Golden State Warriors (1995-1998)Editar
En el draft de la NBA de 1995, Smith fue seleccionado por los Golden State Warriors como primera opción global, por delante de sus compañeros el ala-pívot Kevin Garnett, Antonio McDyess y Rasheed Wallace, así como del escolta Jerry Stackhouse. Smith fue nombrado miembro del primer equipo de novatos de la NBA en la temporada 1995-96 y quedó tercero en la votación del Novato del Año, por detrás de Damon Stoudamire y Arvydas Sabonis.
Joe Smith jugaría dos años y medio con los Warriors antes de ser traspasado a los Philadelphia 76ers junto a Brian Shaw por Clarence Weatherspoon y Jim Jackson a mediados de la temporada 1997-98. El traspaso fue ideado por Golden State, ya que Smith había dejado claro su deseo de volver a la costa este, y se acercaba a la agencia libre (a la mitad del último año de su contrato de novato de 3 años).
Las estadísticas de Smith disminuyeron inmediatamente después del comercio, y nunca se recuperó por completo.
Minnesota Timberwolves (1998-2003)Editar
A pesar de una caída en la producción, Smith fue visto todavía como una mercancía caliente en el bombardeo de la agencia libre que siguió a la huelga a finales de 1998. En lo que en su momento pareció un movimiento extraño, Smith firmó por muy poco dinero con los Minnesota Timberwolves. Durante los dos años siguientes, Smith jugó de forma muy productiva como alero junto al All-Star Kevin Garnett.
Escándalo del tope salarial de los TimberwolvesEditar
Después de la temporada 1999-2000, se descubrió que Smith estaba involucrado en un escándalo de evasión del tope salarial que implicaba al propietario de los Timberwolves, Glen Taylor, y al director general, Kevin McHale. Supuestamente, se prometió a Smith un futuro acuerdo multimillonario si firmaba con el equipo por debajo del valor de mercado, lo que permitiría al equipo realizar algunos movimientos adicionales de jugadores a corto plazo. Como parte del acuerdo, Smith firmó tres contratos de un año por menos de 3 millones de dólares cada uno, lo que permitió a los Timberwolves retener sus «derechos Bird» y superar el tope para volver a contratarle. Al final del último contrato de un año, Smith podría haber firmado un nuevo contrato a largo plazo que habría pagado hasta 86 millones de dólares.
El principio del fin del acuerdo ilícito llegó cuando el agente de Smith, Andrew Miller, dejó la empresa de marketing deportivo dirigida por Eric Fleisher y retuvo a Smith y Garnett como clientes. Fleisher demandó, y los detalles del contrato ilegal salieron a la luz en la presentación de pruebas. El comisionado de la NBA, David Stern, castigó severamente a los Timberwolves. Multó al equipo con 3,5 millones de dólares y anuló los tres contratos de corta duración, y con ellos los «derechos Bird» de Smith. También prohibió a Taylor desempeñar cualquier papel en las operaciones de los Timberwolves hasta el 31 de agosto de 2001, y obligó a McHale a tomar una licencia no remunerada hasta el 31 de julio de 2001. Y lo que es más grave, Stern despojó a los Timberwolves de sus selecciones de primera ronda en el draft de 2001, 2002, 2003, 2004 y 2005 (aunque la de 2003 fue finalmente devuelta).
La medida perjudicó a los Timberwolves a largo plazo, ya que aunque el equipo siguió teniendo éxito, la falta de selecciones en el draft les privó de la oportunidad de añadir más profundidad detrás de Garnett. Esto preparó al equipo para su eventual fracaso a mediados de la década de 2000, del que la franquicia nunca se ha recuperado. Desde que llegaron a las finales de la Conferencia Oeste en 2004, los Wolves sólo han conseguido dos temporadas ganadoras de dieciséis.
Detroit Pistons (2000-2001)Edit
Joe Smith fue liberado por los Timberwolves y firmó con los Detroit Pistons para la temporada 2000-01 como reserva. Smith produjo buenos números para los Pistons y, al final de la temporada, volvió a firmar con los Timberwolves donde jugó dos temporadas más.
NBA journeyman (2003-2011)Edit
Durante las siguientes tres temporadas, Smith jugó para los Milwaukee Bucks. Antes de la temporada 2006-07, Smith pasó a los Nuggets, donde sólo jugó en 11 partidos antes de ser traspasado, junto con Andre Miller, de nuevo a los 76ers por Allen Iverson. A pesar de ser considerado un complemento en el trato, Smith promedió más de 25 minutos por partido con los 76ers, durante la finalmente infructuosa batalla del equipo en la segunda parte para llegar a los playoffs. Para la temporada 2007-08, Smith firmó con los Chicago Bulls. Smith promedió más de 11 puntos y 5 rebotes por partido con los Bulls, pero el equipo sólo consiguió 33 victorias en toda la temporada. Smith fue traspasado en un acuerdo de tres equipos en la fecha límite de intercambio a los Cleveland Cavaliers.
El 13 de agosto de 2008, Smith fue traspasado a los Oklahoma City Thunder en un acuerdo de tres equipos y seis jugadores en el que participaron los Thunder, los Milwaukee Bucks, y los Cavaliers de Cleveland que envió a Mo Williams de Milwaukee a Cleveland, a Smith y a Desmond Mason de Milwaukee a Oklahoma City, y a Damon Jones de Cleveland y a Luke Ridnour y Adrian Griffin de Oklahoma City a Milwaukee.
Los Thunder traspasaron a Smith a los New Orleans Hornets junto con Chris Wilcox y los derechos del draft de DeVon Hardin el 17 de febrero de 2009 por Tyson Chandler, pero el 18 de febrero de 2009 el traspaso fue rescindido después de que Chandler no pasara el reconocimiento físico con Oklahoma City.
El 1 de marzo de 2009, los Thunder compraron el resto del contrato de Smith y lo liberaron. Dos noches más tarde, llegó a un acuerdo para reincorporarse a los Cavaliers.
El 25 de agosto de 2009, firmó un contrato de un año con los Atlanta Hawks. El 17 de marzo de 2010, Smith se convirtió en el 92º jugador de la historia de la NBA en alcanzar los 1.000 partidos jugados, en una victoria sobre los New Jersey Nets.
El 10 de septiembre de 2010, Smith firmó un acuerdo con los New Jersey Nets.
El 15 de diciembre de 2010, Smith fue traspasado a Los Angeles Lakers en un intercambio de tres equipos en el que participaron los Nets y los Houston Rockets. El 2 de enero de 2011, Smith debutó con los Lakers. Dos días después, anotó sus primeros puntos como miembro del equipo.