Intenté convertirme en una persona madrugadora y esto es lo que ocurrió

Empieza con una pregunta ociosa para mi marido: «¿Debo intentar convertirme en una persona madrugadora?»

«¿Tengo que vivir contigo?», pregunta. «¿O puedo conseguir una habitación de hotel?»

Durante la mayor parte de mi vida, me despertaba con al menos dos alarmas: una al lado de mi cama y otra al otro lado de la habitación para dificultar las siestas. Iba y venía de una a otra, pulsando la alarma en cada una de ellas, durante una hora o más. Todas las personas con las que viví, y muchas de las que no lo hicieron, se convirtieron en mis despertadores, para comprobar si había algún acontecimiento importante.

Los niños te cambian eso. Hace seis años que no pongo la alarma gracias a mis hijos que se levantan temprano. Se despiertan en algún momento alrededor de las 6 de la mañana (o a las 5 en épocas especialmente brutales) y ya está. Pero ¿me he convertido en el rayo de sol matutino que dice «¡Buenos días, niños! Vamos a jugar a los Legos»? No lo he hecho.

A veces finjo que sigo durmiendo y rezo para que mi marido los coja. A veces voy con ellos y me desconecto mientras juegan, presente pero inerte. A veces voy a tumbarme bajo las sábanas de mi hijo de 6 años, a la espera de la plena conciencia o de la oportunidad de dormir, lo que llegue primero.

Esto no es algo que me guste de mí misma. Y aunque soy experta en implementar reglas y rutinas a la hora de dormir para mis hijos, de alguna manera fracaso cuando lo intento yo misma. Mi yo diurno dice: «¡Vete a la cama más temprano! Intenta hacer ejercicio por la mañana». Pero cuando llega la hora, inevitablemente el yo nocturno dice «¡Oooh, hay algo que leer en Internet!». Y cuando me despierto, el yo matutino dice, forzosamente: «Vuelve a dormir».

Internet está lleno de consejos sobre cómo convertirse en una persona madrugadora, y a estas alturas puede que los haya leído todos: Toma un desayuno saludable. Haz ejercicio por la mañana y prepara toda la ropa del gimnasio la noche anterior. Bebe un vaso de agua, quizás con limón. Empieza un diario de gratitud. Medita.

También he leído los argumentos contrarios: que cambiar los ritmos naturales de tu cuerpo no es posible ni deseable. Algunas personas se levantan a las 4:30 para conseguir algo. Otros prefieren quedarse despiertos hasta tan tarde para hacer lo mismo, y eso está bien.

El cambio es posible, especialmente si hay un factor externo como niños que se levantan temprano o mascotas, y si soy «militante» de mi rutina.

Y sin embargo, como la mayoría de la gente, vivo con limitaciones: niños, un trabajo de oficina y una vida en un mundo centrado en la mañana. Así que empiezo por hablar con la Dra. Dianne Augelli del Centro de Medicina del Sueño de Weill-Cornell para saber si es posible cambiar. Ella me dice que como alguien que se acuesta alrededor de las 11, tengo lo que ella llamaría «fase de sueño retrasada leve»

«¿Estarás entusiasmado por levantarte por la mañana y querrás empezar tu día y ser productivo por la mañana?», pregunta. «Puede que eso no te ocurra». Pero el cambio es posible, especialmente si hay un factor externo como niños que se levantan temprano o mascotas, y si soy «militante» de mi rutina. Ella establece un plan de cuatro pasos:

Toma melatonina dos horas antes de acostarte.

La melatonina no es un sedante, sino una hormona que el cuerpo segrega de forma natural para indicar que es de noche. Tomarla dos horas antes de acostarse puede «ayudar a sincronizar su reloj circadiano y esta hora de acostarse que desea tener», me dice Augelli.

Recomienda tomar las píldoras durante un corto período de tiempo para poner en marcha el proceso, comenzando con una dosis baja de 0,3 mg y subiendo según sea necesario hasta 1-3 mg. (Las personas con antecedentes familiares de melanoma no deberían tomarlas durante mucho tiempo.)

¡Puedo hacerlo! Me gasto 8,99 dólares en un frasco de suplementos y empiezo esa noche.

Elimina la «luz azul» antes de acostarte.

Mirar un smartphone o un ordenador por la noche significa que estamos inundados de «luz azul» inhibidora del sueño antes de acostarnos. Y una mala noticia: Los búhos nocturnos son aún más sensibles a esta luz azul estimulante, ya que está fomentando nuestras tendencias naturales.

