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¿Has oído cacarear a una gallina cuando sabes que no tienes gallos? El esperpéntico personaje científico de Jeff Goldblum en el éxito de taquilla de 1993, «Parque Jurásico», comenta que «la vida encuentra un camino» y que, de alguna manera, la población de dinosaurios clonados totalmente femenina se reproduciría. Pues bien, la vida es más extraña que la ficción y tu gallina de patio puede sufrir una inversión espontánea del sexo y convertirse en un gallo.
Una gallina nace con dos ovarios como una hembra humana (más o menos). El ovario izquierdo de la gallina crece y se desarrolla. Es este ovario izquierdo el que produce todo el estrógeno necesario en el cuerpo de una gallina que regulariza la producción de óvulos (aunque estos se llaman ovocitos en las gallinas) y su liberación en el tracto del oviducto. El «ovario» derecho de una gallina no se desarrolla en absoluto a medida que el ave crece. Más bien, este órgano sexual de la gónada (es decir, el «ovario» derecho) permanece pequeño, inactivo y sin desarrollar.
La inversión espontánea del sexo se produce en una gallina cuando su ovario izquierdo se daña de alguna manera o no produce los niveles necesarios de estrógeno. El ovario izquierdo de la gallina es el único órgano de su cuerpo que produce estrógenos. Si el ovario izquierdo no funciona correctamente en una gallina, los niveles de estrógeno en su cuerpo caerán a niveles críticamente bajos y, por el contrario, los niveles de testosterona aumentarán. Sin los niveles adecuados de estrógeno, ¿cómo ponen huevos las gallinas? La gallina ya no producirá huevos.
Sin embargo, lo más inquietante es que una gallina a la que le ha fallado el ovario izquierdo y, en consecuencia, tiene niveles elevados de testosterona en su cuerpo, se transformará físicamente para adoptar características masculinas. A esta gallina le crecerá una cresta más grande, tendrá un plumaje más largo, con patrones masculinos y espuelas. Además, esta gallina también adoptará comportamientos agresivos de gallo – como el cacareo.
Puede que piense que el hecho de que a una gallina con altos niveles de testosterona le crezcan espolones, largas pechugas y cacaree como un gallo – no la convierte, de hecho, en un gallo. Sólo la convierte en una gallina muy macho. Si eso fuera todo lo que ocurre en una inversión de sexo espontánea de una gallina, tendrías razón. Sin embargo, hay algo más!
Cuando el ovario izquierdo de una gallina falla y se alcanzan suficientes niveles de testosterona en su cuerpo, la gónada derecha inactiva de la gallina se activa. Cuando la gónada latente del lado derecho se activa, se convierte en un órgano sexual masculino, llamado ovotestis. Los científicos han descubierto que los ovotestis producen esperma. Una gallina sexualmente invertida con un ovotestis «encendido», intentará realmente aparearse con las otras gallinas de la manada. Hay información contradictoria sobre si una gallina que ha sufrido una inversión sexual espontánea y ha desarrollado un ovotestículo puede tener descendencia. Al menos existe un relato de una gallina con el sexo invertido que engendra polluelos en la web.
La Dra. Jacqueline Jacob, experta en aves de corral (cuyo doctorado es en Ciencias Avícolas) escribió un artículo muy informativo sobre el fenómeno de la inversión espontánea del sexo en los pollos. La Dra. Jacobs habla de esta rara condición en el episodio 018 del Podcast de Pollos Urbanos. Escuche AQUÍ para saber más sobre este fenómeno realmente fascinante y extraño en los pollos. Hay enlaces a varios artículos de noticias sobre pollos de sexo invertido espontáneo en las notas del programa de este episodio.
Recientemente, un par de oyentes del Podcast de Pollos Urbanos escribieron para informar sobre gallinas que cacareaban y se comportaban como gallos de repente en sus rebaños. Puede leer más acerca de estas historias que me enviaron sobre la reversión espontánea del sexo en las gallinas de traspatio AQUÍ.
Una última reflexión sobre este tema, hay casos raros de gallos que supuestamente también son capaces de someterse a la inversión del sexo – convirtiéndose así en gallinas e incluso poniendo huevos. Los casos de inversión de sexo de gallo a gallina son tan extremadamente raros que no se entienden del todo y es un tema que todavía se debate acaloradamente.
¿Has escuchado alguna vez el cacareo de una gallina? Háganoslo saber.
Publicado originalmente en 2014 y revisado regularmente para comprobar su exactitud.