El Volkswagen Beetle es un icono de la automoción. En las versiones más antiguas, es uno de los coches más vendidos de todos los tiempos. En los modelos más recientes, es un divertido dos puertas que comparte similitudes con otros coches pequeños de VW. El futuro del coche es una incógnita, pero VW ha dicho que 2019 será el último capítulo del modelo actual.
El Escarabajo se divide en dos épocas distintas: los Bugs de la era anterior a 1998 y los Escarabajos completamente nuevos inspirados en el original, pero basados en el tren de rodaje del Golf. El Volkswagen Beetle actual lleva el icónico nombre de 75 años, pero poco más de sus primeros ancestros.
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Basado en el Volkswagen Golf, el Beetle se puede tener en forma de coupé o descapotable. Las opciones de motor se han reducido en los últimos años a sólo un turbo-4 emparejado a un automático. Para 2019, los modelos especiales Beetle Final Edition significan el final de una larga carrera… aunque VW no descarta un nuevo reinicio.
El nuevo VW Escarabajo
La actual generación del VW Escarabajo lleva su motor en la parte delantera, impulsando las ruedas delanteras, a diferencia del original, que utilizaba un ruidoso pero fiable motor flat-4 refrigerado por aire en la parte trasera, impulsando las ruedas traseras. Al igual que el New Beetle anterior, los fundamentos provienen de los modelos VW Golf y Jetta, a pesar de que la carrocería es muy diferente. En comparación con el longevo New Beetle, el Beetle 2012-presente, completamente renovado, adopta un nuevo aspecto más plano, un poco más agresivo y un poco más grande que antes. Su postura más musculosa proviene de 3 pulgadas adicionales de anchura.
El VW Beetle actual está dirigido a compradores específicos. También es más complicado y más caro que el original, lo que significa que se trata menos de un transporte barato y alegre que de un «coche de estilo de vida» cuyos propietarios valoran la actitud, el estilo y quizás incluso el capricho. Ya no compite con las alternativas de mayor volumen, más prácticas y de menor coste que se pueden encontrar en todas partes. El Beetle compite con una variedad de coches de este tipo, desde el legendario coupé Ford Mustang hasta minicompactos de alto diseño como el Mini Cooper y el Fiat 500. Cabe destacar que todos estos competidores ofrecen tanto un coupé como un descapotable con techo de tela.
El Beetle descapotable y el coupé comparten las mismas opciones de motorización. Su capota es de accionamiento eléctrico y puede abrirse o cerrarse en menos de 10 segundos a velocidades de hasta 31 mph. En el momento de su lanzamiento, la gama completa de motores incluía un motor de 5 cilindros de 170 CV, con transmisión manual o automática de 6 velocidades para las ruedas delanteras, y un motor de 4 cilindros en línea de 2,0 litros con turbocompresor y 200 CV, con opción de transmisión manual o automática de doble embrague. El motor diésel de 2,0 litros y 140 CV se unió a la familia unos meses más tarde, convirtiéndose en el Beetle de mayor eficiencia, con un rendimiento de hasta 41 mpg en carretera.
Comparado con el del New Beetle al que sustituye, el interior del coche actual es decididamente menos extravagante, aunque no menos bien diseñado. El florero montado en el salpicadero ha desaparecido, haciendo que el coche sea un poco más neutral en cuanto a género, y VW ha recuperado la guantera de dos pisos del coche original. Todos los mandos están bien dispuestos dentro de un diseño agradable y ligeramente retro, y el coche actual es muy divertido para atravesar el tráfico o soltarse en una carretera de dos carriles. El diseño exterior significa que es difícil para algunos encontrar los extremos del coche, pero es un tamaño ordenado que es fácil de juzgar de todos modos, y la visibilidad hacia adelante se ha mejorado en esta generación.
El Beetle de hoy continúa la tradición de los modelos de edición especial. Coincidiendo con el lanzamiento del descapotable en 2013, Volkswagen anunció una gama de paquetes de diseño y estilo inspirados en décadas, con temas de los años 50, 60 y 70. Se ofrecieron solo durante un tiempo limitado. El Beetle también ofrece llantas de diseño patrimonial, que parecen llantas de acero con tapacubos brillantes, pero en realidad son aleaciones con centros abombados.
Para 2015, el Beetle recibió dos nuevos motores. El motor diésel se sustituyó por un nuevo turbodiésel del mismo tamaño que ofrece 10 caballos más y añade un poco más de eficiencia. La cifra de la EPA en carretera alcanza ahora las 41 mpg tanto en los modelos manuales como en los automáticos, y las cifras en ciudad han aumentado unas cuantas mpg. El nuevo motor sigue ofreciendo un par motor sin esfuerzo y es un buen compañero para aquellos que utilicen su Beetle para recorrer largas distancias. El 2,5 litros en línea-5 dio paso a un 1,8 litros turbo-4 que hace los mismos caballos de fuerza, pero con una mejor economía de combustible.
También para 2015, Volkswagen añadió un modelo de entrada Beetle Classic, con un precio $ 1,500 más bajo que el del modelo automático 1.8T menos caro. Contaba con llantas Heritage de 17 pulgadas, el 1.8T de 170 CV, una transmisión automática de 6 velocidades, navegación, asientos delanteros de cuero artificial/tela en dos tonos y varios otros elementos. Los coupés clásicos comenzaban en torno a los 21.000 dólares.