Así que Augelli sugiere cortar la exposición a la luz azul de los teléfonos y ordenadores por completo una o dos horas antes de acostarse. (La televisión, dice, es menos problemática porque generalmente está más lejos.)

Esto es un poco más difícil. Parte de la forma en que he establecido un cierto equilibrio entre el trabajo y la vida privada es desconectando el trabajo durante la hora de acostarse de mis hijos, y volviendo a conectarme cuando se van a dormir.

Pero en realidad, mis comprobaciones del teléfono se han vuelto más compulsivas que necesarias: sigo pensando que tengo que comprobarlo, pero no encuentro nada que necesite una respuesta urgente. Y a veces mis comprobaciones son incluso contraproducentes porque leo algo y pienso que responderé por la mañana, pero a menudo me olvido porque (como habrás observado) no soy la más avispada por la mañana y un correo electrónico ya leído no me llama la atención.

Esa primera noche, me impido comprobar el teléfono pero me siento nerviosa. Mi marido se burla de mí: «¡Oh, no! ¡Alguien ha dicho algo sarcástico en Instagram y te lo estás perdiendo!». Le respondo, demasiado rápido, «¡Instagram es serio! Twitter es sarcástico». Y, escarmentada, cojo un libro.

A la mañana siguiente, me despierto con 42 correos electrónicos. Pero ni uno solo necesitó ser visto la noche anterior.

Salir al sol poco después de despertar.

Aquí es donde se pone realmente difícil. Augelli recomienda de 30 a 45 minutos de exposición al sol dentro de una o dos horas después de despertarse.

Mi rutina de trabajo habitual implica un rápido paseo hasta el metro, luego permanecer bajo tierra durante unos 30 minutos, y luego caminar a través de más túneles subterráneos hasta mi edificio de oficinas en el centro de la ciudad. Hasta hace poco, trabajaba en una oficina sin ventanas, me quedaba dentro para comer y no volvía a ver el sol hasta que salía del metro después del trabajo, a menudo cuando el sol se ponía. (Esto explica mi deficiencia de vitamina D.)

Está claro que no era lo ideal. Pero con el sol saliendo alrededor de las 6:45, ¿sería posible conseguir algo de luz solar y aún así llegar al trabajo a tiempo? Decido ponerlo a prueba con un trote al amanecer, que creo que debería ganarme algún tipo de crédito extra en el karma de las personas no mañaneras. Me levanto a las 6:15, visto a los niños, arreglo al de 2 años con unos rompecabezas y al de 6 con un vídeo de «Carpool Karaoke» y dejo que mi marido se encargue del desayuno. Mis hijos están confundidos. «No como los zapatos», dice el pequeño, señalando mis zapatillas de deporte.

Con el sol recién salido, el aire es gris, mi cuerpo está dolorido y en mi prisa por salir de casa, no me he puesto lentillas y veo el mundo como un borrón. Me siento como si prefiriera estar durmiendo. Sé que mi carrera habitual me llevaría una hora, y mi marido podría matarme si le dejo tanto tiempo con los niños antes del trabajo, así que hago una ruta más corta.

Pongo mi música más inspiradora para correr. Tardo unos 10 minutos en despertarme de verdad y empezar a disfrutar. El cielo se aclara un poco mientras veo el resplandor amarillo elevarse sobre los árboles. En 40 minutos estoy en casa sintiéndome más alerta que de costumbre, habiendo cumplido mis objetivos de ejercicio y la mitad de mis objetivos de agua para el día incluso antes de terminar mi café. Todo el mundo está alimentado y mi marido no parece querer asesinarme, aunque sin mis lentes de contacto no puedo verle realmente.

Por eso los mañaneros se sienten engreídos.

Me comprometo a mantener esta rutina, pero compro una «luz feliz» en Amazon, por si acaso. (Augelli también sugiere dispositivos para llevar puestos, como el Re-Timer o el Luminette.)

Sigue un horario regular.

Este es el verdadero problema. Los fines de semana, estoy desesperada por dormir hasta tarde o echar una siesta. Como madre trabajadora, es uno de mis pocos momentos de verdadero descanso. Es difícil renunciar a eso.

