La «Masacre de Jonestown» ocurrió el 18 de noviembre de 1978, cuando más de 900 miembros de un culto estadounidense llamado Templo de los Pueblos murieron en un suicidio-asesinato masivo bajo la dirección de su líder Jim Jones (1931-78). Tuvo lugar en el llamado asentamiento de Jonestown, en la nación sudamericana de Guyana. Jones había fundado lo que se convirtió en el Templo del Pueblo en Indiana en la década de 1950, y luego trasladó su congregación a California en la década de 1960. En la década de 1970, tras la negativa atención de los medios de comunicación, el poderoso y controlador predicador se trasladó con unos 1.000 de sus seguidores a la selva guyanesa, donde prometió que establecerían una comunidad utópica. El 18 de noviembre de 1978, el representante estadounidense Leo Ryan, que había ido a Jonestown para investigar las denuncias de abusos, fue asesinado junto con cuatro miembros de su delegación. Ese mismo día, Jones ordenó a sus seguidores que ingirieran un ponche envenenado mientras había guardias armados.

Orígenes del Templo del Pueblo

Antes de los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001, la tragedia de Jonestown supuso la mayor pérdida de vidas civiles en Estados Unidos en un desastre no natural. El hombre megalómano que estaba detrás de la tragedia, Jim Jones, tenía un origen humilde. Jones nació el 31 de mayo de 1931 en la zona rural de Indiana. A principios de la década de 1950, comenzó a trabajar como ministro cristiano autoordenado en pequeñas iglesias de los alrededores de Indianápolis. Con el fin de recaudar dinero para fundar su propia iglesia, el carismático Jones probó varias empresas, incluida la venta de monos vivos de puerta en puerta.

Jones abrió su primera iglesia Peoples Temple en Indianápolis a mediados de la década de 1950. Su congregación estaba integrada racialmente, algo inusual en aquella época para una iglesia del Medio Oeste. A mediados de la década de 1960, Jones trasladó su pequeña congregación al norte de California, estableciéndose primero en Redwood Valley, en el condado de Mendocino. A principios de la década de 1970, el ambicioso predicador trasladó la sede de su organización a San Francisco y también abrió un templo en Los Ángeles.

Jim Jones: Rise of a Cult Leader

En San Francisco, Jones se convirtió en una figura poderosa. Consiguió el favor de los funcionarios públicos y de los medios de comunicación, donó dinero a numerosas causas benéficas y entregó votos a varios políticos en época de elecciones. El Templo de los Pueblos dirigía programas sociales y médicos para los necesitados, incluyendo un comedor gratuito, rehabilitación de drogas y servicios de asistencia legal. El mensaje de Jones sobre la igualdad social y la justicia racial atrajo a un grupo diverso de seguidores, entre los que se encontraban jóvenes idealistas que querían hacer algo significativo con sus vidas.

A medida que la congregación de Jones crecía (las estimaciones del tamaño del grupo varían; una exposición de 1977 de la revista New West situaba el número de miembros del Templo de los Pueblos en 20.000), comenzaron a aparecer informes negativos sobre el hombre al que sus seguidores llamaban «Padre». Los antiguos miembros describieron cómo se les obligaba a renunciar a sus pertenencias, a sus casas e incluso a la custodia de sus hijos. Ante la atención poco halagüeña de los medios de comunicación y las crecientes investigaciones, el cada vez más paranoico Jones, que a menudo llevaba gafas de sol oscuras y viajaba con guardaespaldas, invitó a sus fieles a trasladarse con él a Guyana, donde les prometió que construirían una utopía socialista.

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Trouble in Paradise: Preludio a Jonestown

En 1974, un pequeño grupo de seguidores de Jones fue a Guyana para establecer una cooperativa agrícola en una extensión de selva en la pequeña nación de Guyana. (Guyana, que se independizó de Gran Bretaña en 1966, es el único país de Sudamérica cuyo idioma oficial es el inglés). En 1977, Jones y más de 1.000 miembros del Templo se unieron a ellos y se trasladaron a Guyana. Sin embargo, Jonestown no resultó ser el paraíso que su líder había prometido.