En 2015, Volkswagen admitió que los motores diésel de este modelo engañaban ilegalmente las pruebas federales y contaminaban más allá de los límites permitidos. Como parte de los acuerdos sin precedentes con los gobiernos federal y estatal, Volkswagen acordó recomprar a los propietarios los modelos equipados con diésel de este vehículo. Para determinar la elegibilidad de todos los modelos afectados de Volkswagen, Porsche y Audi, Volkswagen creó VWDieselInfo.com para los propietarios. (Los propietarios de los vehículos afectados pueden introducir sus números de bastidor para ver si sus coches son elegibles para la recompra.)
VW incluyó para 2016 un nuevo sistema de infoentretenimiento MIB II con pantallas táctiles de 5,0 o 6,3 pulgadas y, finalmente, un puerto USB. VW también añadió el frenado automático de emergencia que aplica los frenos cuando se detecta una colisión para reducir la posibilidad de un segundo impacto y más daños. En 2016 se puso a la venta una versión ligeramente más marimacho del Beetle, denominada Beetle Dune.
En 2017, Volkswagen ofreció un #PinkBeetle (sí, hashtag incluido) y se deshizo de la opción de transmisión manual. Para 2018, Volkswagen se deshizo del #PinkBeetle y lo sustituyó por un nivel de acabado con temática de playa «Coast» y solo ofreció un motor y una opción de transmisión.
El Beetle Final Edition 2019 hace honor a su nombre cerrando el libro del Beetle, al menos por ahora.
El revivido VW New Beetle
Cuando se reintrodujo por primera vez en 1998, el llamado New Beetle se lanzó con la opción de un motor de 2,0 litros en línea de 115 CV o el motor de 1,9 litros en línea de VW con turbocompresor, que rendía 90 o 100 CV. Con cualquiera de los dos motores, el Beetle ofrecía un empuje razonable, pero no era rápido. El motor TDI era el mejor de los dos para los compradores frugales, con cifras de consumo en autopista muy por encima de los 40. Para los compradores que querían más potencia, VW introdujo un modelo 1.8T en 1999. Su motor turbo-4 de gasolina de 150 CV daba al New Beetle unas prestaciones mucho más entusiastas sin consumir mucho más combustible que el motor básico. Un modelo Turbo S, ofrecido sólo de 2002 a 2004, aportó una aceleración aún más fuerte y una mayor implicación, gracias a una versión de 180 CV del motor 1.8T y a un cambio manual de 6 velocidades.
Aunque el Nuevo Escarabajo era una actualización obvia del querido original, difería en varios aspectos muy importantes. El New Beetle utilizaba un motor refrigerado por agua en la parte delantera, que impulsaba las ruedas delanteras, mientras que el Bug clásico tenía un motor refrigerado por aire en la parte trasera que impulsaba el eje trasero. El New Beetle también compartía muchas piezas con el Audi A4 y el VW Passat de la época. Su forma y detalles, como el jarrón de capullos montado en el salpicadero, aportaban el carácter del coche antiguo, diferenciándolo fácilmente de sus contemporáneos de bajo coste.
Para 2006, Volkswagen eliminó los motores de 4 cilindros e introdujo un 5 en línea de 2,5 litros y 170 CV, acoplado a un cambio manual de 5 velocidades o a uno automático de 6 velocidades. Este motor era razonablemente potente y funcionaba bien con la transmisión automática, aunque no se sentía tan deportivo y entusiasta como el turbo-4 que lo precedió. En cualquiera de estos modelos del New Beetle, la calidad de marcha era bastante suave. Los modelos Turbo S estaban entre los más deportivos, pero por lo demás el manejo no era especialmente inspirador.
En los coupés, el espacio de los asientos traseros era demasiado estrecho para los adultos, pero lo suficientemente bueno para un par de niños pequeños. Los modelos descapotables, introducidos en 2003, tienen algo menos de espacio en los asientos traseros, pero una capota eléctrica de tres capas bien configurada. En sus últimos años, los descapotables del New Beetle tuvieron sentido mucho después de que los coupés parecieran anticuados, ya que las versiones descapotables eran grandes cruceros y constituían una mejora asequible de los Sebrings y Solaras que eran tan comunes en las flotas de alquiler.
El diseño del New Beetle cambió muy poco a lo largo de los años y muchos creen que no envejeció bien. Para empeorar las cosas, VW exprimió un poco más el contenido de las características cada año, lo que significa que muchas de las características que una vez se ofrecieron en el Escarabajo -incluyendo la tapicería de cuero, los faros antiniebla y los limpiaparabrisas con sensor de lluvia- simplemente desaparecieron. Los modelos de edición especial incluían molduras y colores especiales, así como llantas llamativas, aunque estos modelos no ofrecían muchas características adicionales. A lo largo de los años, los resultados de las pruebas de choque del Beetle fueron mediocres. En 2010, el New Beetle Final Edition ofrecía una pintura especial y llantas de 17 pulgadas exclusivas para el modelo, así como control electrónico de estabilidad y faros antiniebla de serie.