En mi primer día de descanso, mis hijos se despiertan muy temprano, a las 5:20. Y está lloviendo, así que la rutina del sol de la mañana no va a suceder. No estoy totalmente alerta hasta alrededor de las 9 de la mañana, amamantando mi segunda taza de café y leyendo «Rosie Revere, Ingeniero» a mi hijo de 2 años en el resplandor de la luz feliz. Me doy cuenta de que ya he pasado una cuarta parte de mis horas de vigilia en una nebulosa.

Al día siguiente, el sol ha vuelto y en las horas que normalmente habría dormido, consigo hacer una carrera más larga y terminar la compra de la semana.

Pero a medida que pasan los días, esta rutina matutina parece más bien un esfuerzo. No siento tanto que me haya convertido en una persona matutina como que estoy usando una enorme cantidad de voluntad para forzarme a seguir mis pasos.

Al octavo día, me despierto antes que mis hijos. Pero al volver de mi carrera encuentro a mi marido irritado. El niño pequeño está resfriado y pide pañuelos a gritos. La casa está hecha un desastre. Y me doy cuenta de que desaparecer para correr durante 45 minutos no es mucho mejor en la escala de buena madre/esposa que dormir hasta tarde, excepto que ahora lo hago casi todos los días.

¿Puede el esfuerzo convertirse en un hábito?

Recurro a Gretchen Rubin, autora de «Better Than Before» y de un libro de próxima aparición sobre el cambio de hábitos, en busca de ayuda. En lugar de animarme con formas de convertir esta carrera matutina en un hábito, me dice que me lo estoy poniendo demasiado difícil. Dado que despertarse es en sí mismo un reto, cree que esperar que yo también haga ejercicio es prepararme para el fracaso.

Rubin ha trazado «cuatro tendencias» para las personas que quieren cambiar, y yo soy lo que ella llama una obligada: alguien a quien le resulta fácil hacer cambios para otra persona (un jefe, mis hijos), pero a quien le resulta más difícil cumplir mis propios propósitos. Sugiere algunas opciones que podrían ayudarme: encontrar un compañero de vigilia con el que controlar mi progreso y -esto es diabólico- establecer una consecuencia que castigue a otra persona, como mi marido. (Por ejemplo, que no haya postre para él si me quedo dormida.)

También sugiere algunos mantras personales cuando me siento reacia:

• «Estoy modelando un buen comportamiento para mis hijos: mostrándoles que puedo cumplir mis compromisos y que el ejercicio es una parte importante de la vida, y que vale la pena hacer un esfuerzo para incorporarlo.»
• «Este es un momento importante para mi marido y mis hijos cada día. Es diferente cuando yo estoy cerca. Quiero dejar espacio para que tengan sus propias relaciones entre ellos, sus propias rutinas, bromas internas, patrones de comportamiento.»
• «Si hago ejercicio, seré mejor madre y esposa. Estaré más sana, manejaré mejor la ira, tendré más energía. Este tiempo me ayudará a hacer un mejor trabajo durante todas las demás partes del día.»

Sigo con la rutina de ejercicios y recurro a los mantras. También modifico un poco las cosas, reduciendo el número de días que corro y, a veces, llevando al niño de 2 años conmigo en el cochecito para hacer las cosas más fáciles para mi marido. Incluso intento llevar a mi hijo de 6 años al parque para un «campamento de entrenamiento» matutino.

Y a medida que pasan los días, me doy cuenta: Me gusta esto. Quiero seguir corriendo por las mañanas. Cuando falto algunos días, me siento especialmente mal de la cabeza y me pregunto: ¿Cómo pude funcionar así por las mañanas en el trabajo y en la escuela durante décadas?

Entonces, ¿soy una persona matutina?

Después de más de dos meses de seguir esta rutina, ¿soy una persona matutina? La respuesta es … redoble de tambores, por favor… más o menos…

No me despierto alegremente con el sonido de los pájaros. No tengo ganas de poner el despertador para levantarme antes que mis hijos y hacer cosas. Mi momento más productivo sigue siendo la tarde. Así que no soy lo que normalmente se considera una «persona matutina»

¿Pero he cambiado? Por supuesto. Y aquí hay algunos secretos que he aprendido:

Los noctámbulos pueden hacer ejercicio por la mañana y les gusta

Nunca pensé que podría hacer ejercicio por la mañana. Estaba muy cansada y aturdida. El hecho de que otras personas disfrutaran de los entrenamientos matutinos me desconcertaba. Me imaginaba que estábamos conectados de forma diferente. Y la ciencia sugiere que así es. Pero este experimento me mostró que las mañanas podrían ser el momento perfecto para hacer ejercicio si no eres una persona matutina.

