IRENEUS (c. 130-c. 200) fue un obispo de Lyon (177/78-c. 200), teólogo y escritor antiherético. Reclamado por los católicos romanos y los protestantes como su progenitor, Ireneo enmarcó el concepto católico de autoridad que ayudó a unir a las diversas iglesias en un período de crisis de identidad creada por el gnosticismo, el marcionismo y otros movimientos. Oponiéndose a la acomodación radical del pensamiento cristiano a la cultura helenística, señaló el canon y el credo tal y como lo interpretaban los obispos en las iglesias de fundación apostólica. Hasta el descubrimiento de una biblioteca gnóstica en Nag Hammadi (actual Chenoboskion, Egipto) en 1945, el tratado de Ireneo contra las herejías también proporcionaba la información principal y más fiable sobre el pensamiento gnóstico.
Vida
No se sabe nada de la ascendencia de Ireneo ni de la fecha o lugar de su nacimiento. Creció, sin embargo, en Esmirna, donde se sentó a los pies de Policarpo, el distinguido obispo martirizado hacia el año 155, quien, según Ireneo, había conocido a los apóstoles, concretamente a Juan, en Asia. De Policarpo quizás sacó su afición por la teología bíblica, ya que, según observó, Policarpo «relataba todas las cosas en armonía con las Escrituras», que luego anotó «no en el papel, sino en mi corazón». Ireneo presenció el debate de Policarpo con Aniceto en Roma hacia el año 155 y estudió en la escuela de Justino, obteniendo mucho de los métodos apologéticos de éste, pero discrepando marcadamente de él en su parcialidad por una teología bíblica más que por el platonismo. Después de 164 fue a Lyon, donde fue ordenado presbítero. Se salvó por poco del pogromo que tuvo lugar en Lyon y Vienne en el año 177, cuando Pothinus, el nonagenario obispo de Lyon martirizado en la persecución, lo envió a Roma con una carta para Eleuterio (papa, r. 175-189) en la que Pothinus caracterizaba a su protegido como «celoso de la alianza de Cristo» y «entre los primeros como presbítero de la iglesia».
Al regresar a Lyon, Ireneo sucedió a Pothinus como obispo. Cuando Víctor, obispo de Roma (189-199), excomulgó precipitadamente a los cristianos de Asia porque observaban la Pascua según la Pascua judía, cualquiera que fuera el día de la semana en que cayera, y no siempre en domingo, como en Roma, Ireneo intervino con una severa reprimenda. Escribiendo en nombre de «los hermanos de la Galia», señaló que aunque la variedad de prácticas era habitual entre los cristianos desde la antigüedad, siempre habían vivido en paz unos con otros. Los predecesores de Víctor en Roma, añadió, se adhirieron a la costumbre romana, pero no excomulgaron a los asiáticos a causa de una práctica diferente. Aniceto y Policarpo tuvieron una vez un enfrentamiento directo; aunque ninguno pudo persuadir al otro para que cambiara, permanecieron en comunión entre ellos. Aparte de sus actividades como escritor, poco más se sabe de la carrera de Ireneo como obispo de Lyon. Alrededor del año 576, Gregorio de Tours informó de que Ireneo fue martirizado en la persecución bajo Septimio Severo, pero lo tardío del relato hace que esto sea poco probable.
Escrituras
Se han conservado dos obras importantes de Ireneo: Refutación y derrocamiento de los conocimientos falsamente llamados (normalmente denominada Contra las herejías) y Prueba de la predicación apostólica. Además, en la Historia de la Iglesia de Eusebio se citan parcial o totalmente tres cartas: una dirigida a Blastus, sobre el cisma; otra a Florinus, sobre la monarquía o que Dios no es el autor del mal; y una tercera a Victor, sobre la controversia pascual. Otras obras han sobrevivido sólo en fragmentos o no se han conservado en absoluto, incluyendo un tratado contra el gnosticismo valentiniano titulado Sobre la Ogdoada; una apología, Sobre el conocimiento, contra los griegos; y comentarios sobre las escrituras bajo el título de Disertaciones. Las obras de Ireneo, especialmente el tratado Contra las herejías, circularon ampliamente y ejercieron una amplia influencia en la teología cristiana de los siglos posteriores, sobre todo en Occidente.
