Aunque es una cantidad significativa, palidece en comparación con los 300.000 dólares pagados en una subasta por «un comprador no revelado» en enero de este año por el disco de acetato original. Más tarde se supo que el comprador era el músico de rock y propietario de un estudio de grabación en Nashville, Jack White. El disco fue subastado en Graceland por la familia del difunto Ed Leek, un compañero de clase de Presley que supuestamente le había dado el dinero para hacer la grabación. Presley llevó el disco a casa de Leek y se lo dejó. Tras la compra por parte de White, y por primera vez en la historia, el disco, único en su género, fue cuidadosamente transferido digitalmente, y el sello Third Man Records de White planea reeditar las pistas en un vinilo facsímil de 78 RPM y 10 pulgadas para el Día de las Tiendas de Discos este sábado 18 de abril.
Para facilitar la transferencia digital del disco original, White entregó en mano el acetato a Alan Stoker, conservador de las colecciones de sonido grabado, en el Salón de la Fama y Museo de la Música Country de Nashville. Sin embargo, no es la primera vez que Stoker transfiere el disco. En 1989, después de que Leek firmara un acuerdo de colaboración con el entonces propietario de Sun, Shelby Singleton, las dos canciones del disco se transfirieron a cinta analógica y se publicaron por primera vez en CD. Aunque Stoker lleva 35 años restaurando, transfiriendo y archivando grabaciones de audio en el vanguardista laboratorio de audio del emblemático museo, de las decenas de miles en las que ha trabajado, no se le escapa la especial importancia de ésta.
Popular en Rolling Stone
«Desde luego, soy consciente de lo importante que es», dice Stoker a Rolling Stone Country. «Algo así como el ‘Big Bang del rock & roll’. No este disco necesariamente, sino esa actuación porque es donde lo escucharon por primera vez. Es un documento de esa actuación. El tipo me está entregando un disco por el que pagó 300.000 dólares, así que te hace contener un poco la respiración. Una vez que me lo entregó, fue más o menos rutinario. El disco estaba en muy buen estado; no creo que se haya tocado mucho. Dijeron que creían que había estado guardado en la caja fuerte de un banco. Ese es un entorno bastante estable para estos discos. El problema es cuando están en el ático o el sótano de alguien. Un disco de acetato es como un trozo de metal con esmalte de uñas pintado. Si está en el ático, el acetato se expande y se contrae, pero el metal no, así que con el tiempo eso va a crear una grieta en el exterior.»
Stoker, que ganó un Grammy a la mejor grabación histórica en 2005 por la ingeniería del recopilatorio Night Train to Nashville, también ha transferido y archivado las primeras grabaciones de los contemporáneos del «Million Dollar Quartet» de Presley -Jerry Lee Lewis, Roy Orbison y Johnny Cash- y se ha encargado de preparar grabaciones nunca antes escuchadas de Hank Williams, Patsy Cline, Lefty Frizzell y Chet Atkins para su restauración y/o publicación. Pero además de su obsesión de toda la vida por la música y la ingeniería de sonido, comparte otra conexión única con Presley, ya que su padre, Gordon Stoker, fue uno de los Jordanaires, los cantantes de acompañamiento de toda la vida del Rey, que se escuchan en cientos de sus grabaciones y fueron vistos con él en apariciones televisivas que dieron la vuelta al mundo, como el Show de Ed Sullivan. Naturalmente, Presley sale a relucir en las conversaciones con Stoker a menudo, y las horas que pasó en el laboratorio de audio trabajando en la transferencia del disco con White no fueron una excepción.
«Después de terminarlo, hablamos un poco sobre cuándo conocí a Elvis», dice Stoker. «Conocía la historia de mi familia, así que hablamos de eso. Conocí a Elvis en 1960, cuando tenía cinco años. Lo conocí en un tren en Union Station. Acababa de salir del ejército e iba de Nashville a Miami para hacer el especial de Timex Frank Sinatra. La banda tomó el tren hasta allí, así que cuando llevamos a papá a la estación de tren, me dejó subir al tren. Recuerdo muy bien haber subido al tren a los cinco años. Tengo un vago recuerdo del tipo del tren al que todo el mundo daba importancia».
White, que salió del laboratorio de audio con el acetato, un archivo de alta definición del tema y un disco duro, reeditará el disco con la misma etiqueta sencilla escrita a máquina que hay en el original, que en realidad se escribió en el reverso de una etiqueta sobrante de Sun para una grabación del grupo vocal The Prisonaires.
«El corazón de Jack está definitivamente en el lugar correcto», dice Stoker sobre el rockero, que también produjo el LP de Loretta Lynn ganador del Grammy en 2004, Van Lear Rose. «Yo formo parte del Consejo Nacional de Preservación de Grabaciones y Jack es un gran partidario y miembro del consejo de la Fundación Nacional de Preservación de Grabaciones, que forman parte de la Biblioteca del Congreso. Dio mucho dinero a esa fundación, que va a ayudar a fomentar y educar a los jóvenes sobre la importancia de las grabaciones en la historia de Estados Unidos».
En el Día de las Tiendas de Discos (sábado 18 de abril), Third Man Records de Nashville tendrá el disco original de acetato de Elvis expuesto en su tienda.