Los miembros del Templo trabajaban largas jornadas en el campo y eran sometidos a duros castigos si cuestionaban la autoridad de Jones. Se les confiscaban los pasaportes y las medicinas y se veían acosados por los mosquitos y las enfermedades tropicales. Guardias armados patrullaban el recinto de la selva. Se animaba a los miembros a delatarse unos a otros y se les obligaba a asistir a largas reuniones nocturnas. Sus cartas y llamadas telefónicas fueron censuradas.

Jones, que para entonces tenía una salud mental deteriorada y era adicto a las drogas, tenía su propio trono en el pabellón principal del recinto y se comparaba con Vladimir Lenin y Jesucristo. Estaba convencido de que el gobierno, los medios de comunicación y otras personas querían destruirle. También exigía a los miembros del Templo de los Pueblos que participaran en simulacros de suicidio en mitad de la noche.

Emboscada en la pista de aterrizaje

Leo Ryan, un representante estadounidense de California, se enteró por algunos de sus electores de que sus familiares eran personas retenidas contra su voluntad en Jonestown y decidió ir allí a investigar. Ryan llegó a Guyana en noviembre de 1978, con una delegación que incluía reporteros y fotógrafos de noticias, junto con familiares preocupados de algunos de los miembros del Templo de los Pueblos.

El 17 de noviembre, el congresista y los reporteros fueron recibidos en el complejo de Jonestown, para su sorpresa, con una cena y una noche de entretenimiento. Jones incluso aceptó reunirse con los periodistas. Sin embargo, durante la visita, algunos miembros del Templo de los Pueblos pidieron al grupo de Ryan que les ayudara a salir de Jonestown.

El 18 de noviembre, Ryan y su grupo, que también incluía un pequeño contingente de desertores del Templo de los Pueblos, abandonaron Jonestown. Mientras esperaban en una pista de aterrizaje cercana en la selva, fueron emboscados por hombres armados enviados por Jim Jones. Ryan fue asesinado, junto con un reportero y un camarógrafo de la NBC, un fotógrafo del San Francisco Examiner y una mujer miembro del Templo de los Pueblos que intentaba salir.

900 Mueren en Jonestown

El mismo día de los asesinatos en la pista de aterrizaje, Jones dijo a sus seguidores que los soldados vendrían por ellos y los torturarían. Ordenó que todos se reunieran en el pabellón principal y cometieran lo que denominó un «acto revolucionario». Los miembros más jóvenes del Templo del Pueblo fueron los primeros en morir, ya que los padres y las enfermeras utilizaron jeringuillas para dejar caer en la garganta de los niños una potente mezcla de cianuro, sedantes y zumo de frutas en polvo. (Al parecer, Jones había obtenido una licencia de joyero en algún momento anterior, lo que le permitió almacenar cianuro). Los adultos hacían cola para beber el brebaje envenenado mientras guardias armados rodeaban el pabellón. Este horrible suceso es el origen de la frase «beber el Kool-Aid».

Cuando los funcionarios guyaneses llegaron al recinto de Jonestown al día siguiente, lo encontraron alfombrado con cientos de cuerpos. Muchas personas habían perecido abrazadas. Jim Jones, de 47 años, fue encontrado en una silla, muerto por una sola herida de bala en la cabeza, probablemente autoinfligida.

El número de muertos en Jonestown el 18 de noviembre de 1978 fue de 909 personas, un tercio de ellas niños. Unas pocas personas lograron escapar a la selva ese día, mientras que al menos varias docenas más de miembros del Templo del Pueblo, incluidos varios de los hijos de Jones, se encontraban en otra parte de Guyana en ese momento. En total, sólo 33 sobrevivieron.

Una aterradora grabación del suceso, conocida como la «cinta de la muerte», ayudó a los investigadores a comprender lo que ocurrió aquella noche. Los investigadores también encontraron más de mil grabaciones de propaganda , conversaciones y sermones que pintaban un cuadro espantoso de las actividades del Templo del Pueblo.

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