Compuesta a petición de un amigo y fechada normalmente entre los años 185 y 189, Contra las herejías es algo repetitiva e inconexa. En el libro 1 Ireneo esboza el sistema gnóstico de Valentín y su alumno Ptolomeo y lo refuta brevemente sobre la base de la incoherencia y la diversidad, especialmente en el manejo de las escrituras (en contraste con la unidad de la enseñanza de la iglesia católica); de manera similar esboza y refuta las prácticas y el pensamiento de los marcosianos; y da esbozos de las abigarradas enseñanzas de otros maestros o sectas heréticas: Simón Mago (el archiherético, según Ireneo), Menandro, Saturnino, Basílides, Carpócrates, Cerinto, los ebionitas, los nicolaítas, Cerdo, Marción, Tatiano, y los encratitas, barbeliotas, ofitas, setianos y cainitas. En el libro 2 Ireneo emprende una refutación racional más detallada del sistema valentiniano con su elaborada cosmología. En el libro 3 construye su famoso argumento a favor de la enseñanza católica basado en las escrituras y la tradición. En el libro 4 prosigue la refutación de Marción (¿160?) que inicia al final del libro 3. Siguiendo la estela de su maestro Justino, cuyo tratado contra Marción ya no se conserva, Ireneo argumenta a partir de las Escrituras la unicidad del Dios del Antiguo Testamento y del Dios que se había revelado en Jesús de Nazaret. Cristo daba testimonio del Dios del Antiguo Testamento; las escrituras del Antiguo Testamento daban testimonio del Cristo del Nuevo. En el libro 5 Ireneo sostiene principalmente las doctrinas cristianas de la resurrección de la carne, la encarnación y las últimas cosas contra la «espiritualización» gnóstica. Como su maestro Justin, Irenaeus adopta la escatología de la Revelación a John con su expectativa del reino milenario de Cristo.
La Prueba de la Predicación Apostólica, largo tiempo perdido pero redescubrió en una traducción armenia en 1904, es un tratado catequético, dirigido a un cierto Marcianus, que Irenaeus describe como «un manual de esenciales». Básicamente un resumen de la historia de la salvación, la primera parte se centra en cuestiones teológicas (monarquía divina, Trinidad, bautismo) y la segunda en cuestiones cristológicas (Jesús como Señor, Hijo de David, Cristo, Hijo de Dios; la gloria de la Cruz; el reino de Dios). Las «pruebas» de las diversas doctrinas provienen principalmente del Antiguo Testamento.
Pensamiento
Ireneo, respondiendo a los gnósticos y marcionitas más que presentando una apología a los gentiles, rechazó el concepto de Justino del Logos Seminal que iluminó las mentes de judíos y griegos. Aunque podía alabar débilmente a Platón, tenía pocos elogios para los escritores y escritos no bíblicos. Más bien depositó su confianza en el Antiguo Testamento y en los escritos que empezaban a ser recogidos en un Nuevo Testamento. Contra Marción y algunos de los gnósticos, afirmó enérgicamente que un mismo Dios inspiró a ambos. En su concepción de la inspiración se acercó más al concepto rabínico del espíritu que habita en un individuo que se adhiere fielmente a la tradición de la verdad establecida que a la teoría mantica griega, pero nunca negó esta última. Consideraba el Antiguo Testamento en la Septuaginta griega como canónico en su totalidad. Aunque los límites de su canon del Nuevo Testamento no están claros, no dejó ninguna duda de que incluía en su núcleo los cuatro Evangelios y las trece cartas de Pablo.
En su polémica contra los gnósticos Ireneo criticó especialmente su uso de la exégesis alegórica, pero él mismo recurrió libremente a este método incluso en la interpretación del Nuevo Testamento, siendo el primer escritor ortodoxo en hacerlo. Se esforzó por resolver los problemas planteados por el Antiguo Testamento mediante una teoría de la educación progresiva del género humano; pero, aunque bíblico, le faltó sensibilidad histórica al tratar el Antiguo Testamento. En definitiva, Ireneo consideraba que la base de la autoridad religiosa era la tradición entregada a las iglesias por los apóstoles, como un testimonio colectivo y no individual. La «voz viva», una comprensión continuamente renovada de la herencia de la iglesia, era su autoridad real.