En primer lugar, está el impulso cerebral. Me sentí más alerta por las mañanas después de correr, y claramente puso en marcha mi metabolismo, porque también estaba comiendo mucho más en mi escritorio. (Otra cuestión.)

Pero lo más importante, creo, es que correr cuando no estaba alerta significaba que tenía menos prioridades en competencia para excusarme de hacerlo. Si planeas hacer ejercicio cuando te sientes motivado y alerta, estarás usando tu tiempo de motivación y alerta para hacer ejercicio en lugar de lograr las otras 80 cosas que quieres lograr durante tu tiempo de motivación y alerta.

Para mí, terminar el trabajo siempre tenía prioridad sobre los entrenamientos. Ahora que mis entrenamientos están discretamente escondidos en un momento del día en el que de otra manera no estaría logrando mucho, soy mucho mejor para hacerlos realmente. Hace años que no soy tan constante con el entrenamiento, y eso me hace sentir muy bien.

Tienes más tiempo del que crees

Añadir un entrenamiento a mi horario por la mañana no fue tan difícil como había imaginado. Aunque nuestras mañanas siempre se habían sentido apresuradas, me di cuenta de que mi esposo y yo a menudo íbamos a tientas de manera ineficiente, ambos tratando de hacer lo mismo. Salir durante 40 minutos no hizo que la casa se viniera abajo. Hacer otras adaptaciones para mi marido evitó que se resintiera demasiado.

Y resulta que cortar el correo electrónico una hora antes de acostarme no cambió absolutamente nada para mí en el trabajo, aunque recibí un «debe ser agradable» de mi jefe cuando le expliqué mi límite prescrito por el médico.

Recientemente he aflojado con las pantallas nocturnas, y la luz azul antes de acostarme se ha vuelto a colar. Estoy usando Night Shift para iPhone para filtrar parte de la luz azul – f.lux para ordenadores hace lo mismo. Augelli dice que estos programas ayudan un poco, pero no tanto como apagar el aparato.

El poder de hacerlo

Mi hijo de 2 años está en plena fase de «¡lo he hecho! A medida que se vuelve más independiente -abriendo una puerta por sí mismo, o armando una torre de Lego- se vuelve hacia mí con una sonrisa y dice con orgullo: «¡Lo hice!»

Soy una pensadora por naturaleza, y casi había olvidado el poder de esa simple sensación de logro para mí. Me obligué a superar el «pero no quiero», ¡no quiero salir de la cama! No quiero correr bajo la lluvia. – trabajó esos músculos y me hizo sentir esa simple y satisfactoria sensación de «¡lo hice!». Y cuanto menos pienso en ello, más fácil es.

Es una lección que espero que se mantenga, aunque mi rutina matutina no lo haga. No quiero convertirme en mi propio sargento instructor, pero puede ser fácil darse un respiro porque estás cansado u ocupado, cuando podrías sentirte mejor siguiendo tus objetivos.

Mi llamada de atención personal

Mi hijo de 6 años estaba pensando en los regalos del Día de la Madre cuando me soltó esto: «Veamos. A mamá le gusta cocinar, a mamá le gusta acurrucarse, a mamá le gusta… tumbarse»

La biología es poderosa, y para mí eso incluye un tirón para tumbarse más de lo que me gustaría. No creo que pudiera haberme convertido en una persona matutina en ningún otro momento de mi vida. En la universidad, realmente conseguí hacer más cosas a las 2 de la mañana de las que podría haber hecho si me hubiera levantado temprano para estudiar o terminar un trabajo. En mis 20 años, no tenía que hacer «siestas de discoteca» para divertirme con los amigos en los bares.

Tampoco podría hacer esto ahora si no fuera porque tengo un horario de trabajo sensato y un marido que nos apoya y que hace el desayuno y la comida a nuestros hijos. (Sí, eso es posible.)

Pero ahora mismo, puedo hacerlo. Le pregunto a mi marido cómo cree que ha ido.

«Sigues sin ser una persona mañanera», dice, «pero has combatido de forma impresionante y con gran efecto tu naturaleza interior». Yo digo que es un empate»

Mi esperanza es que para el próximo Día de la Madre, mi hijo tenga una nueva lista: «A mamá le gusta cocinar, a mamá le gusta correr… a mamá le gusta despertarse y jugar conmigo».

Pero quizá sólo por el Día de la Madre, me eche una siesta.

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