Markoff nació en Oakland, California, y creció en Palo Alto, California. Se licenció en Sociología en el Whitman College de Walla Walla (Washington) en 1971. Además, obtuvo un máster en sociología por la Universidad de Oregón en 1976.
Tras dejar los estudios de posgrado, regresó a California, donde empezó a escribir para Pacific News Service, un sindicato de noticias alternativas con sede en San Francisco. Trabajó como freelance para varias publicaciones, como The Nation, Mother Jones y Saturday Review. En 1981 pasó a formar parte de la plantilla original del semanario de la industria informática InfoWorld. En 1984 se convirtió en redactor de Byte Magazine y en 1985 lo dejó para convertirse en reportero de la sección de negocios del San Francisco Examiner, donde escribió sobre Silicon Valley.
En 1988 se trasladó a Nueva York para escribir en la sección de negocios del New York Times. En noviembre de 1988 informó de que Robert Tappan Morris, hijo del criptógrafo de la Agencia de Seguridad Nacional Robert Morris, era el autor de lo que se conocería como el gusano de Internet.
En diciembre de 1993 escribió un primer artículo sobre la World Wide Web, en el que se refería a ella como un «mapa a los tesoros enterrados de la Era de la Información».
Markoff y Kevin MitnickEditar
Encontrar fuentes: «John Markoff» – noticias – periódicos – libros – erudito – JSTOR (marzo de 2008) (Aprenda cómo y cuándo eliminar este mensaje de la plantilla)
El 4 de julio de 1994 escribió un artículo sobre Kevin Mitnick, que entonces era un fugitivo de varias agencias de la ley. Escribió varios artículos más detallando la captura de Mitnick. Markoff también coescribió, con Tsutomu Shimomura, el libro Takedown sobre la persecución. El libro se convirtió posteriormente en una película que se estrenó directamente en vídeo en Estados Unidos. Los escritos de Markoff sobre Mitnick fueron objeto de críticas por parte de los partidarios de Mitnick y de personas no afiliadas que sostenían que los relatos de Markoff exageraban o incluso inventaban las actividades y los éxitos de Mitnick. Markoff mantuvo su información en varias respuestas.
La película fue mucho más allá, y el propio Markoff declaró al San Francisco Chronicle en 2000: «Pensé que era una película fundamentalmente deshonesta». (Mitnick declaró que había llegado a un acuerdo con la distribuidora Miramax sobre la película, pero los detalles eran confidenciales; Miramax no lo ha confirmado.)
Markoff también fue acusado por Jonathan Littman de impropiedad periodística y de exagerar los delitos reales de Mitnick. Littman publicó un relato más comprensivo de la época de Mitnick como fugitivo en su propio libro sobre el incidente, The Fugitive Game. La película Takedown suscitó más controversia, ya que Littman alegó que algunas partes de la película se habían extraído de su libro El juego del fugitivo sin permiso.
La implicación de Markoff con Mitnick se trata a fondo en el documental Freedom Downtime, en el que se realiza una entrevista con Markoff, que no puede dar más detalles sobre la veracidad de las acusaciones de Mitnick.
Después de MitnickEditar
Después de Mitnick, Markoff continuó escribiendo sobre tecnología, centrándose a veces en las redes inalámbricas, escribiendo los primeros artículos sobre la tecnología inalámbrica de banda ancha sin línea de visión, las antenas en fase y los sistemas de antenas de entrada y salida múltiple (MIMO) para mejorar el Wi-Fi. Cubrió la ruptura por parte de Jim Gillogly en 1999 de las tres primeras secciones del cifrado Kryptos de la CIA, y escribe regularmente sobre semiconductores y superordenadores. Escribió los dos primeros artículos que describen el regreso del almirante John Poindexter al gobierno y la creación del proyecto Total Information Awareness. Compartió el premio Gerald Loeb de 2005 en la categoría de escritura de plazos por el artículo «End of an Era». En 2009 se trasladó de la sección de Negocios/Tecnología del New York Times a la sección de Ciencia.
Markoff contribuyó al artículo del personal del New York Times que recibió el Premio Pulitzer 2013 de Reportaje Explicativo. La serie de 10 artículos exploraba las prácticas empresariales de Apple y otras empresas tecnológicas. Se retiró de su puesto a tiempo completo en el New York Times el 1 de diciembre de 2016. Sigue trabajando como periodista independiente para el Times y otras organizaciones y es voluntario en el Museo de Historia de la Computación.
Markoff es entrevistado en Do You Trust This Computer?, un documental de 2018 sobre la inteligencia artificial.