Por qué es importante la diversidad
Prefacio
El ganado es fundamental para la vida y las diversas culturas de los pueblos de África. Este libro pone de relieve la evolución del ganado en África a lo largo de los siglos e ilustra las variadas y vitales funciones que ha desempeñado en el pasado y que sigue desempeñando en la actualidad. El ganado africano, robusto y genéticamente diverso, es un bien preciado para los 800 millones de ganaderos que se calcula que hay en todo el continente. El ganado es una fuente diaria de alimentos y nutrición de importancia crítica, de ingresos muy necesarios y de estiércol rico en nitrógeno para reponer los suelos y otros usos. También cumplen una gran variedad de funciones socioculturales. Gracias a su rica diversidad genética, las diferentes razas de ganado africano están bien adaptadas a una gama notablemente amplia de entornos: desde las duras franjas del desierto del Sáhara en el norte de África, hasta las zonas más secas del Cuerno de África, pasando por las húmedas tierras bajas tropicales que se encuentran a lo largo del río Congo y las vastas sabanas del sur de África.
«La historia del ganado en África: Por qué es importante la diversidad» presenta algunas de las razas bovinas autóctonas del continente, destacando su importancia social, cultural, económica, genética y medioambiental. A través de las historias contadas por los ganaderos, se conoce la contribución de estos animales a los medios de vida de sus cuidadores, así como de los que participan en la amplia gama de actividades económicas que rodean a cada animal. Además, el ganado es una fuente diaria fundamental de alimentos de origen animal (ASF), ricos en nutrientes, que aportan proteínas, vitaminas, minerales y ácidos grasos esenciales que ayudan a satisfacer las necesidades dietéticas de millones de africanos, especialmente niños y mujeres en edad reproductiva.
El contenido de este libro ha sido aportado conjuntamente por el Instituto Internacional de Investigación Pecuaria (ILRI), la Administración de Desarrollo Rural (RDA) de la república de Corea y la Unión Africana-Oficina Interafricana de Recursos Animales (AU-IBAR). Su elaboración y publicación marca la culminación de la Declaración 2011-2020 de la Asamblea General de las Naciones Unidas. La designación de 2011-2020 como la Década de la Biodiversidad ha servido para apoyar y promover los objetivos del plan estratégico para la biodiversidad y las Metas de Aichi para la Biodiversidad. El objetivo de este libro es reforzar el reconocimiento de la importancia de la biodiversidad animal e ilustrar cómo utilizar y conservar la diversidad genética del ganado autóctono africano mediante una mejor gestión.
Los cambios en la población, el clima, la tecnología, los estilos de vida, las demandas de los consumidores, los mercados y otros factores están impulsando un rápido cambio en las poblaciones de ganado autóctono de África y en la composición de las razas. Estos factores influyen en la forma en que se utilizan los recursos genéticos animales para mantener y mejorar los medios de vida de la población; también influyen, y a veces amenazan, la diversidad ganadera a nivel de rebaño, nacional y regional.
El futuro del ganado africano y de los millones de personas que dependen de él como fuente de alimentos, ingresos y mejora de los medios de vida se encuentra en una encrucijada. La tensión entre la necesidad de mejorar la productividad en sistemas más intensivos y la necesidad de detener la precipitada pérdida de razas insustituibles, diversas y adaptadas, crece rápidamente y debe ser reconocida. No podemos esperar que los ganaderos africanos detengan los cruces, la selección y los cambios en las prácticas de gestión que están mejorando drásticamente el negocio ganadero, pero tampoco podemos ignorar la pérdida de diversidad. Creemos que la comunidad internacional debe tomar medidas positivas y esperamos que este libro contribuya a una mayor comprensión de los valores críticos y duraderos de las numerosas y extraordinarias razas ganaderas africanas que han sido criadas y alimentadas por el pueblo africano a lo largo de milenios. Dejar que este extraordinario recurso desaparezca sería una pérdida trágica y peligrosa para la humanidad.
Tadelle Dessie y Okeyo Mwai, Programa de Investigación Genética del Ganado, ILRI