John Irving, cuyo nombre completo es John Winslow Irving, nombre original John Wallace Blunt, Jr. (nacido el 2 de marzo de 1942, Exeter, New Hampshire, Estados Unidos), novelista y cuentista estadounidense que estableció su reputación con la novela El mundo según Garp (1978; película 1982). Como es característico de sus otras obras, destaca por su atractivo argumento, sus pintorescas caracterizaciones, su humor macabro y su examen de temas contemporáneos.
Inicialmente recibió el nombre de su padre, John Blunt, pero su madre le cambió el nombre tras su divorcio y posterior nuevo matrimonio. Irving asistió a la Academia Phillips Exeter, donde se dedicó a la lucha libre -que seguiría siendo una pasión de por vida y un tema recurrente en sus escritos- y tuvo problemas académicos debido a la dislexia. Tras su graduación en 1962, pasó un tiempo en las universidades de Pittsburgh y Viena antes de obtener una licenciatura en inglés por la Universidad de New Hampshire (1965) y un máster en inglés por la Universidad de Iowa (1967). De 1967 a 1978, Irving impartió clases en varios institutos y universidades, como el Windham College, el Taller de Escritores de la Universidad de Iowa, el Mount Holyoke College y la Universidad de Brandeis.
Setting Free the Bears (Liberando a los osos), iniciada como su tesis de maestría, fue publicada en 1968. La novela, una picaresca de última hora, narra las hazañas de dos universitarios que abandonan los estudios y viajan por Austria en motocicleta y planean la liberación de los osos titulares y otros habitantes del zoo de Viena. Tanto el debut de Irving como su posterior The Water-Method Man (1972) recibieron críticas entusiastas; The 158-Pound Marriage (1974) fue criticada. El mundo según Garp, sin embargo, tocó la fibra sensible del público lector internacional. El libro de Irving, lleno de comedia y violencia, narra la trágica vida y muerte del novelista T.S. Garp. La novela tragicómica, repleta de sus característicos ambientes y motivos -los universos enrarecidos de la escuela privada de Nueva Inglaterra y de Viena, la lucha libre, la infidelidad y los padres ausentes-, le valió a Irving un apasionado seguimiento.
En El hotel New Hampshire (1981; película 1984), sobre una familia de personalidades poco convencionales acosada por la tragedia, y Una oración por Owen Meany (1989; adaptada como película Simon Birch, 1998), sobre los efectos de un niño diminuto con cualidades mesiánicas en la vida del narrador, Irving siguió perfeccionando su uso de la hipérbole y lo surrealista para iluminar la condición humana. A A Son of the Circus (1994), una amalgama desigual de ideas de novela negra y política identitaria ambientada en la India, le siguieron A Widow for One Year (1998; adaptada como película The Door in the Floor, 2008) y The Fourth Hand (2001).
Irving recibió un premio de la Academia por el guión de la versión cinematográfica de 1999 de su novela Las normas de la casa de la sidra (1985), que explora las complejidades éticas del aborto. Su colección Trying to Save Piggy Sneed -que incluye cuentos y ensayos- y su autobiografía, The Imaginary Girlfriend, se publicaron en 1996. My Movie Business (1999) detalla las experiencias de Irving en la adaptación de sus novelas a la pantalla. Entre sus novelas posteriores -en las que se acentúan los hilos autobiográficos presentes en toda su obra- se encuentran Hasta que te encuentre (2005), que recoge elementos de los abusos sexuales sufridos por Irving a manos de una mujer mayor cuando era niño, y La última noche en Twisted River (2009), que traza el extraño camino de un escritor hacia el éxito. Entre sus últimas novelas se encuentran En una sola persona (2012), que examina la identidad sexual, y Avenida de los misterios (2015), sobre el recuerdo de un escritor mexicano de su extraño pasado.