Escritor aclamado y premiado de ficción, ensayos y críticas, John Updike también escribió poesía durante la mayor parte de su vida. Al crecer en Pensilvania, su inspiración temprana para ser escritor vino de ver a su madre, una aspirante a escritora, presentar su trabajo a las revistas. En una entrevista, Updike declaró: «Empecé como escritor de versos ligeros, y he intentado trasladar a mis versos serios o líricos algo del rigor y la vivacidad de la forma menor». En su adolescencia, ya publicaba poemas en revistas. Aunque sabía que no se ganaría la vida escribiendo sólo poesía, su carrera de escritor comenzó en 1954 cuando el New Yorker aceptó uno de sus poemas, seguido de un relato corto. Su primer libro, The Carpentered Hen and Other Tame Creatures (1958), era una colección de poemas.
La carrera de Updike como escritor ha sido notablemente prolífica y variada. Además de la poesía, su obra incluye novelas (The Witches of Eastwick, Rabbit Redux y Rabbit, Run), relatos cortos, crítica musical (Concerts at Castle Hill) y ensayos sobre arte (Just Looking: Essays on Art) y golf (Golf Dreams: Writing on Golf). Sus premios incluyen el Pulitzer de ficción (por Rabbit Is Rich en 1981, y Rabbit at Rest en 1991), el American Book Award de ficción, y el National Book Critics Circle Award tanto de ficción como de crítica.
Su poesía, que comenzó como verso ligero, abarca una variedad de formas y temas. Su poesía fue alabada por su ingenio y precisión, y por su capacidad para centrarse en temas comunes y en lugares cercanos y lejanos, desde Shillington, Pennsylvania (el pueblo de su infancia), hasta Venecia, Italia. Entre sus poemarios se encuentran Facing Nature: Poems, Collected Poems: 1953-1993, y Americana and Other Poems (2001).