperary, en Irlanda, por sus esfuerzos para llevar la paz a su país y a la región.
Por sus agresivas políticas medioambientales para proteger la biodiversidad de su país y luchar contra el cambio climático, recibió la Medalla Internacional del Real Jardín Botánico de Kew y el Premio Theodore Roosevelt de la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre por su liderazgo en la conservación. Además, la National Geographic Society le honró por su inquebrantable compromiso con la conservación y Conservation International le concedió el Global Visionary Award.
Sus innovadoras y exitosas políticas de lucha contra la pobreza y la desigualdad le valieron el nombramiento como cofundador de la Red de Pares de la Pobreza Multidimensional (MPPN) por parte de la Iniciativa de Oxford para la Pobreza y el Desarrollo Humano (OPHI), junto con su antiguo profesor e inspirador de sus políticas, el Premio Nobel de Economía Amartya Sen.
Antes de ser Presidente, fue Ministro de Comercio Exterior (abril de 1991) responsable de la inserción de su país en la economía mundial. En ese momento, también fue elegido por el Congreso como el equivalente a vicepresidente (designado presidencial) del país. Posteriormente fue Ministro de Hacienda (febrero de 2000) encargado de sacar a su país de la peor recesión que había vivido Colombia en 80 años, cosa que consiguió. También fue ministro de Defensa (julio de 2006 – mayo de 2009), donde consiguió asestar los golpes más duros a la guerrilla de las FARC en sus 50 años de existencia y llevarla a la mesa de negociaciones.
En 2005, Santos fundó un nuevo partido político (el Partido de la U). Apenas un año después de su fundación, obtuvo la mayor mayoría en las elecciones legislativas poniendo fin a ciento cincuenta y siete años de dominio bipartidista del Congreso por parte de los partidos Liberal y Conservador.
Trabajó en Londres durante nueve años como Jefe de la Delegación de Colombia ante la Organización Internacional del Café. Antes de dedicarse a la vida pública, fue subdirector y editorialista durante ocho años en el periódico El Tiempo. Ganó el Premio Rey de España de Periodismo por una serie de crónicas que denunciaban la corrupción de la Revolución Sandinista en Nicaragua. Siempre ha sido un firme defensor de la libertad de prensa.
Santos se graduó en la Academia Naval de Cartagena. Es licenciado en Ciencias Económicas y Empresariales por la Universidad de Kansas (1969) y realizó estudios de postgrado en la London School of Economics (1973-1974), en la Fletcher School of Law and Diplomacy de la Universidad de Tufts y en la Universidad de Harvard como becario Fulbright, donde obtuvo un Máster en Administración Pública por la Kennedy School of Government (1981). Fue becario Nieman en Harvard (1987-1988) y, tras su presidencia, fue nombrado Angelopoulos Global Public Leaders Fellow también en Harvard (2018). Ha sido nombrado doctor honoris causa en varias universidades, entre ellas La Sorbona y la London School of Economics.
El Foro Económico Mundial le distinguió como Joven Líder Global y años más tarde le otorgó un excepcional Global Statesman Award en reconocimiento a su liderazgo y contribución a la paz.
Santos fue galardonado con el Premio Chatham House en 2017 en reconocimiento a su papel en la ratificación formal de un acuerdo de paz con el grupo rebelde de las FARC y el fin del conflicto armado en Colombia.
Ha sido portada de la revista Time y ha aparecido dos veces en la lista de las 100 personas más influyentes del mundo.
Ha escrito varios libros, uno de ellos con el primer ministro británico Tony Blair sobre «La Tercera Vía». Su último libro fue «La Batalla por la Paz» sobre el proceso de paz con las Farc.
Actualmente es el Presidente de la Junta Directiva de la Fundación COMPAZ, que creó para promover la paz, proteger el medio ambiente y luchar contra la pobreza principalmente a través del liderazgo de base. También es miembro del consejo del International Crisis Group, de la Wildlife Conservation Society, de la Global Commission on Drug Policy y recientemente ha entrado a formar parte de The Elders. También es profesor visitante en la Universidad de Oxford.
Santos está casado y tiene dos hijos, una hija y una nieta.