En una lengua o dialecto, un fonema (del griego: φώνημα, phōnēma, «un sonido pronunciado») es la unidad segmentaria más pequeña de sonido empleada para formar contrastes significativos entre los enunciados.Así, un fonema es un grupo de sonidos ligeramente diferentes que los hablantes de la lengua o dialecto en cuestión perciben que tienen la misma función. Un ejemplo de fonema es el sonido /k/ en las palabras kit y skill. (Aunque la mayoría de los hablantes nativos no lo notan, en la mayoría de los dialectos, los sonidos k de cada una de estas palabras se pronuncian de forma diferente: son sonidos del habla diferentes, o teléfonos (que, en la transcripción, se colocan entre corchetes). En nuestro ejemplo, la /k/ de kit es aspirada, , mientras que la /k/ de skill no lo es, . La razón por la que se considera que estos sonidos diferentes pertenecen al mismo fonema en inglés es que si un angloparlante utilizara uno en lugar del otro, el significado de la palabra no cambiaría: decir en skill podría sonar extraño, pero la palabra seguiría siendo reconocida. Por el contrario, se podrían sustituir otros sonidos que provocarían un cambio de significado, produciendo palabras como still (sustituyendo /t/), spill (sustituyendo /p/) y swill (sustituyendo /w/). Estos otros sonidos (/t/, /p/ y /w/) son, en inglés, fonemas diferentes. Sin embargo, en algunas lenguas son fonemas diferentes y los hablantes de esas lenguas los perciben como tales. Así, en islandés, /kʰ/ es el primer sonido de kátur ‘alegre’, mientras que /k/ es el primer sonido de gátur ‘acertijos’.cowboy…