Cuando Jimmy Page se puso a trabajar para formar Led Zeppelin en 1968, no era la primera vez que intentaba reunir una banda. Dos años antes, después de grabar «Beck’s Bolero» con Jeff Beck y Keith Moon de The Who, Page y sus compañeros de estudio consideraron añadir un cantante y formar una banda allí mismo.
Moon incluso tenía un nombre para la banda: Lead Zeppelin. Sin embargo, en el curso de hacerla realidad, Page y los demás se encontraron con problemas. Para empezar, el cantante que querían no estaba disponible. Entonces Moon decidió volver a The Who (y Beck a The Yardbirds).
Page se unió a Beck en The Yardbirds poco después (a mediados del 66), pero Beck no se quedó hasta finales de año. En 1968, los otros miembros de The Yardbirds también abandonaron, dejando a Page solo.
Es entonces cuando Page, que entonces tenía 24 años, empezó a formar su Zeppelin en serio. Después de audicionar a un cantante de 20 años llamado Robert Plant, Page se sorprendió de que el cantante no hubiera encontrado la fama en una banda británica hasta ese momento.
Jimmy Page no podía creer que Robert Plant no fuera un gran nombre todavía
En una entrevista con Trouser Press en 1977, Page habló de su búsqueda de compañeros de banda tras la ruptura de The Yardbirds. Su primera elección fue Terry Reid, un cantante de su círculo londinense. Sin embargo, Reid acababa de firmar un contrato discográfico y sugirió a Page que se fijara en Plant, un vocalista que trabajaba en el norte.
Una vez que Page se puso al día con Plant, le hizo dudar. «Cuando le hice la audición y le oí cantar, inmediatamente pensé que debía de haber algo malo en su personalidad o que debía de ser imposible trabajar con él», dijo Page.
Tampoco era algo que Page captara en la audición. «No podía entender por qué, después de que me dijera que ya llevaba unos cuantos años cantando, no se había convertido en un gran nombre todavía», recordó Page.
Después de pasar un rato con Plant y mostrarle lo que tenía planeado para Led Zeppelin, Page se dio cuenta de que no había nada malo en el joven cantante. De hecho, Plant le ayudó a resolver la cuestión del batería poco después cuando le recomendó a su viejo amigo John Bonham.
Plant, de hecho, había ofrecido sus servicios a The Who 2 años antes
Para 1968, Plant había tocado entre varias bandas diferentes e incluso había grabado algunos singles con un contrato a corto plazo con CBS records. Pero ni los Crawling King Snakes ni Hobbstweedle, con los que Plant cantaba cuando Page se puso en contacto con él, llegaron a ninguna parte.
Lo mismo ocurrió con Band of Joy, el grupo en el que Plant había trabajado con Bonham a mediados de los 60. Pero eso no quiere decir que Plant nunca rozara una gran banda. A principios del 66, un Plant de 17 años asistió a tres conciertos de los Who en su ciudad natal de Kidderminster (a 125 millas al noroeste de Londres).
Los Who tocaron esas fechas sin el cantante Roger Daltrey, que estaba peleado con Pete Townshend y sus compañeros de banda. Y después de ver a Townshend manejar la voz principal, Plant ofreció sus servicios a la banda.
Townshend y The Who declinaron, por supuesto. Al final consiguieron que Daltrey volviera a la banda mientras evitaban las deserciones de Keith Moon y John Entwistle. Y Plant permaneció libre el tiempo suficiente para unirse a Page y a los Zeppelin unos años después. Así que todos ganaron en esta historia.
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