La teología de Ireneo reflejó en todo momento un fuerte sesgo bíblico y especialmente paulino. Contra el dualismo gnóstico y marcionista afirmó el monoteísmo judío. Un Dios, el creador, creado ex nihilo y no a través de emanaciones (como en la gnosis valentiniana). Para demostrar a la vez la inmanencia y la trascendencia de Dios, Ireneo desarrolló la doctrina distintiva de «las dos manos de Dios». A través del Hijo y el Espíritu Santo (o la Palabra y la Sabiduría), Dios actuó directamente en la creación, no a través de intermediarios, y Dios sigue actuando en la inspiración o revelación. Los estudiosos han intentado a menudo decidir si Ireneo sostenía un concepto «económico» o «modalista» de la Trinidad (que Dios apareció en un momento como Padre, en otro como Hijo y en un tercero como Espíritu Santo), pero la doctrina de las «dos manos» es difícilmente compatible con tal concepto. Para Ireneo, Dios es el Dios vivo del Antiguo Testamento. Aunque contrarrestó esta comprensión con ideas extraídas de las inclinaciones filosóficas de los apologistas anteriores, siempre se inclinó fuertemente hacia el lado bíblico. Mientras que Justino pensaba en el Logos como la Razón Divina hipostasiada, por ejemplo, Ireneo conceptualizaba el Logos como la Palabra de Dios representada en Juan 1:1-14. Además, mientras que Justino podía llamar al Logos un «segundo Dios» (deuteros theos ), una parte de Dios, para Ireneo el Logos es Dios-Dios auto-revelado.
A diferencia de su precursor Justino, Ireneo era también profundamente bíblico y paulino en su doctrina de la redención. Según su famosa teoría de la recapitulación, Jesús recorrió el mismo terreno que Adán pero a la inversa. A través de su obediencia, superó los poderes que mantienen a la humanidad esclavizada: el pecado, la muerte y el diablo. Para establecer su teoría, Ireneo sostuvo que Jesús experimentó cada fase del desarrollo humano -infancia, infancia, juventud, madurez- santificando cada una de ellas mediante la obediencia. Basándose en un comentario del Evangelio de Juan («Todavía no tienes cincuenta años», Jn. 8:57), sostuvo que Jesús vivió hasta los cincuenta años. Sin duda, junto al motivo del Christus Victor en su teoría de la recapitulación, Ireneo también prestó atención al concepto griego de divinización mediante la visión de Dios en el Hijo encarnado. «Se hizo hombre», dijo Ireneo, «para que nosotros nos hiciéramos divinos». Esta idea, sin embargo, no dominó su teología como la de la recapitulación. Además, tal como la utilizó Ireneo, tenía raíces tanto paulinas como juaninas. Así, aunque asintiendo al helenismo, Ireneo no se apartó de un fuerte biblicismo.
Ha habido mucho debate entre los estudiosos protestantes sobre el énfasis de Ireneo en el libre albedrío. En oposición a la división gnóstica de la humanidad en tres grupos -material, psíquico y espiritual- insistió en la supervivencia de la libertad incluso después de la caída. Distinguiendo la «imagen» (eikon ) y la «semejanza» (homoiosis ) en el relato de la creación del Génesis, al igual que Valentín, sostuvo que la caída sólo afectó a la «semejanza». La «imagen», toda la naturaleza corporal y espiritual sin ningún don sobrenatural añadido, no se vio afectada. La pérdida de la «semejanza» divina, sin embargo, tuvo como resultado una naturaleza humana desordenada, la muerte y la esclavitud a Satanás. Así, toda persona nace en pecado, pero esto no significa, como para Agustín, herencia de culpa. Consciente de que la responsabilidad moral requiere libertad de elección, Ireneo consideraba el pecado como una elección moral errónea por parte de un agente responsable. Aunque esto significaba que a veces minimizaba la necesidad de la gracia, estaba lejos de ser un precursor de Pelagio (fl. 410-418), que enfatizaba la «gracia natural» casi hasta la exclusión de la sobrenatural. La caída, diría Ireneo, atenuó el libre albedrío, aunque no lo borró.
En su comprensión de la iglesia Ireneo volvió a reproducir gran parte del pensamiento de Pablo. La iglesia es Israel bajo un nuevo pacto, el verdadero Israel, el pueblo sacerdotal de Dios. Aunque creía en un sacerdocio universal, Ireneo carecía del concepto de Pablo de la iglesia como cuerpo de Cristo. Entendía la iglesia más bien como una corporación compuesta por individuos y rara vez hablaba de estar «en Cristo» o «en el Espíritu».
Ireneo no comentó extensamente los sacramentos. El bautismo, según él, es un signo de fe y marca el comienzo de la vida cristiana. Presupone el bautismo de los adultos, aunque una alusión relacionada con su teoría de la recapitulación ha sido a menudo presionada en apoyo del bautismo de los niños. La Eucaristía, o Cena del Señor, desempeñaba un papel menor en su pensamiento. Con Ignacio podía designarla como «el antídoto de la vida», o con Justino podía decir que los elementos ya no eran «pan común». Sin embargo, prefería la frase «la nueva oblación de la nueva alianza». Sin embargo, por muy ricos que fueran sus escritos en la formación de la teología católica, no se acercó a la idea medieval de la transubstanciación. La Eucaristía es un «sacrificio» de alabanza que simboliza la muerte recapituladora de Cristo; proclama y expone la verdad salvadora de Cristo, la razón de ser de la Iglesia.
La concepción de Ireneo sobre la autoridad eclesiástica ha suscitado un intenso debate entre protestantes y católicos romanos, pues el significado de una afirmación crucial es incierto. Citando a Roma como ejemplo de una iglesia «apostólica», «fundada y organizada por Pedro y Pablo», y poseedora de una sucesión fiable de obispos, Ireneo añadió: «Ad hanc enim ecclesiam propter potiorem principalitatem necesse est omnem convenire ecclesiam». Los católicos romanos han preferido traducir esta frase como «Porque es necesario que toda iglesia se ponga de acuerdo con esta iglesia a causa de su autoridad más poderosa»; los protestantes como «Porque es necesario que toda iglesia se ponga de acuerdo con esta iglesia a causa de su mayor antigüedad». La falta de un original griego hace imposible la certeza.
En escatología, Ireneo siguió los pasos de su mentor Justino. De hecho, fue más riguroso que Justino al exigir la adhesión a las creencias milenaristas. Contra el dualismo de los gnósticos, concedió gran importancia a la idea de la resurrección general, e insistió en una resurrección de la carne. Curiosamente, a diferencia de Justino, esperaba que la resurrección general y el Juicio Final, tanto de los seres humanos como de los ángeles caídos, precedieran al milenio. Citando a Papías (c. 60-130), obispo de Hierápolis, creía que el diablo y sus ángeles (demonios) serían consignados a un fuego eterno, mientras que los santos reinarían con Cristo durante el milenio. Esta visión milenaria coronó la teoría de Ireneo sobre la evolución de la religión.
Influencia
La integración de Ireneo del pensamiento bíblico y helenístico, más cautelosa que la de su predecesor Justino o su contemporáneo Clemente de Alejandría, iba a tener un impacto significativo en los siglos posteriores. La teología oriental adoptó su motivo Christus Victor y su idea de la perfectibilidad de la naturaleza humana consumada en la inmortalidad. El fuerte énfasis en el libre albedrío en el pensamiento oriental probablemente también tiene sus raíces en Ireneo. En Occidente, tanto los católicos romanos como los protestantes han considerado a Ireneo y a Agustín como sus principales mentores. Los católicos romanos han citado a Ireneo sobre la autoridad, los protestantes sobre la Biblia. Sin embargo, ninguno de los dos se ha sentido totalmente a gusto con el obispo de Lyon. Aunque Ireneo llegó a una «fórmula católica» para la verdad, dejó mucha incertidumbre sobre el lugar de Roma para salvaguardarla. Del mismo modo, aunque era básicamente un teólogo bíblico, los reformadores protestantes se sintieron incómodos tanto con su idea de la autoridad como con sus tendencias «pelagianas». En el actual clima ecuménico, los nuevos estudios sobre Ireneo están contribuyendo al reexamen de la teología que debe acompañar inevitablemente al progreso hacia la unidad de los cristianos.
Bibliografía
El texto estándar del tratado de Ireneo Contra las herejías es Sancti Irenaei libros quinque adversus haereses, 2 volúmenes, editado por W. W. Harvey (Cambridge, Reino Unido, 1857). Una traducción completa al inglés se encuentra en el volumen 1 de The Ante-Nicene Fathers, editado y traducido por Alexander Roberts y James Donaldson (1867; reimpresión, Grand Rapids, Mich., 1975). La obra catequética de Ireneo aparece en dos traducciones al inglés: The Demonstration of the Apostolic Preaching, traducida por J. Armitage Robinson (Londres, 1920), y Proof of the Apostolic Preaching, traducida y anotada por Joseph P. Smith, S.J. (Westminster, Md., 1952) para la serie «Ancient Christian Writers». La biografía estándar en inglés de Ireneo es Irenaeus of Lugdunum, de F. R. M. Hitchcock (Cambridge, Reino Unido, 1914). Entre los valiosos estudios exhaustivos de la teología de Ireneo se encuentran The Biblical Theology of Saint Irenaeus de John Lawson (Londres, 1948) y Man and the Incarnation de Gustaf Wingren: A Study in the Biblical Theology of Irenaeus, traducido por Ross Mackenzie (Edimburgo y Filadelfia, 1959).
E. Glenn Hinson (1987)